Мамы еще не было дома, а папа был в другом мире. Бритта приготовила себе лапшу быстрого приготовления и стала ждать.
Она знала, насколько увлекательным может быть папа, играя в игру, но он все равно оставался ее папой. Если бы он знал, что она ждет его, он бы вернулся. Если предположить, что он помнит.
Она закончила есть и решила подождать до половины седьмого, а потом пойти и забрать его. Как только она вошла в игру, она могла написать ему и вежливо напомнить, что может сообщить в социальные службы о пренебрежении детьми.
Однако для этого ей нужен был шлем. Она отдала его на хранение папе и не спросила, где.
Вероятно, это было бы в его офисе. Она пошла проверить. Не там. Следующие пятнадцать минут она провела, осматривая все возможные места, но никаких признаков этого не было. Он хорошо скрыл это от нее. Он ей не доверял?
В итоге она снова оказалась на кухне. Было 7:35, а он все еще не вышел.
Ее осенила еще одна мысль. Даже если бы она нашла шлем, ей пришлось бы надеть его так, чтобы никто за ней не наблюдал. После припадка, который у нее случился в прошлый раз, это не казалось хорошей идеей.
Она написала маме, чтобы узнать, насколько близко она находится к дому. Она не получила ответа. Вероятно, она была где-то без сигнала, что, по крайней мере, указывало на то, что она была в пути.
Прозвенел дверной звонок.
Холодная волна паники пробежала по ее спине. Она не хотела иметь дело с этим в одиночку.
Снаружи послышался лязг. Дверь сарая открылась, и вышел папа. На его лице была улыбка, когда он махал ей рукой. Из-за его спины повалил дым.
«Ух ты, — сказал он, войдя на кухню, — это было просто потрясающе. И не весь в поту!» Он поднял руку и понюхал собственную подмышку. «Нетронутый».
«Ты опоздал», — огрызнулась Бритта, хотя она и испытала огромное облегчение, что он вернулся.
— Знаю, думал, что не выживу. Он произнес это так, будто если бы это произошло, виноват был бы кто-то другой. «Я едва добрался до игры, мне пришлось потратить все свое время на создание персонажа, чтобы убедиться, что все правильно. Это будет моей основной задачей на долгое время, поэтому я не хочу ни о чем сожалеть».
«Вы уже дважды создали одного и того же персонажа, разве это не ускорит настройку?»
«О, я не играю лучником. Это было просто для того, чтобы почувствовать игру. Настоящая сила в игре – это магия. Я взял листок из твоей книги, дорогая.
— Ты иллюзионист? сказала Бритта, потрясенная.
«Что? Нет нет. Иллюзионисты — отстой. Не в обиду.» Он схватил ее за плечи. — Я волшебник, Гарри.
В дверь снова позвонили. Бритта поняла, что забыла ответить. Она поспешила открыть входную дверь.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Мы думали, что вы, возможно, вышли», — сказал доктор Риди.
«Прости, извини», — виновато сказала Бритта. «Папе сегодня подарили колыбельку. В саду.» Она попыталась намекнуть, что тоже была в саду, а не просто слишком поглощена своими проблемами, чтобы открыть дверь.
«Приятно видеть вас снова, Бритта», — сказала Лин, следуя за доктором Риди. Она выглядела элегантно и стильно, ни одна прическа не была неуместна. И гораздо меньше расстраиваюсь, чем в прошлый раз. Бритта задавалась вопросом, привез ли их сегодня тот же водитель.
«Здесь», — крикнул папа без надобности. Он поставил чайник и расставил чашки. «Было бы проще, если бы мы использовали стол для подписания документов. Твердая поверхность. Чай?»
Доктор Риди открыл портфель, который был у нее с собой. Там было полно контрактов. Это займет некоторое время.
Входная дверь снова открылась. Мама вернулась. Бритта перестала беспокоиться одна на кухне и превратилась в окружение. Из-за этого она чувствовала себя глупо из-за того, что так взволновалась.
Мама поздоровалась со всеми. Она сделала паузу, поприветствовав Лин, а затем они оба обнялись. Мама и доктор Риди переглянулись. Как будто они втроем были в каком-то секретном клубе. И Бритта не была членом.
Она понимала, что это женщины, а она ребенок, но все равно чувствовала, что ее исключают. Хорошо, что она к этому привыкла. Возможно, она могла бы объединиться с водителем и обменяться с ним историями о необоснованном обращении. Она улыбнулась про себя. Он не выглядел сплетником.
Доктор Риди начал рассматривать различные контракты и их значение. Сколько денег она получит (много!), какие у нее будут обязательства, как важно было не общаться с прессой. Все было довольно стандартно, как и в прошлый раз. Но на этот раз Лин был там, заверяя, что будет сделано все, чтобы Бритта была счастлива, что она получит все, что ей нужно, не будет никаких задержек и недоразумений.
Бритта чувствовала, что невозможно гарантировать абсолютно беспроблемный опыт в любой сфере жизни, но она верила, что Лин был искренен. В конце концов, Бритта была важным и ценным активом.
«Вы хотите что-нибудь спросить у меня, прежде чем подписать?» — спросил доктор Риди.
«Да», сказала мама. «Я бы хотел, чтобы вы это увидели». Она указала на папу.
Бритта не понимала, почему она хотела, чтобы они увидели папу, но затем он протянул им телефон, чтобы они посмотрели серию с Бриттой.
Доктор Риди взял трубку и внимательно наблюдал. «Я понимаю.»
«Это нормально?» спросила мама.
«Нет», — сказал доктор Риди. «Но с Бриттой никогда не было ничего нормального. Сколько раз это происходило?»
«Я пока была здесь только один раз», — сказала Бритта.
«Ах, да, конечно.» Она передала телефон Лин, которая сделала что-то, и видео было перенесено на ее странный тарелочный телефон. Это было похоже на волшебный трюк, когда вы соединяете два сплошных кольца вместе, и на секунду кажется, что телефоны сливаются воедино.
— Может быть, если бы мы могли попробовать еще раз, сейчас? — сказал Лин.
Бритта посмотрела на папу. — Куда ты положил шлем?
Он на секунду остановился, пытаясь вспомнить, а затем наклонился и достал его из нижнего шкафа. Она вручила его ему на кухне, поэтому он положил его в ближайшее доступное место. Он передал его Бритте.
Когда она надевала его, было легкое чувство страха, но папа был здесь, чтобы присматривать за ней, а мама была здесь, чтобы присматривать за ним. А доктор Риди знала о шлеме больше, чем кто-либо другой, так что она была хорошим человеком, чтобы иметь там. И Лин, вероятно, мог бы вызвать авиаудар в случае необходимости (без сомнения, «случайно» убив при этом водителя).
Она опустила визор, все наблюдали за этим с беспокойством на лицах, и без проблем вошла в систему. Проблема возникла не в этом конце.
Она вернулась в свою маленькую келью в церкви. На ней было снаряжение, которое дал ей Н-28, даже оружие на поясе.
В верхнем углу появился счетчик, сообщающий ей, что ее двенадцать минут начались. С таким же успехом можно было бы проявить к ней должную осмотрительность, пока она здесь. Она вышла из комнаты, чтобы взглянуть на «Новый город», полную версию. Ее рука начала мигать. Сообщение.
Она открыла его.
Встретимся у Сонни. Стэн.
