За пределами церкви улица была оживленной. Обычно там было многолюдно, но NPC проходили мимо регулярно. Если подождать достаточно долго, одни и те же персонажи будут проходить мимо снова и снова.
В этот вечер — а это была холодная, свежая ночь, с яркими звездами, залитыми на небосклоне — люди, бродившие вверх и вниз по главной улице, были на самом деле людьми. Игроки. Их сотни.
Было несколько NPC, но у подавляющего большинства над головами были таблички с именами. Было также совершенно ясно, что это игроки, по тому, как они бесцельно бродили, указывая пальцем и издавая возбужденные звуки.
Бритта направилась к Сонни, чтобы встретиться со Стэном. Ей было любопытно узнать, как у него дела, и она планировала попытаться связаться с ним. Он избавил ее от неприятностей, что было очень мило с его стороны.
Из-за ее размера было немного сложно ориентироваться в толпе, но в основном люди стояли неподвижно, оживленно переговариваясь или глядя в окна. Судя по тому, что она услышала, они планировали, что купить своим персонажам, когда они заработают немного денег. Витрины в фантастическом мире.
Игра существовала около восьми часов, и большую часть этого времени они потратили на обучение и квесты для новичков. Вероятно, это был первый раз, когда у них была возможность осмотреть город.
Ресторан Сонни был переполнен. Все игроки. Группы столпились вокруг столов, пробуя разные блюда под полные комментарии. Суп как зрелищный вид спорта.
Были и группы, которые взялись за дело. У них были разложены карты, заметки и другие предметы для приключений, и они планировали свой следующий шаг. В этой группе все были ребята, все очень серьезные.
«Привет! Здесь!»
Из угла ей помахала рука. Она проследовала за рукой до лица, которого не узнала. Длинный заостренный подбородок, закрученные усы, уши полны сережек.
Она проверила позади себя, но там никого не было. Он определенно махал ей рукой.
— Стэн?
«Бард Растан, к вашим услугам. Стэн, короче. Он встал, длинные ноги делали его похожим на лягушку, и поклонился.
Голос действительно показался знакомым. Она села. Это был очень маленький столик, спрятанный в углу, вдали от всех остальных. Она все еще чувствовала необходимость понизить голос.
«Это твой новый персонаж? Ты поешь?»
«Ну, я определенно мог бы использовать свой голос как оружие. Минус три на все спасброски от боли в ухе. Это маскировка. После того, как я появилась в эфире, все знают, как я выгляжу».
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Бритта присмотрелась поближе. Это не было похоже на маску или макияж. Казалось, он был совершенно новым человеком.
«Значит, ты все еще используешь камею Стэнли? Тот же уровень и все такое?
«Да, слава Богу. Невыносимо было пережить все это еще раз. Я уже потерял свою основную, не хотел снова начинать с начала».
Бритта никогда не видела главного героя Стэна. Он использовал alt, чтобы войти в
Шахты Корлата
, что позволяло использовать только символы более низкого уровня. Она представила, что это был какой-то совершенно сильный, вооруженный воин, у которого все было на пределе. А теперь это была цифровая пыль.
«Значит, вы работаете на…» — она огляделась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, затем подняла глаза, понимая, что всегда кто-то наблюдает — «на них?»
«Казалось, это лучший способ скоротать время. Вы знаете, как это бывает: я не могу каждый день продолжать выполнять один и тот же распорядок дня, по крайней мере сейчас, когда он находится под новым руководством». Он многозначительно поднял брови. Они были заплетены, заметила Бритта. «А ты? Особое разрешение?
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы используете одного и того же персонажа. Тот же уровень, да? Вы, должно быть, заключили с ними сделку.
«Да, им нужно, чтобы я синхронизировал игру каждые сорок восемь часов. Что-то сделал Найджел.
«Таким образом, у них может быть смена дня и ночи», — сказал Стэн.
«Полагаю, что так. Это также предотвращает чрезмерное потоотделение». Он выглядел растерянным. «Когда они выходят из системы».
«На самом деле это не то, с чем у меня были проблемы». Стэн находился в больнице, когда начал использовать игру. Чрезмерное потоотделение, вероятно, не было большой проблемой.
«Теперь людей намного больше», — сказала Бритта. «Как они все поместятся в одном городе?»
«Это не только здесь. Повсюду есть куча городов для начинающих».
Бритта кивнула. Это имело смысл. С четырьмя миллионами игроков, даже если бы они не вошли в систему одновременно, в городе такого размера было бы очень тесно.
«Он все еще называется Новым городом?»
«Нет. Это Квасада.
«Что это значит?»
«Без понятия. Спроси ботаника».
Появился официант и поставил перед Бриттой горячий напиток. «Я не…»
«Я заказал для тебя. Тебе почти нравится это горячее коричневое вещество, но не совсем.
«Спасибо.» Она сделала глоток. Он был прав. «А как насчет вашего бунта? О чем это?»
Стэн пожал плечами. «Кое-что сделать. Я позволяю команде разобраться с большей частью этого. Я всего лишь номинальное лицо».
«Вы не принимаете решения?»
«О, если мне так хочется. Зависит от того, как пойдут дела. Вероятно, это будет знакомая история, героическая попытка спасти королевство и всякая такая чушь».
«Речь идет не о восстановлении законного короля на троне, не так ли?»
«Возможно.»
«О, пожалуйста. Я ненавижу всю эту чушь про «рожденных править». Кого, черт возьми, волнует, окажется ли на троне правильный ребенок? Вся эта монархия настолько устарела».
«Средневековый?» — спросил Стэн.
«Если вы понимаете, о чем я. Я не против фей, драконов и прочих фэнтезийных штучек, но они могли бы, по крайней мере, придумать менее банальную форму правления. Я имею в виду, что Арагорн может поцеловать мою маленькую волосатую задницу. Кого волнует, является ли он законным наследником? Если все это делается только для того, чтобы помочь истинному принцу взойти на трон, я мог бы просто встать на сторону плохих парней, чтобы остановить этого титулованного придурка. Я даже не знаю, какая сторона плохая? Вы знаете?»
Стэн смотрел на нее с легкой ухмылкой на губах. Она заметила, что стало очень тихо. Она обернулась и обнаружила, что все в переполненном бистро смотрят на нее.
