«Кажется, это намного дальше, чем в прошлый раз», — сказала Бритта. Ступенька завилась плавной бесконечной спиралью. Одной рукой она опиралась о стены, чтобы удержаться, а в другой — шар света.
— Да, — сказал папа. Они шли вниз уже пару минут, дна не было видно. «Они, должно быть, изменили это. Не так уж и сложно копнуть поглубже. Просто измените одно или два целых числа, и вот вы в путешествии к центру Земли».
«Надеюсь, что нет», — сказала Бритта. — Я не планировал оставаться здесь весь день.
«Подожди, мне кажется, я что-то вижу. Убей свет.
Бритта остановилась и выключила свет. Папа был прямо перед ней, она слышала его дыхание, но было слишком темно, чтобы увидеть что-нибудь еще. Надеюсь, это означало, что никто не мог их увидеть.
«Что это было?» — спросила Бритта шепотом.
«Я не уверен. Что-то сдвинулось.
«Почему мы стоим в темноте?» — спросила тень.
Бритта вздохнула. — Это был ты, не так ли? Она снова включила свет.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала тень.
— Да, — сказал папа, выдохнув. «Это был только он. Уф, я на мгновение забеспокоился. Я думал, это какой-то теневой монстр пришел за мной.
«Я похож на монстра?» — спросила тень, немного обиженно.
«В темноте каждый выглядит монстром, если не знаешь, кто это», — сказала Бритта.
«Это негативный взгляд на жизнь», — сказала тень.
— Да, — сказал папа. «Но лучше сначала испугаться, а потом почувствовать облегчение, чем расслабиться во всем, а потом узнать, что надо было бояться, когда станет слишком поздно. Вам нужно защитить себя. Мир может стать опасным местом, если вы не обратите внимания».
— Я не думаю, что это так уж плохо, — сказала тень. «Хотя двадцать четыре кобольда ждут, чтобы убить тебя внизу этой лестницы».
Наступила долгая пауза, пока Бритта переваривала эту информацию.
«Двадцать четыре?» она сказала. «Это довольно много. Полагаю, они вооружены.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Да, они все с оружием, — сказала тень. — Кажется, они нас ждут.
«Использование пароля, вероятно, вызвало какой-то сигнал тревоги», — сказал папа.
«Но это их пароль», — сказала Бритта. «Разве это не означало бы, что кто-то из их людей спускался?»
«Может быть. Возможно, мы ввели неправильный пароль. Или это может быть ловушка с самого начала. Вот что бы я сделал, если бы авантюристы постоянно приходили и уходили. Дайте им небольшой проход, заставьте их думать, что они нашли способ обойти мою защиту, и ждите их. Думаю, мы знаем, что случилось с той командой бета-игроков. Вы не сможете победить двадцать четыре кобольда с помощью группы персонажей первого уровня».
«Так что же нам делать?» — спросила Бритта. «Иди домой?»
«Мы могли бы.» Папа отвернулся в тень. «Что вы думаете? Захотят ли они поговорить с нами?»
«Они выглядят так, будто готовы к бою», — сказала тень. «Может быть, если бы вы позволили им убить одного из вас, это помогло бы снизить напряжение».
— Думаешь, это сработает? — сказал папа.
«Папа, это была шутка», — сказала Бритта.
«Было ли это? Я имею в виду, я знаю. Я тоже пошутил».
«Не кажется ли это немного чрезмерным для обычного подземелья? Группа из двадцати четырех человек, которая имеет дело с небольшой группой персонажей низкого уровня… как это справедливо? Не оттолкнет ли это людей от игры?»
«Ну, — сказал папа, — людям нравятся вызовы. Возможно, они хотят, чтобы преданные игроки попробовали пойти по пути искателей приключений. Вы даже никогда не покидали эту территорию. Помимо ныряния в подземелья, ты можешь сделать гораздо больше».
Это было правдой. В этом крошечном уголке она провела время в Новом Свете. Ей следовало хотя бы немного осмотреть достопримечательности. У нее могли быть самые разные способы развлечься.
Тем не менее, в этой последней версии казалось излишне трудным повысить свой уровень. Должна была быть причина.
«Вы думаете, — сказала Бритта, — они хотят замедлить прогресс каждого, чтобы не перегружать систему?»
— Возможно, — сказал папа. «Поскольку все находятся на одном сервере, может быть сложно, если сюда придет слишком много людей одновременно».
«Я думала, они пойдут другим путем», — сказала Бритта. «Сделайте это по-настоящему легко, чтобы каждый чувствовал себя победителем».
«Это, безусловно, популярный способ сделать это. Привлекайте случайных людей. Но, возможно, они не чувствуют необходимости делать это. Если они думают, что люди все равно придут, они могут делать то, что, по их мнению, будет удерживать людей дольше всего. Есть множество игр, которые популярны потому, что они очень сложны. Игры, в которых ты умираешь и теряешь все, и тебе придется начинать все сначала».
Бритта думала об этом как о простом бизнесе, зарабатывающем деньги. Коробки с наградами и касса были явными индикаторами очередной MMO, пытающейся получить деньги, в то время как люди были впечатлены новинкой. Но, возможно, это был не план.
«Может быть, дело не в деньгах», — сказала она.
«ММО, цель которой не выжимать из игроков как можно больше денег?» — сказал папа. «Это будет тот самый день».
«Я хочу кое-что попробовать». Она проскользнула мимо папы, направляясь вниз. — Держись рядом, возможно, мне придется телепортироваться отсюда.
«Их двадцать четыре», — напомнила ей тень.
«Мм хм», сказала Бритта.
— Разве тебе не следует попытаться остановить ее? — спросила тень.
— Остановить ее? Папа улыбнулся. «В мои обязанности не входит останавливать ее. Маг — класс поддержки. Ну давай же.»
