Город был так близко, еще несколько минут, максимум полчаса, и она будет там. Но для Бритты не было сюрпризом, что что-то попыталось помешать ей достичь цели.
«Что ты имеешь в виду?» Бритта продолжала лететь в сторону столицы. То, что была проблема, не означало, что это была ее проблема.
«Ваш отец и еще пять человек вчера отправились на следующий уровень шахты», — сказал доктор Риди.
«Я знаю», — сказала Бритта. «Я смотрел некоторые прямые трансляции». Когда Бритта проснулась этим утром, спеша достичь своей цели, она почти забыла об экспедиции отца в неизведанное. Когда вчера вечером она перестала смотреть, было довольно скучно.
«Прямая трансляция, да, мы потеряли трансляцию несколько часов назад. Нам не удалось связаться ни с ним, ни с кем-либо еще».
Бритта замедлила ход, но продолжала двигаться вперед, крылья бабочки на ее спине долго хлопали. «Но вы же можете видеть их на своих экранах, не так ли?»
«Боюсь, что нет.»
— Ты их потерял?
«Мы потеряли с ними контакт», — сказал доктор Риди. «Мы получаем данные с их колыбелей Андерсона, поэтому знаем, что с ними все в порядке, и на сто процентов не о чем беспокоиться, но мы не знаем, почему мы не можем наблюдать за ними в игре».
Бритта остановилась, зависнув над лугом. — Итак, все в порядке?
«Абсолютно. Их показания находятся в пределах нормы. Как вы можете себе представить, миллионы зрителей были весьма встревожены, когда их экраны погасли, но большинство из них считают это своего рода трюком в драматических целях. На форумах довольно много активности».
«Разве это не значит, что N-28 что-то сделал?» Бритта уже сталкивалась с тем, что ИИ игры скрывает что-то от создателей. — Ты спросил его?
Был долгая пауза. — Мы тоже не можем связаться с Н-28.
Бритта посмотрела в сторону города. Она могла разглядеть его башни и куполообразные крыши, похожие на арабский город из сказки. Вероятно, по рыночной площади бегали мальчишки, пытаясь украсть фрукты, а бородатые охранники пытались их поймать. Несомненно, неминуемо предстояло выступление с песнями и танцами.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — спросила Бритта. «Не похоже, что что-то действительно не так, просто где-то сбой».
«Да, конечно. Это ни в коем случае не чрезвычайная ситуация, скорее мера предосторожности». В голосе доктора Риди была легкая резкость, попытка звучать спокойно и непринужденно, используя силу, как заложник, говорящий вам, что все в порядке, с пистолетом, приставленным к голове. «Подобных вещей не должно происходить — у нас есть средства защиты. Когда предохранительные устройства выходят из строя, это довольно… тревожно. Вот почему я подумал, что вы будете идеальным человеком, чтобы изучить это, не закрывая дело. В качестве меры предосторожности. Не экстренная ситуация»
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Вы не собираетесь прислать сюда кого-нибудь из своих ребят? — спросила Бритта.
У APE был персонал и оборудование, позволяющие делать в игре все, что им заблагорассудится. Если все, что им нужно, это чтобы кто-то проверил папу и его команду, они легко могли бы сделать это с парочкой своих.
«Мы могли бы», — сказал доктор Риди, — «но если по какой-то причине это сделал N-28, мы бы предпочли не нарушать какой бы то ни было план. Возможно, отключение света необходимо по неизвестным нам причинам, а у вас всегда были особые отношения с игрой. Если кто и может подтвердить, что дела идут по плану, не вмешиваясь, так это вы».
В Н-28 она, казалось, испытывала странную смесь веры и сомнений. Они передали управление миром ИИ, но наложили ограничения на то, что он мог делать. Видимо, они не усвоили урок из прошлого раза. Или, может быть, так оно и было, и они хотели, чтобы ситуация немного вышла из-под их контроля.
Что бы они ни пытались сделать, Бритта была уверена, что у них есть возможность отключиться, если дела пойдут вразрез со Скайнетом. Во всяком случае, она на это надеялась.
«Вы хотите, чтобы я сходил в шахты и посмотрел, все ли в порядке».
«Да это оно. Вам даже не нужно сообщать нам, каков план — я предполагаю, что есть причина, по которой нас исключили из цикла — я просто хочу подтверждения, что все в порядке. В качестве меры предосторожности.
Судя по словам доктора Риди, это действительно не было похоже на чрезвычайную ситуацию, несмотря на то, как нервничала она. Не то чтобы они попали в ловушку обвала и не могли выбраться из-за подъема воды. Если бы это было так, отправка Бритты вряд ли бы сильно помогла. Н-28 по какой-то причине заблокировал сигнал, вот и все. И APE была готова принять это решение как возможное. Наверное, но все же стоит послать кого-нибудь проверить.
Если бы это был кто-то другой, случайные игроки, Бритта, возможно, попыталась бы уйти от этого. Но это был папа, и, как бы маловероятно это ни было, у него могут быть проблемы. Настоящая беда. Даже несмотря на все заверения и спокойные, рациональные разговоры, и она, и доктор Риди знали, какой ущерб может быть возможен, если ИИ действительно выйдет из строя. Отдать свой разум в руки компьютерной программы было небезопасным предложением. Компьютеры иногда давали сбои без всякой причины. То, что случилось со Стэном, могло случиться и с другими.
«Я не хочу, чтобы это была официальная просьба к вам как к сотруднику», — сказал доктор Риди. «Я бы предпочел, чтобы мы разобрались с этим тихо, прежде чем это станет проблемой».
Было и такое. Она работала на них. Если они хотели, чтобы она осмотрела шахту, у нее не было выбора.
«Я понимаю», — сказала Бритта. — Я пойду посмотрю.
«Спасибо, Бритта. Буду признателен.»
Бритта бросила последний взгляд на город вдалеке, вздохнула и спустилась на землю. Она достала из рюкзака спасительный тотем и воткнула его в землю.
Это был не самый худший обходной путь. Она могла войти в алтарь в шахтах, узнать, что произошло, а затем вернуться сюда. Однако она не сможет снова летать до завтра. По меньшей мере
Телепортироваться
был свободен — возможно, потребуется быстрый побег.
Спасительный тотем развернут, Бритта вышла из системы. Если ей придется отказаться от своих планов и спасти папу, она сначала пойдет в ванную.
