Бритта почувствовала себя намного лучше, когда умылась и почистила зубы. Не надо было увлекаться, дело не в катастрофическом режиме. Это не чрезвычайная ситуация, а просто мера предосторожности.
Это было тихое воскресное утро, сад за ее окном был как обычно безмятежным, а сарай, в котором сидел папа, не подавал никаких признаков того, что это что-то иное, кроме сарая. Бритта переоделась и спустилась вниз, чтобы взять что-нибудь поесть.
В глубине ее сознания звучал настойчивый голосок, говорящий ей быстро вернуться в игру и найти папу, но она игнорировала это. Она не собиралась позволять игре решать все. Даже если бы происходило что-то неприятное, пятиминутная задержка не имела бы никакого значения, в то время как Бритта, следившая за тем, чтобы она была в правильном настроении, имела бы значение.
Мама была на кухне, сидела за столом с открытым ноутбуком перед ней. У нее были нахмуренные брови и опущенный рот.
— Доброе утро, — сказала Бритта.
Мама подняла глаза с немного испуганным выражением лица. «Бритта, ты здесь».
Это было странно сказать. Где еще она могла быть?
«Ага. Ты в порядке?»
На лице мамы появилась улыбка, та добрая улыбка, которую родители бросают детям, когда не хотят, чтобы они беспокоились. Как только вы узнали, что они делают, единственным эффектом этого стал звонок тревоги.
— Мам, ты не спала всю ночь?
«М-м-м? О, нет, я имею в виду, совсем немного. Я наблюдал за твоим отцом. Ну, я наблюдал за тем, что он делал, но на самом деле я его не видел. Он за камерой».
Она имела в виду, что смотрела прямую трансляцию, а это также означало, что она видела, как она оборвалась. Бритта подошла к ней сзади. Экран ноутбука был черным. Общее количество просмотров трансляции с момента ее запуска превысило двенадцать миллионов. Текущее количество зрителей превысило восемьсот тысяч — почти миллион человек смотрели пустой экран.
«Они отключили подачу», — сказала Бритта. «Папа делает что-то, что игра не хочет, чтобы люди видели».
«Люди из APE?» — спросила мама, глядя через плечо на Бритту.
«Нет, игра. Он отключил подачу, не предупредив об этом сотрудников APE».
Фальшивая улыбка мамы померкла. «Компьютерщики не знают, почему папа прекратил вещание?»
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Нет. Они попросили меня пойти и узнать, что с ним случилось».
Улыбка мамы вдруг стала гораздо более искренней. «У них есть? Ты собираешься найти своего отца?
«Да. Могу поспорить, он будет доволен.
«О, я уверена, что так и будет», — сказала мама, полностью игнорируя сарказм Бритты. «О, теперь я чувствую себя намного лучше. Если они тебя отправят, то все будет в порядке». Она выглядела облегченной.
Бритта испытала странное ощущение. Она не могла этого понять, но уверенность мамы в способности Бритты разобраться во всем, что пошло не так, странно воодушевляла.
Ее родители всегда поддерживали и в целом положительно относились к способностям Бритты, но так же, как и большинство родителей. Если она хотела что-то сделать, ей говорили, что нет причин, по которым она не могла бы этого сделать.
Это был первый раз, когда Бритта почувствовала, что мама верила, что Бритта нечто большее, чем просто способность что-то делать. К ней относились как к идеальному кандидату, а не просто как к потенциальному. Это заставляло ее чувствовать себя выше, как если бы вы не забывали выпрямлять спину во время ходьбы.
«Вы смотрели, когда ручей пошел на убыль?» – спросила Бритта. «Что-нибудь случилось?»
«О, да, много. Это было очень напряженно, очень атмосферно. У всех было ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Я не мог оторвать глаз».
«Они что-нибудь видели? Какие-нибудь существа?
«Нет, на самом деле не вижу… но они приближались. Они все продолжали это говорить».
— Приближаемся к чему?
«Они не сказали».
Казалось, что ничего не произошло. Как миллионы зрителей продолжали смотреть всю ночь? Это было удивительно, какой силой обладала нежелание упустить что-то важное. И потом, отключение прямой трансляции, должно быть, очень расстраивало. Форумы по всему Интернету, должно быть, взорвались.
«Что вы видели в последний раз перед тем, как поток прекратился?» Бритта спросила маму.
«Они были в туннеле, твой отец сказал что-то о странном запахе, потом их факелы погасли, и было слышно, как все паникуют, и все. Знаешь, твой отец был звездой шоу? Даже если вы его не видите, именно он заставляет остальных смеяться и успокаивает их всякий раз, когда они слышат тревожный звук». Казалось, она впечатлена, и это действительно было так, когда дело касалось выходок папы.
«Они слышали звуки?» — спросила Бритта.
«На расстоянии. Вой.
Бритта сказала себе, что это может быть что угодно. Ветер дует через туннель.
— Значит, на самом деле ничего не произошло, а потом свет погас?
«Это верно.» Мама встала и вздохнула. — Дай мне знать, когда найдешь его. Я собираюсь принять душ.»
Вера мамы в нее заставила Бритту слегка встревожиться. Она не привыкла, чтобы на нее полагались. Что, если она была не готова к этому? Она знала, что чувствует себя неуверенно ни в чем, и что для людей нормально сомневаться в себе, когда они находятся в центре внимания, особенно если они к этому не привыкли, но Бритта хотела привыкнуть к этому. Ей хотелось иметь возможность попасть в реальную напряженную ситуацию, зная, что она справится с ней. И единственный способ сделать это — сначала принять ситуацию, не зная об этом.
Бритта съела тост и выпила стакан сока. Она вернулась наверх. Она слышала, как мама напевала в душе, и ее беспокойство за папу уменьшилось. Она пошла в свою комнату и надела шлем — Бритта пришла на помощь.
