Первым препятствием, которое нужно было преодолеть, была тенденция игры не позволять Бритте появляться там, где она хотела. Несмотря на то, что она установила алтарь в Шахтах Корлата в качестве своего основного места, то есть именно там она должна появляться каждый раз, когда заходит в систему или после смерти, она прекрасно знала, что может оказаться в совершенно другом месте.
Деревня гномов, магический магазин, расположенный в церкви Рохи, невозможно было гарантировать, какой именно. Это было совершенно несправедливо и не так, как должна была работать игра, но Бритта была к этому готова. Если бы вы просто предположили, что могут возникнуть проблемы, и подготовились соответствующим образом, эти незначительные неудобства расстраивали бы гораздо меньше — урок из ее реальной жизни, который теперь сообщал ее фальшивому уроку.
Глаза Бритты открылись и уставились на каменный потолок. Она села на простой деревянной койке без матраса и одеял.
— Ты проснулся, — сказал шаман-кобольд, стоявший рядом с кроватью.
Бритта огляделась вокруг и поняла, что ее опасения были напрасны. Она находилась в храме внутри шахты, на одной из кроватей для раненых. Ее кроватка была одной из многих, но ее единственная была занята в данный момент. В комнате, романтически освещенной свечами, были только она и шаман.
«Приятно видеть вас снова». Она действительно не знала, что еще сказать. Шаман не вёл себя так, будто она только что материализовалась из воздуха, так откуда, по его мнению, она взялась?
«Они нашли тебя без сознания в одном из туннелей», — сказал он. — Хорошо, что у тебя на руке была наша метка, иначе… — Он провел пальцем по горлу линию.
Бритта посмотрела на тыльную сторону своей руки, где появился знак кобольда, когда она подписывала контракт. Он немного потускнел, но все еще был там.
Казалось, ее прибытие превратилось в спасение. Ее нашли и привезли сюда неназванные лица, и она была рада согласиться с этим предлогом.
«Я не помню, что произошло», сказала она, надеясь, что это позволит избежать неловких вопросов, «но сейчас со мной все в порядке. Как дела?»
«Война, смерть, наступление конца». Священник говорил мрачным тоном.
— Да, а кроме этого? — сказала Бритта. «Все в порядке?»
«Как все может быть «в порядке» с огненными демонами, поднимающимися из нижних глубин?» Он явно был в мрачном настроении.
«О, это огненные демоны?»
«Наверное», — сказал шаман.
У Бритты сложилось впечатление, что он несколько драматичен ради эффекта. «Ну, похоже, раненых кобольдов уже не так много, как раньше. Это хорошо, не так ли?»
— Думаю, да, — неохотно сказал он. — Я полагаю, вы собираетесь пойти добровольцем на более низкие глубины. Тебе следует поторопиться, лотерея вот-вот будет разыграна».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Лотерея?»
— У тебя нет билета? Шаман покачал головой. «Здесь.» Он протянул ей листок бумаги с цифрой пять. — Ему это больше не понадобится. Шаман отступил в сторону, обнажая койку позади себя. Под простыней была фигура. Шаман снова провел линию на горле.
Бритте пришлось заставить себя не улыбаться. Что было под простыней? Запасной NPC, который у них валялся. Хотя это было приятно. Бритта взяла у шамана билет и встала. Очевидно, это был способ APE гарантировать, что ей позволят перейти на следующий уровень. Вызовут номер пять, и ее пошлют.
«Мне пора идти», — сказала она. «Узнай, что происходит».
Шаман кивнул. «Внизу скрывается ужасное зло с яростной жаждой разрушения. Удачи.» Он повернулся и ушел.
Бритте хотелось заглянуть под простыню, но разработчики, возможно, приготовили для нее неприятный сюрприз. Она открыла карту и направилась к комнате с мостом.
В туннелях было тихо и пусто, но к тому времени, когда она добралась до большой пещеры, шум напоминал школьную столовую во время обеда. По обе стороны моста собрались сотни игроков. Все они были вооружены и экипированы и толкались, чтобы лучше видеть, что происходит возле двери на нижний уровень.
По обе стороны от открытого дверного проема стояли две большие палатки-павильоны. Одну палатку занимали кобольды — она могла видеть короля, — а впереди другой стояли люди-солдаты. Они были в блестящих доспехах и одеты, как охотники за головами Империи, которых она встречала раньше, но гораздо более элегантно.
На мосту было небольшое узкое место, но размер Бритты помог. Никто не обратил на нее никакого внимания, пока она протискивалась, время от времени зажимая ногу, чтобы освободить место. Там было слишком многолюдно, чтобы люди могли понять, кто их только что обижал.
«Жаль, что у меня нет билета», — услышала она чей-то голос.
«Нет, ты этого не делаешь. Ты еще даже не закончил программу обучения».
«Пустая трата времени. Чтобы разбить голову монстру, не нужна тренировка. Говорящий был очень уродливым варваром какой-то получеловеческой расы.
«Вам нужно пройти обучение, прежде чем вам дадут билет».
«Глупый. Просто дайте нам пройти. Сила в цифрах».
Послышался общий ропот согласия. Похоже, большинство людей пришли сюда только для того, чтобы посмотреть. Смотрите и жалуйтесь.
«Все это шутка», — сказал кто-то другой. «Вы видели, как они перерезали ручей как раз тогда, когда что-то должно было произойти? Подделка. Вероятно, они уже выбрали победителей. Не будет никого из нас. Держу пари, один из этих воинов-кошельков.
Бритта пробралась сквозь лес ног к другому концу моста. Король кобольдов стоял на небольшой платформе рядом с одним из своих людей, держа в руках сумку. Он вытянет ее номер, она поднимется наверх, и все будут смотреть — что было бы ужасно — и тогда она скроется из виду и сможет продолжить дело.
Раздался звук горна, и все затихли.
«Как вы знаете, — сказал король, — мы потеряли связь с отрядом, посланным для исследования нижних глубин». Не было слышно ни звука, когда король остановился. «Все из вас, у кого есть билет, имеют право попытаться их найти, но отправка всех привлечет слишком много внимания из-за того, что находится внизу. Самый справедливый метод – жеребьевка. Если ваш номер будет выбран, у вас будет один день, чтобы сообщить об этом. Если от вас ничего не будет слышно, завтра попробуем еще раз. Теперь о жеребьевке».
Это казалось сложным способом затащить ее в шахты, но если бы она просто вошла туда, вероятно, начался бы бунт. Таким образом, это будет выглядеть как случайность. Никто не поверил бы, что Бритта могла добиться чего-то другого, кроме чистой удачи.
Король порылся в сумке и вытащил полоску бумаги. — И это номер… — Он повернул его лицом к толпе, — семьдесят два.
Бритта посмотрела на свой билет — там все еще было написано «пять». Как она проиграла в фиксированную лотерею?
