«С тобой все в порядке?» — спросил мистер Каппа.
— Ты выглядишь немного бледным, — сказал Оуэн. «Я имею в виду, где ты не покрыт волосами».
«Я в порядке», сказала Бритта. Она отложила в сторону свои подозрения относительно мотивов отца. Он был геймером, но все же умел различать, что важно, а что может привести к неприятностям с мамой. «Я только что получил сообщение от одного из людей, которых мы ищем».
Двое других выразили легкое удивление.
— Ты знаешь одного из них? — спросил Оуэн. «Друг?» — добавил он с надеждой.
«Как они с тобой связались?» — сказал мистер Каппа. «Я думал, они не могут ни с кем общаться».
«Он написал мне в личку. Мы можем связаться друг с другом здесь, не так ли? Это просто люди снаружи».
Мистер Каппа пожал плечами. «Я думал, это потому, что мы в одной группе, поэтому групповой чат все еще работает. Но это не позволило нам связаться с генералом Зеваном, так что, возможно, вы правы, и это локальная проблема. Должно быть, что-то блокирует выход нашего сигнала.
Оуэн задумчиво кивнул, словно соглашаясь. — Возможно, нам придется сломать устройство помех, чтобы избавиться от затухающего поля.
«Это не научно-фантастическая игра», — сказал г-н Каппа.
— Хм, — сказал Оуэн, все еще кивая. «Может быть, нам нужно разбить магический кристалл, чтобы избавиться от ослабляющего заклинания».
«Так лучше», — сказал г-н Каппа. Он повернулся к Бритте. «Итак, кто ваш контакт? Можем ли мы им доверять?»
Бритта обнаружила, что колеблется, хотя и не хотела этого делать. «Ах, эм, да. Я имею в виду, это кто-то, кого я знаю. Он в порядке.»
— Значит, друг? – снова спросил Оуэн.
«Да. Мы дружелюбны. Я не думаю, что он будет проблемой. Однако нам, вероятно, все равно следует быть осторожными. Иногда люди ведут себя по-другому, когда есть что-то, что можно захватить».
Плечи мистера Каппы расслабились. Казалось, его настороженность успокаивала. Она была немного несправедлива к папе, и теперь при встрече они будут относиться к нему немного холодно, но это было нормально. Лучше, чем они пойдут в засаду. Особенно после того, что случилось с Габбой. На самом деле, осторожность была лучшим способом приблизиться к папе, если речь действительно шла о добыче.
— Разве мы здесь не для того, чтобы спасти их? — сказал Оуэн.
«Нет. Мы здесь, чтобы выяснить, что произошло, и сообщить об этом», — сказал г-н Каппа. — И забери нашу награду.
«Награда?» — сказала Бритта. «Знаешь, что мы получим, если выполним квест?»
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Не было ясно, какой будет приз за нахождение остальных, по крайней мере, ей.
«Не совсем», — сказал мистер Каппа. «Как солдаты Империи мы получаем… похвалы за успешное выполнение миссии».
«Он имеет в виду медали», — сказал Оуэн. «Они дают нам медали, когда мы делаем что-то хорошее. Нам предстоит собрать более двухсот. У меня пока только три, и они есть у всех. Медали за участие. Ему уже восемнадцать.
«Тринадцать», — поправил мистер Капппа, но с легкой скрытой самодовольной гордостью.
«Двузначные числа, что бы это ни было».
Теперь Бритта поняла, как работала Империя. Они взывали к самым низменным желаниям людей. Они предлагали предметы коллекционирования. Если бы папа узнал об этом, он, вероятно, немедленно перешел бы на их сторону.
«Я отправлю ему ответное сообщение и спрошу, что происходит. Если мы узнаем, что с ними случилось, возможно, нам даже не придется встречаться. Мы можем вернуться и сдать квест. Бритта оторвалась от экрана, когда ответа не последовало. Ни одна из ее недавно приобретенных когорт не очень заинтересовалась ее предложением. «Что?»
«В этой истории с БР, в которую мы ввязались, — сказал г-н Каппа, — вероятно, есть приз».
«Да», сказала Бритта. «Я спрошу, что это такое. Если хочешь, можешь остаться и бороться за него.
Они двое переглянулись. Они не хотели упустить что-то хорошее, но и не хотели рисковать умереть из-за ничего. Бритта поняла дилемму. Когда вы достигли такого рода жизненного положения, вы много выиграли, поставив на карту все. В реальной жизни мало кто пойдет на такой риск. Игроки, которые ставили все на кон, редко оказывались в выигрыше и в конечном итоге становились лишь предостережением для всех остальных. Но каждый хотел быть человеком, который отбросит осторожность и выйдет победителем.
Вот, можно попробовать. Неудача была не так уж и плоха, когда твою жизнь можно было возродить. Даже если вы потеряете все свои деньги и опыт, вы можете попробовать еще раз. Единственная проблема заключалась в том, что это место было слишком реальным. Не было смысла проявлять безрассудство, в следующий раз вы только усложните себе задачу. Люди хотели победить и были готовы пойти на риск, но они по-прежнему принимали разумные меры предосторожности.
Бритта улыбнулась про себя. Разумные меры предосторожности в мире драконов и гномов-демонов. Она написала папе в личку. Там было сказано:
Что происходит? Почему ты застрял здесь? Есть ли монстр?
Казалось, это охватило ее самые насущные заботы. Затем она перегруппировала это по пунктам.
Что происходит?
Почему ты застрял здесь?
Есть ли монстр?
Это с большей вероятностью даст ей ответы, которые она хотела, без того, чтобы папа отклонился от темы.
Ответ пришел через пару секунд.
Не могу говорить. У стен есть уши. Я объясню, когда увижу тебя. Торопиться.
Она зачитала сообщение.
«Похоже на ловушку», — сказал Оуэн.
«Я так не думаю», — сказала Бритта. Даже в текстовой форме она могла сказать, что папа был более чем взволнован и двуличен.
«Если вы так говорите», — сказал мистер Каппа. «Мы последуем вашему примеру».
— Верно, — сказал Оуэн.
Она действительно не знала, как реагировать на вотум доверия. Она проверила карту. Точки, обозначающие игроков, не были подписаны, сбоку был просто список имен, но в северо-восточном углу был только один человек.
«Если мы обойдем стороной, — сказала Бритта, — нам следует ни с кем не столкнуться».
«Но если мы их видим, — сказал мистер Каппа, глядя на свою карту, — они смогут увидеть нас».
«Я думаю, они только что увидели нас», — сказал Оуэн.
Точки, разбросанные по карте, теперь сходились. На них.
