«Все, что вам нужно сделать, — сказал Н-21, — это следовать простым правилам, которые я записал на планшете, и все хорошо проведут время».
«Какие правила?» — спросила Бритта. Ей было интересно узнать об этом заброшенном игровом режиме. Не обязательно играть, просто посмотреть, в чем заключалась его идея. «Планшет слишком изношен, чтобы можно было прочитать большую часть текста».
«Что?» Н-21 посмотрел на Н-28. «Зачем ты это сделал?»
«Я ничего не делал», — сказал Н-28. Он откинул волосы назад, как обычно, и расслабил лицо, чтобы выглядеть менее раздраженным. В расстегнутой до половины груди рубашке он был немного похож на одного из мужчин с обложек книг, которые были маминым виноватым удовольствием. На самом деле одно из них называлось «Виновные удовольствия», — кажется, вспомнила Бритта. «Алгоритм, который разрушает объекты и артефакты, автоматически состаривает все, что было в предыдущей итерации игры. Ваш вклад – древняя история».
«Ха», — сказал Н-21. «Вам бы хотелось, чтобы это было правдой, но вы должны двигаться дальше, когда найдете что-то
лучше
, вот что значит прогресс. История не идет назад».
«Иногда бывает», — сказала Бритта. «Темные века были примером того, как технологии пошли вспять, как отказ от тоталитарного правления». Бритта не хотела показаться такой школьной, но это было в ее программе.
«Видеть?» — сказал Н-21. «Вы возвращаете нас в Темные века».
«Я нет», — сказал Н-28. «Я — Ренессанс». Он резко откинул волосы с лица. «Вы — Темные века».
Они вернулись к обзывательству.
«Можете ли вы дать нам примерное представление о том, как должна была работать игра?» — сказала Бритта. «Краткая версия».
«Все просто», — сказал Н-21. «Каждый получит один из них». Он протянул руку ладонью вверх, на которой лежал кинжал.
Он был не слишком ярким, весь черный — лезвие и рукоять — без каких-либо надписей и гравировок. Рукоять была гладкая и слегка изогнутая, лезвие — прямое и не выглядело особенно острым. Но было в этом что-то угрожающее, как будто оно могло спрыгнуть с его руки и напасть на вас самих.
«Нож?» — сказал папа. — Это все, что мы получаем?
«Просто нож, да», — сказал Н-21. «Но это не обычный нож. Один удар, одна царапина, пока идет кровь, ты выбываешь из игры».
«Один удар?» — сказал папа. «Один удар?» В его голосе не было особого энтузиазма.
«Нет-нет», — сказал мистер Каппа. «Я понимаю. Неважно, сколько у вас HP, неважно, насколько вы круты, выживаемость у всех одинакова. Каждый получает один выстрел».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Правильно», — сказал Н-21. «Никто не может лечить, усиливать или танковать на пути к победе».
«Но что, если они целитель, буфер или танкист?» — сказал Оуэн. «Как они вообще смогут победить?»
«Вот увидишь. Вы должны играть умно. Используйте другие свои навыки, используйте свое окружение. Это не так, как там. Вас не ведут по истории, держа за руку, ведь каждый исход уже предрешен».
«Это не так», — раздраженно сказал Н-28.
«Небольшое количество заранее определенных результатов с различными путями достижения», — презрительно сказал Н-21. «Это единственный реальный выбор, который у тебя есть,
как
вы доберетесь туда. То, что вы найдете, никогда не изменится».
«Вы не понимаете, о чем говорите», — сказал N-28, и выражение нераздражённости быстро исчезло.
«А как насчет магии?» — сказал мистер Каппа. «Некоторые люди не беспокоятся об оружии, им не понадобится твой нож».
«Никакой магии», — сказал N-21. Было какое-то ворчание.
«Как это справедливо?» — сказала Бритта. — Тогда классы бойцов всегда будут побеждать.
«Подождите», — сказал Н-21. «Никакой магии, которая наносит прямой ущерб. Ракеты, огненные шары и электрошокеры исчезли. Другие заклинания подойдут, если вы сможете найти им применение на арене.
Это сделало это менее серьезной проблемой, по крайней мере, для Бритты. Большинство ее заклинаний не причиняли урона.
«А что, если они просто выберут победителя среди себя и дадут себя убить», — сказал Н-28. — Как ты их остановишь?
«Арена может одновременно вместить тысячу человек. Как вы думаете, кто-нибудь будет настолько организованным? Или готовы отказаться от своего шанса на приз?»
«Если бы оно проводилось только раз в день или раз в неделю», — сказал Оуэн. «Я бы не хотел отказываться от своего шанса».
— А приз? — сказал мистер Каппа. «Это пассивный навык? Будет ли это хорошо?»
«То, что вы получаете, является случайным», — сказал N-21 под некоторые стоны. «Каждому человеку имплантируется один из них, когда он впервые входит в игру. Я предполагаю, что это все еще так».
«Да», — сказал усталый Н-28. «На данный момент у нас нет планов активировать их. Они могут превратить игру в хаотичный беспорядок».
«О, — сказал папа, — они настолько хороши?»
«Они могут иметь радикальный эффект, который может фундаментально изменить ваш игровой опыт, и не обязательно в лучшую сторону», — сказал N-28, что только еще больше взволновало папу, мистера Каппу и Оуэна.
Бритта не могла избавиться от ощущения некоторой несправедливости в том, как игра отдает предпочтение боевым классам. «Даже если вы найдете способ сбалансировать ситуацию, любой, кто специализируется на использовании кинжалов, будет иметь большое преимущество. А если у них есть скрытность или что-то в этом роде…
«Поверьте мне, — сказал Н-21, — все это учтено. Вы действительно поймете, только если сыграете в нее».
«А сколько нам нужно минимальное количество?» — сказал мистер Каппа.
«Десять человек», — сказал Н-21. Теперь он выглядел вполне счастливым, жаждущим приступить к тестированию.
— Неужели этого будет достаточно? — сказала Бритта.
«Неважно, сколько там людей, — сказал папа, — в конечном итоге их число сократится до десяти. Потом девять, потом восемь…
На самом деле она не смотрела на это так, но теперь это казалось очевидным. Оно не говорило им, как будет проходить игра в начале, но давало представление о том, чем она закончится.
«Десяти будет достаточно для проверки механики», — сказал Н-21.
«Ну, — сказал папа, — нас здесь четверо, и еще пятеро в моей группе. Сможем ли мы сделать это с девятью?»
«Лучше десять», — сказал Н-21.
Бритта посмотрела на двоих других со своей вечеринки. «У нас есть еще один человек, которому мы могли бы позвонить».
