«Что это такое?» — сказала Бритта, непроизвольно отступив назад.
— Манеры, — упрекнул Н-28. «Кто, а не что. Это Джереми.
Смущение на мгновение вытеснило ее страх. «Извини. Я просто, хм…» И затем страх решил вернуться, когда существо двинулось вперед.
Он не был похож на Джереми. Грубо говоря, гуманоид, но без лица, Джереми был движущейся тенью. Немного похож на оттенок Бритты, но гораздо крупнее и плотнее. В сгустившейся тьме была тяжесть, которую трудно было объяснить, и угроза, которую трудно было игнорировать.
«Джереми — вторая фаза», — сказал N-28. «Когда игроки думают, что победили кобольда-некроманта, они всего лишь активируют его трансформацию. Именно тогда в дело вступает Джереми».
«Дерик превратится в Джереми?»
«Так и появится. Нет особого смысла превращать одного человека в другого, если мы можем просто использовать немного дыма и магии, чтобы поменяться местами. Экономит много времени и намного проще организовать».
Джереми теперь стоял позади N-28, огромная масса, которая грозила поглотить его целиком.
«Понятно», сказала Бритта. «Есть ли третья фаза?»
«Ах, это было бы красноречиво. Вероятность, безусловно, есть. Прелесть этой системы в том, что в следующий раз, когда придут игроки, готовые ко второй фазе, мы сможем заменить кого-то совершенно другого. Держи их в напряжении, а? Он ухмыльнулся, наслаждаясь ролью конферансье.
Это было то, чего Бритта до сих пор не замечала. Насколько социальными были ИИ и NPC. Им нравилось быть рядом друг с другом. Бритте пришлось научиться быть счастливой в собственной компании, и она даже стала предпочитать это. Желание принадлежать к группе было человеческим побуждением, от которого она постепенно избавилась, но в этих новых творениях оно, казалось, было встроено. Она задавалась вопросом, было ли это намеренно.
«Джереми, мне нужно, чтобы ты нашел эту девушку и убедился, что она ничего не замышляет. Габба, не так ли? Бритта кивнула. — Тогда давайте посмотрим, где она.
Н-28 махнул рукой, и вокруг комнаты появился полупрозрачный экран. На нем была показана карта туннелей, включая верхние уровни. Маленькие точки разных цветов обозначали разных игроков и неигровых персонажей.
«Это то, что видит APE?» — спросила Бритта.
«О нет», — сказал Н-28. «Это мой внутренний рендеринг игры в реальном времени. Было бы слишком обременительно продолжать отправлять это на поверхность».
Он произнес это так, будто они действительно находились глубоко под землей, а не где-то в компьютере.
«Но они знают, что мы здесь», — сказала Бритта, пытаясь получить более четкое представление о ситуации. «Вы говорили с ними о Н-21, верно?»
«Я так и сделал», — сказал N-28. Он провел рукой по экрану, перемещая ее. «На данный момент все решено ко всеобщему удовлетворению. Ваша роль была признана центральной в этом. Где она… — Он продолжал бродить по туннелям в поисках Габбы.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
— Они теперь нас видят? — спросила Бритта. Она была удивлена, что доктор Риди не вышел на связь с тех пор, как она выполнила поставленную перед ней задачу.
«Они видят битву. Эта территория… частная. Вот ты где! Как она туда попала?» Он внезапно сменил радость от того, что нашел свою цель, на шок от ее местонахождения.
«Где?» — спросила Бритта.
«В запретной зоне». Его голос звучал так, словно он пытался выразиться расплывчато, что-то скрывая. «Она не должна была найти дорогу туда». Он расширил экран, чтобы показать красный треугольник, движущийся по туннелю.
— Я же говорил тебе, ей помогли. Она очень хорошо подготовлена. Она любит использовать яды.
Произошла перемена в атмосфере, нарастание напряжения. Удивительно, но не Бритта проявляла дополнительное волнение.
— Понятно, — сказал Н-28, взмахом руки вытирая экран. «Это будет влияние Алхимика». Он посмотрел на теневого монстра. — Что ты думаешь, Джереми?
Тень пожала плечами.
Когда он это делал, он больше походил на тень. Возможно, они были связаны, хотя, вероятно, это не так работало. Она не видела тени с тех пор, как он нашел для нее младенцев-охранников. Она сомневалась, что он придет сейчас, если она ему позвонит.
Снизу раздался громкий взрыв, и все внимание снова было привлечено к бою.
«Черт возьми», — сказал Н-28. «Уже вторая фаза… Так не пойдет». Он посмотрел на Бритту с гримасой. «Послушай, Би, мне нужно, чтобы ты позаботился об этом агенте Алхимика».
«Мне? Нет, нет, я не могу. Я чем-то занят.
«Это важно?»
«Это для меня».
— Да, но нельзя ли немного подождать? Пока он говорил, он подавал сигналы различным монстрам, чтобы они приготовились. «Это не займет много времени».
Главное, что ей нужно было сделать, — это осмотреть достопримечательности столицы, что вряд ли было срочно. Но это не означало, что она хотела снова встретиться с Габбой. Эта девушка была слишком уверена в себе и слишком уверена в себе. Находясь рядом с ней, Бритта чувствовала, что она не готова ни к борьбе, ни к жизни в целом.
«Что я должен сделать? Она намного лучше дерется, чем я».
«Ладно, размещайте всех!» Н-28 крикнул. – Мы идем через пять. Он снова повернулся к Бритте и снова поднял экран. Он увеличивал изображение Габбы до тех пор, пока она не перестала быть треугольником и превратилась в фигуру в форме человека, излучающую множество разных цветов, с множеством цифр вокруг нее. Это было немного похоже на то, как Бритта надела очки, подаренные ей президентом Ву. «Смотри, она под тотемным дебаффом. У тебя осталось шесть минут.
Стражварк убил Габбу, и она вернулась, используя свой тотем в туннеле. Если она не сможет использовать свои спасброски…
«Как я вообще доберусь до нее за шесть минут?»
«У вас есть
Телепортироваться
, не так ли?» Изображение поменялось и теперь отображало фигуру в форме гнома. «Подожди, ты даже не применил свои очки причуд. Что у тебя… неважно. Вот, я это сделаю». Его пальцы скользили по экрану с невероятной скоростью.
«Эй, ты выбираешь за меня мои причуды?» Бритте не нравилось, когда ее так ругали, даже если его выбор, вероятно, был бы лучше, чем ее.
«Вот и все, твоя
Телепортироваться
заклинание теперь позволяет вам напрямую указать местонахождение любого, кого вы знаете».
На самом деле это звучало очень полезно, поэтому было трудно его за это ругать. «Что ты сделал?»
«Нет времени на это. Вы можете проверить это позже и использовать, чтобы увидеть, как это должно быть сделано. Пожалуйста. А теперь иди. Бритта колебалась, желая высказать жалобу, но не зная, на что. «Если не я, то они». Он указал на младенцев-охранников, сидящих на своей матери.
Бритта глубоко вздохнула. В этой игре никто не играл честно.
