Мальчик, который стал объектом всеобщего гнева – возможно, вполне заслуженного – ничего не сказал. Он просто смотрел сквозь свои гигантские очки, съежившись, сгорбившись и дрожа. На площадке было немного прохладно, но дело было не в этом.
Никто его не бил и не толкал, не физически, но давление толпы, особенно со стороны парня, кричащего ему в лицо, давало эффект. Бритта знала, как трудно противостоять такому одностороннему нападению. Он молодец, что не расплакался.
— Давай, посмотрим, как ты сейчас вытираешь со мной пол, — сказал Тоби, злясь, как будто он только начал.
Дрожащий Рик ничего не сказал, но в его взгляде была вызывающая твердость. Глубоко в зрачке он хранил обиду на всех людей, которые делали его несчастным. Давление только укрепило его, как кусок угля, спрессованный в алмаз. Бритта это понимала, но не считала хорошей идеей выставлять это напоказ.
— Как ты думаешь, на кого ты смотришь? — сказал Тоби. «Хочешь попробовать? Тогда пошли.»
Раздался толчок, двуручный и достаточно сильный, чтобы Рик врезался в стену за сеткой. Толпа кричала поддержку. Бритта не была уверена, чего они хотят. Настоящая битва закончилась бы очень быстро.
— Эй, прекрати, Тоби! Голос был громким и ясным, прорываясь сквозь шум возбужденной толпы.
Все обернулись, ожидая, что это будет учитель. Это был еще один студент, которого Бритта узнала, как и все остальные. Лукас Гаррат. Староста, капитан баскетбольной команды, команды по плаванию и первой команды по крикету. Это был высокий мальчик с волнистыми каштановыми волосами, которые выглядели так, будто ему в лицо все время дул вентилятор. Он выглядел именно так, как должен выглядеть староста школы, готовый появиться на афише фильма о школьной жизни.
— Какого черта ты делаешь, придурок? — крикнул он Тоби.
Тоби был из тех, кто начинал раскачиваться при малейшей провокации, и его заряжали, так что не потребовалось много времени, чтобы вывести его из себя, но он был шакалом, столкнувшимся со львом. Бритта с восхищением наблюдала за схваткой альф.
— Это он, — сказал Тоби плаксивым голосом. «Это он писал эти посты в Интернете». Он указал на Рика, который продолжал съеживаться и смотреть одновременно.
Луас махнул рукой так, будто слова Тоби были бессмысленными. — Почему тебя не было на тренировке на прошлой неделе? В пятницу у нас игра чемпионата. Эта онлайн-херня бессмысленна. Он задел твои чувства? В этом проблема? Посмотри на себя, ты весь мягкий и не в форме. Ты вообще бегал?»
Тоби выглядел смущенным, его розовые щеки покраснели еще сильнее. «Я. Я буду. Я болел.» Он покачал головой. «Это парень, который всем мешал. Он написал посты, у нас есть доказательства. Мы не можем позволить ему уйти от наказания». Тоби пытался снова переключить внимание на Рика, но далеко не продвинулся.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— О чем ты вообще говоришь? — сказал Лукас. «Посты? Что? Какая разница? Взгляни на него.» Он указал на Рика. «Сильный ветер сдует его. Ты действительно хочешь сразиться с ним? Отвращение в его голосе было равномерно распределено между ними обоими. Тоби за то, что выбрал такого слабого противника, и Рик за то, что он такой слабый противник.
— Нет, — сказал Тоби, обороняясь, и все еще сильно ныл. «Я просто его поправил, чтобы он больше так не делал».
«Что еще сделать? Говорить гадости в Интернете? Тебе сколько, двенадцать?» Похоже, Лукас имел очень низкое мнение об интернет-культуре и всех, кто в ней жил.
Он был одним из тех любителей активного отдыха, которые верили в то, что нужно делать что-то по-настоящему. На его имя было несколько школьных записей и несколько окружных. Всякий раз, когда он выступал на собрании, раздавая информацию о предстоящих спортивных мероприятиях и призывая (фактически требуя) людей прийти и поддержать, он создавал впечатление, что это самая важная вещь в мире.
Бритта никогда не ходила ни на одно из этих соревнований, потому что сидеть в одиночестве на огромной спортивной арене было не очень веселым занятием, но она всегда чувствовала, что ей бы этого хотелось, услышав его речь.
Толпа успокоилась, и Тоби изо всех сил пытался оправдаться. Лукас выглядел готовым отбросить любые оправдания, даже если бы Тоби мог их придумать. Люди начали расходиться.
«Теперь у меня есть шанс», — пробормотал Льюис, подходя к Рику, другу, чтобы предложить поддержку, а также задать несколько вопросов, связанных с игрой. Он был бесстыдным.
— Ты вообще задумывался, — сказал Лукас более спокойным голосом, — какую жизнь ему предстоит прожить? Единственный способ, которым он может почувствовать себя замеченным, — это публиковать всякую ерунду в Интернете, и вы доказываете, что он прав. Наверное, это именно то, чего он хотел. Вы хотите, чтобы ему было плохо? Игнорируй его. Никто не узнает, кто он, если ты не укажешь на него.
Несмотря на то, что Лукас вмешался и не позволил Рику получить травму, он неплохо справился с задачей разорвать Рика на куски. Небрежное игнорирование его характера и достоинств было гораздо более порочным, чем все, что сказал Тоби. Бритта вздохнула и повернулась, чтобы уйти.
«Он не в твоей лиге», — сказала Рашида, которая стояла позади нее неизвестно сколько времени.
«Что? Нет, я даже не… О ком ты говоришь?
Рашида понимающе улыбнулась, что всегда приводило в бешенство. «Высокий, темноволосый и красивый. Он встречается с блондинкой, у которой ноги длиннее тебя. Даже в твоих мечтах.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я просто смотрел.
«Вы пускали слюни и придумывали имена младенцев», — сказала Рашида.
Логично, что Рашида не могла видеть, что она делает сзади, но на ее лице была такая уверенность, что Бритта не могла не задаться вопросом, делала ли она то, в чем ее обвиняли.
Бритта покачала головой и ушла, тихо надеясь, что Рашида позволит этому упасть. Она этого не сделала, но до конца дня это были всего лишь небольшие ехидные комментарии, которые Бритта без труда проигнорировала. Это было то, чему ее научили.
Даже если бы она лелеяла идею встречаться с самым красивым и спортивным мальчиком в школе, ну и что? Людям было позволено иметь свои глупые фантазии, для этого и существовало воображение.
И было что-то утешительное в том, что он не отверг бы ее только из-за того, как она выглядела, она не соответствовала ему во многих других областях.
