Во вторник утром состоялось специальное собрание. Школа проводила собрания в главном зале только в начале и в конце семестра. Большинство публичных объявлений было сделано в Интернете, и не было никакой причины собирать всех вместе, кроме школьного духа. Празднование победы на окружных соревнованиях по легкой атлетике и тому подобное.
Директор школы, мистер Дженкинс, стоял на сцене один. Обычно с ним были старосты и другие учителя. Студенты что-то бормотали и бормотали, сидя на неудобных пластиковых стульях и ожидая узнать, что происходит.
«Тихо, пожалуйста. Спасибо, этого достаточно. Не волнуйтесь, это будет коротко. Мое внимание было обращено на несколько досадных инцидентов, связанных с издевательствами». Он сделал паузу, чтобы придать вес своим словам.
Дети молчали, ожидая узнать, о каком издевательстве он имел в виду. Собрание для наказания студентов было одной из причин созвать собрание. В прошлый раз это произошло из-за жалобы на то, что ученики в школьной форме не уступают места в автобусах, когда в этом нуждается пожилой человек. Такие вещи нужно было говорить лицом к лицу.
«Как вы знаете, мы не терпим никаких физических ссор между студентами ни при каких обстоятельствах. В этом нет необходимости и нет оправдания причинению вреда однокурснику, независимо от провокации».
Он был суров и ясен в своих ожиданиях от своих учеников, но так и не сказал им, что послужило толчком к этой речи.
«Похоже, что нынешняя проблема связана с видеоигрой». В толпе послышался ропот. «Видимо, есть некоторая зависть и обида по поводу того, у кого есть игра, а у кого нет. Меня не интересует ваш выбор развлечений — в мое время нам приходилось играть в одной комнате и бить друг друга по лицу комбо — создано для большей социальной активности». В комнате раздался легкий смех. «Я не совсем древний. Я понимаю привлекательность видеоигр и не поддерживаю идею о том, что насилие на экране приводит к насилию в реальной жизни. Но позвольте мне внести ясность: любой, кто угрожает или причиняет вред другому студенту по таким вопросам, будет немедленно исключен. И любой, кто примет ответные меры, также столкнется с серьезными последствиями. Эти вещи могут быстро выйти из-под контроля. Если к вам обращаются, сообщите об этом учителю. Они позаботятся об этом».
Это действительно было из-за игры? По крайней мере, они вмешались раньше, но Бритта не была полностью уверена. Как человек, сталкивавшийся с издевательствами, она знала, насколько неэффективны учителя. Никогда еще это не было так просто. Трудно было предоставить доказательства или свидетелей (даже когда их было много). Обычно все сводилось к тому, что слово одного человека противоречило слову другого.
Она задавалась вопросом, произошло ли все это из-за вчерашнего инцидента. Похоже, были и другие инциденты. Означало ли это, что больше людей играли в игру или что больше людей напали на Рика? Должно быть, произошло что-то, что потребовало специального собрания, но это не было похоже на то, что люди бунтовали в коридорах. Не так уж много людей владело игрой, чтобы над ней издевались. Хотя это должно было измениться.
Собрание представляло собой твердое помахивание пальцем и четкие указания относительно того, чего ожидать. Студенты разошлись, болтая, не выказывая особого беспокойства.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Ничего необычного в течение дня не произошло. Регулярные занятия и регулярная болтовня вокруг нее. Игра по-прежнему была главной темой разговоров, но, как и в случае с большинством тенденций, вскоре на смену пришли другие тенденции.
Бритта, как обычно, поехала домой на автобусе. Сегодня вечером к ней пришёл репетитор по французскому, и она с нетерпением этого ждала. Возможность вести разговор на другом языке заставила ее почувствовать, что она чего-то добилась. Растет. Ей было интересно, на скольких языках может говорить Лин. Ей не нужно было ничего говорить, за нее это могли бы сделать очки-переводчики, но Бритта знала, что это не имеет никакого значения. Она наверняка свободно владела несколькими языками.
Когда она вышла на остановке и направилась по дороге, у нее возникло ощущение, что за ней следят. Когда она остановилась, чтобы проверить, там никого не было. Было еще светло, и она не боялась — впереди нее и по другой стороне дороги шли люди, плюс все проезжающие машины — но у нее было отчетливое впечатление, что за ней кто-то наблюдает.
Она никогда не была параноиком, и люди скорее игнорировали ее, чем оказывали излишнее внимание. Она решила, что это просто случайный сбой в ее радаре.
Еще через несколько минут она обернулась и уловила какое-то движение за деревом. Кто-то прыгнул за него, чтобы скрыться из виду, в этом она была уверена.
Почему? Кто захочет последовать за ней? На ум пришло собрание того утра. Что, если бы кто-то узнал, что у нее есть доступ к игре? Захотят ли они избить ее за это? Нет, это было бы смешно. Это не было каким-то сумасшедшим полем битвы, где дети сражались за победу, а затем исполняли идиотский танец, чтобы отпраздновать ее.
Она пошла к дереву. Если бы они хотели с ней подраться, она бы не сообщила об этом учителям, а позвонила бы в полицию. В руке она держала телефон наготове.
Бритта выглянула из-за дерева. Там стоял мальчик в больших очках и синяках на лице.
— Что ты делаешь, Рик?
Мальчик смотрел в сторону, как ребенок, который думал, что если он не видит тебя, то и ты не видишь его.
«Ничего. Что ты хочешь?» У него был скрипучий голос, и казалось, что он мог бы выпить глоток воды.
«Это ты следишь за мной», сказала она.
«Нет. Не следует. Я просто… был в гостях у кого-то неподалеку.
Он был ужасным лжецом. «За этим деревом?» — спросила она его.
Он посмотрел вверх, как будто не осознавая, что стоит за деревом. Затем его лицо изменилось на более решительное. Он выпрямился, все еще умудряясь выглядеть ссутулившимся, и посмотрел на Бритту.
— Я знаю о твоем отце.
Бритта была застигнута врасплох. Она не ожидала, что папа будет участвовать в этом разговоре. «Знаешь что?»
«Я знаю, что он умеет играть, и хочу, чтобы ты отвел меня к нему».
Она его не интересовала, он следил за ней до дома, чтобы поговорить с папой. Все время становилось все страннее.
«Кто тебе это сказал?» — спросила она, хотя кто это мог быть, кроме Льюиса? Он хотел подружиться с Риком. Она не думала, что Льюис продаст ее просто так, но чтобы завоевать доверие Рика? Казалось, это будет достаточной причиной.
«Это не имеет значения. Я знаю, что он из Guildford Underpass, и он делает эти видео. Просто позволь мне поговорить с ним».
Откуда он это узнал? Льюис не знал ни имени папы, ни того, что именно он выпускал видео. И что Рик хотел от него?
