Никто ничего не сказал, когда Бритта вошла в Институт Магии. Они все были слишком потрясены и смотрели, как она входит, открыв рты. Бритте было трудно не улыбнуться, но папа делал именно такие вещи, и этого было достаточно, чтобы остановить ее.
Когда она вошла в щель в дверном проеме, через которую ничего не могла видеть, сзади раздался голос.
«Материя! Материя! Подожди меня.»
Она повернулась в дверях, когда подбежал Стэн. Он был согбен, и лицо его было грязным, как будто он вымазал себя грязью. «Материя, материя, не забывай бедного, верного Ттана». Его было трудно понять, потому что он говорил смешной шепелявостью.
— Что с голосом? — сказала Бритта.
— Я играю роль идиота-слуги, — пробормотал Стэн себе под нос, подходя к ней.
«Вы могли бы использовать для этого свой обычный голос», — сказала Бритта.
Стэн почти вышел из образа, но умудрился оставаться сгорбленным и унижаться.
«Кто это?» — сказал голос из-за двери.
Бритта еще раз взглянула на Стэна и покачала головой. Она, вероятно, пожалела бы об этом, но он вложил немало усилий в своего персонажа.
— Мой слуга, — сказала она со вздохом. «Он бесполезен, но я обещал его матери, что не позволю ему умереть с голоду. Мне приходится брать его с собой куда угодно, иначе он начнет мочиться и плакать».
Последовала пауза, а затем дверь открылась немного шире, чтобы они оба могли войти. Наблюдающие игроки уже начали что-то бормотать и, вероятно, все попытаются выманить приглашение. Бритта поспешила внутрь, Стэн шел за ней по пятам.
Дверь за ними закрылась, и глазам Бритты потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к мраку. Как только они это сделали, появился шар света, заставивший ее поморщиться и щуриться.
Это был волшебный свет, это было очевидно, он имел форму шара и плыл над невысоким человеком. Он был одет в коричневую мантию с кожаным ремнем с пряжкой, которая казалась излишне большой. Он был большой и квадратный, на нем красовалась эмблема в виде воющей волчьей головы.
«Дайте мне посмотреть письмо», — сказал мужчина. Не было ни представлений, ни какого-либо приветствия. Его манера поведения была резкой и назойливой, как у человека, работающего на почте, который не мог поверить, что вы зря тратите его время на свою ерунду.
Бритта протянула письмо.
«Дайте сюда», — сказал он. — Мне придется показать это секретарю декана. Им не понравится, если вы их беспокоите по пустякам».
Бритта колебалась. «Я должна доставить это лично», — повторила она. Это все еще может быть трюком.
Они находились в маленькой комнате, в которой было всего лишь пара стульев, потрепанный стол в углу и дверь, предположительно ведущая в настоящий Институт.
В другой двери была такая же дыра, и за ними наблюдало лицо. «Тогда поторопитесь», — сказало лицо в яме. Сколько таких дверей было?
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Я не могу просто отдать это тебе», — сказала Бритта. «Возможно, в этом есть проклятие или что-то в этом роде. Волшебник-гном сказал очень ясно: я не хочу попасть в неприятности».
«Мы просто следуем обычному протоколу», — сказал мужчина перед ней, над ним подпрыгивал световой шар. Он выглядел как сотрудник низкого уровня, но, по-видимому, был каким-то магом.
Бритта не хотела тратить время на споры о том, кто должен доставить письмо. Если игра будет настаивать на том, чтобы она отдала его, она мало что могла с этим поделать.
«Я отдам его вам, но мне нужна квитанция», — сказала она. «Так я могу доказать, что выполнил свою часть работы».
Тот факт, что это был средневековый фэнтезийный мир, не означал, что они не могли предоставлять базовые услуги.
Мужчина нахмурился. — Я полагаю… — Он развернулся и подошел к столу. Он достал лист бумаги и карандаш и быстро написал. Закончив, он протянул ей бумагу.
Это была полная тарабарщина, закорючки и царапины — предположительно местный язык, созданный разработчиками, слишком ленивыми, чтобы придумать что-то читабельное. Она показала это Стэну, который смотрел с интересом и тоже пускал слюни. Он отдавался своей роли в излишней степени. Он потянулся, чтобы взять его у нее, но Бритта выхватила его из его рук. Он, вероятно, попытается съесть это, чтобы доказать, насколько он методичен.
«Можете ли вы это подписать?» сказала она мужчине.
Мужчина закатил глаза и забрал бумагу обратно. Он подписал его чем-то похожим на рисунок горного хребта, а затем вернул его. «Удовлетворен?»
«Это твое имя?»
«Кит, дверной маг, это я. Это на официальной бумаге Института. В верхнем углу была голова волка. «Письмо?»
«Хорошо.» Она дала ему письмо.
Он поднес конверт к свету и встряхнул его. Он не выглядел удовлетворенным тем, что ему это говорило. — Вы двое подождите здесь, — сказал он. — Я вернусь через минуту.
Другая дверь открылась, и он ушел. Бритта села на один из стульев.
«Все прошло хорошо», сказал Стэн. «Спасибо, что позволили мне пойти с вами. Мне просто было любопытно посмотреть, как здесь.
Комната, в которой они находились, на самом деле ничего не говорила им о школе магии. Это был не Хогвартс.
Стэн сел рядом с ней и достал блокнот из маленькой сумки на поясе. Книга выглядела слишком большой и не помещалась там.
«Это волшебный мешок?» – спросила его Бритта.
«Ага. Они больше не делают их такими маленькими. Получил его по квесту еще в закрытом бета-тестировании. Он писал, как говорил.
«Что ты пишешь?»
«Просто делаю заметки, записываю идеи. Если вы правы насчет знакомства с NPC — а я почти уверен, что это так — это означает, что опыт новых игроков намного лучше, чем я предполагал. Любой, кто начинает позже остальных, может легко наверстать упущенное, если хорошо умеет общаться с местными жителями. Это будет большой аргумент в пользу продажи».
Он был прав. Самая большая жалоба от людей, у которых не было игры, заключалась в том, что к тому времени, когда их допустят, нынешние игроки будут слишком далеко впереди и сделают это несправедливым в любой конкурентной области. Эта система значительно усложняла любому человеку возможность зайти слишком далеко вперед и давала новичкам шанс наверстать упущенное, не соревнуясь за убийства.
«Сколько игроков участвует в вашем восстании?»
Стэн пристально посмотрел на нее и приложил палец к губам. «Помолчи, я инкогнито».
«Игра уже знает, кто вы», — сказала Бритта.
«Так не работает. Эти люди не знают. И нас около тысячи человек; растет с каждым днем».
Тысяча человек на четыре миллиона игроков — это не так уж и много.
«А что насчет Империи? Сколько их у них?»
«Я не знаю, несколько сотен тысяч? Однако большинство людей еще не определились. Независимые составляют большинство. Мы собираемся заставить их ворваться в наши двери, как только они узнают, что у нас есть внутренний путь.
Бритту это не убедило. Гораздо разумнее было оставаться независимым и идти своим путем.
Дверь снова открылась, и мужчина вернулся, на этот раз с двумя другими мужчинами в такой же одежде.
«Куда оно пропало? Где письмо? Он был очень расстроен.
«Что ты имеешь в виду?» — сказала Бритта.
«Письмо. Я прошёл весь путь до офиса, но его там не было. Я выглядел настоящим дураком. Что ты с ним сделал?»
