Стэн стоял перед часовней, ожидая, пока все найдут места. На его призыв откликнулись сорок два человека. Сорок второй не вызвал особого бунта. Он тихо стоял, пока люди находили место, многие из них сидели прямо сзади, хотя впереди было достаточно места.
Они думали, что это школа? Они были крутыми ребятами, которые не хотели, чтобы кто-то думал, что им важно, что говорит учитель?
Он был раздражен, но закрыл глаза и вздохнул. Лидерство требовало чувства отстраненности. Ясному разуму мешали эмоции. Его успех будет зависеть от того, насколько хорошо он преодолевает препятствия, а не от желания, чтобы препятствий не существовало.
«Можете ли вы, ребята сзади, подойти поближе?» — сказал он нейтральным голосом. «Я хочу, чтобы это оставалось конфиденциальным и сдержанным, чтобы мне не приходилось кричать. Вот почему я пригласил лишь некоторых из вас. Тем, кого я знаю, я могу доверять».
Пусть это звучит так, будто они особенные, элитные члены. Используйте свою слабость как преимущество. Он улыбнулся. Всегда существовал путь вперед, если вы были готовы сосредоточиться на проблеме, а не на несправедливости.
«Я пришел только сказать вам, что ухожу», — сказал крупный мужчина, одетый в разные доспехи. «Я собираюсь присоединиться к Империи». В часовне раздавались стоны. «Они предлагают шлем 2-го уровня для всех новобранцев», — сказал он, защищаясь. Его нынешним головным убором была тканевая кепка. На его бейджике было написано «Сэр Джук». Стэн не помнил, как он присоединился.
«Это нормально», сказал Стэн. «Если хочешь уйти, можешь уйти. Никаких обид. Кто-нибудь еще? Я не хочу, чтобы то, что я собираюсь тебе сказать, вышло наружу. Я не собираюсь делиться своей информацией с остальными игроками, это полностью лишит нас нашего преимущества».
— Может быть, я останусь и послушаю, что у вас есть, — сказал сэр Джук.
«Нет-нет, это первая часть нашего большого проекта, у меня не может быть никаких утечек. Я сказал всем, когда они подписались, что у нас будет пара недель тишины на подготовку, а затем мы будем в полном составе. Если хочешь пойти, иди сейчас. Если ты останешься, я ожидаю, что ты будешь в этом деле надолго, и все, что я тебе скажу, должно оставаться конфиденциальным. Если выяснится, что кто-то здесь сломал ряды и сообщил врагу, что мы делаем, или даже если он рассказал об этом другу, не участвующему в восстании, этот человек будет отмечен смертью. Он сделал паузу для драматического эффекта. «Это означает, что мы выследим тебя и убьем обратно до уровня 1».
Сэр Джук все еще стоял и не двигался.
«Хорошо?» — сказал Стэн. «Продолжается?»
Сэр Джук сел.
«Ладно, хорошо.» Ему удалось избежать потери еще одного игрока, но это была наименее трудная часть всего этого. Настаивать на том, что у него есть секретная стратегия по победе над Империей, было бы легко, если бы ему не пришлось раскрывать, в чем секрет. Как только он им расскажет, все станет сложнее. Они начнут пытаться пробивать дыры во всем, и он должен был уметь их убедительно заделать.
— Тогда иди, — сказал голос из разноцветного мрака.
«Вы заметили, что эта игра не похожа на обычную ролевую игру. Вы не можете просто повышать уровень, бегая вокруг, убивая все подряд или фармя мобов низкого уровня».
По часовне разнесся ропот. Все они столкнулись с одной и той же проблемой.
«Вы, наверное, думаете, что уровни сложности не работают или кто-то случайно перевел его в адский режим».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Ещё больше ворчания. Он говорил вещи, к которым они имели отношение. Он привлек их внимание. Их недовольство созрело и готово к употреблению.
«Могу вас заверить, что это не ошибка. Я уверен, что все вы опытные геймеры, но это не такая игра. Ну, это так, но механика немного отличается от той, к которой вы привыкли». Теперь самое сложное. «То, что я собираюсь вам сказать, будет трудно осознать. Вероятно, это не то, на что многие из вас подписались, но это будет иметь огромное значение для вашего прогресса в этой игре. В этом мире.»
Стэн глубоко вздохнул и объяснил ситуацию. Он рассказал им об особых взаимодействиях с NPC. Он изо всех сил старался убедить их в том, что идея искусственного интеллекта настолько убедительна, что можно было подумать, что разговариваешь с реальным человеком. Он нарисовал картину удивительных тайн, которые можно было бы раскрыть, если бы вам удалось преодолеть, казалось бы, роботизированный фасад и построить отношения с неигровыми персонажами, подчеркивая, насколько это сложно, но также давая понять, что не имеет значения, какой уровень вы были.
Был некоторый скептицизм, чего и следовало ожидать. В конце концов, он знал, что единственный способ по-настоящему убедить их — это показать им. Даже в виртуальном мире, где все не было по-настоящему реальным, увидеть значит поверить.
«Выберите двоих из вас, двух парней, которые, как вы знаете, не чушь, и я покажу вам, что я имею в виду. Они могут отчитаться перед остальными».
— Почему мы все не можем пойти? сказал кто-то.
Стэн вскинул руки вверх. «Это будет непросто. Вы не можете просто подойти к NPC и вовлечь его в болтовню. Чем больше людей я возьму, тем меньше вероятность, что мы куда-нибудь доберемся. Послушай, я знаю, как все это звучит, но ты будешь иметь гораздо лучшее представление о том, чего ожидать, если примешь то, что я говорю, это правда. И даже тогда, это только начало. Вам придется на некоторое время отложить свои мечты об убийстве драконов молниями. Но как только вы увидите, что возможно, вы не пожалеете об этом, я вам обещаю».
Это было поверхностное обещание. Он понятия не имел, отреагируют ли они на NPC так же, как он. Он даже не знал, сможет ли он повторить то, что сделала Бритта. Было бы намного проще, если бы она согласилась помочь ему, но она поспешила заняться своими делами. Он не мог ее винить, она уже открыла для него много дверей. Был очень высокий шанс, что он попытается поговорить с NPC и вообще не получит ответа и будет выглядеть дураком. Это был шанс, которым он был готов воспользоваться. Теперь это зависело от него.
От этой мысли у него в животе закружились бабочки, чего он не чувствовал с тех пор, как был ребенком, когда ходил на работу с отцом и с ним обращались как с маленьким принцем. Тогда мир казался большим и захватывающим, но быстро сжался, и его волнение угасло по мере того, как новизна прошла. Теперь у него появился шанс вернуть себе это волнение.
Были выбраны двое из прихожан: мускулистый мужчина с темными волосами и блондинка в белом халате. Мужчину звали Роб Ройд, вор, а женщину — Клем, священнослужитель.
— Хорошо, хорошо, — сказал Стэн. «Пойдем. Остальные оставайтесь здесь, мы не задержимся надолго.
Через полчаса они вернулись к выжидающим лицам. Стэн шагнул вперед, двое других последовали за ним с широко раскрытыми глазами и нервными выражениями.
«Хорошо?» сказал кто-то.
Это было рискованно. Он пошел к другому продавцу горячей еды и попытался устроиться на работу, как это сделала Бритта. Его встретили пустым взглядом и списком продаваемых продуктов. Независимо от того, о чем он спрашивал, он получил один и тот же ответ. Его свидетели не были впечатлены и быстро потеряли терпение. Затем он вспомнил, как Бритта использовала идею помочь конкурентам, чтобы добиться незапланированного ответа.
Как только он заговорил о продавце арахиса и о новостях о том, что он нанимает новых сотрудников (что технически было правдой, поскольку он предложил Бритте работу), мужчина стал более открытым для обсуждения. Вскоре он и Стэн обсуждали, как увеличить продажи, добавляя соль в еду и предлагая напитки. Мужчина добровольно рассказал подробности о своей семье и о том, как его жена была очень настойчивой, призывая его зарабатывать больше денег. Перевести разговор на тему неблагодарных женщин было легко.
Два других игрока наблюдали, открыв рты. Они много раз взаимодействовали с NPC, но никогда не сталкивались с такой встречей. Их необузданного энтузиазма было более чем достаточно, чтобы заинтриговать остальные сорок.
Им задавали вопросы, игнорируя Стэна, и его это устраивало. Волнение в маленькой церкви росло, когда они начали понимать, что в утверждениях Стэна действительно что-то есть. То, во что никто из них даже не осмеливался поверить.
Атмосфера полностью изменилась. Оптимизм по поводу нового стиля игрового процесса был очень высок, и все сорок два участника восстания были готовы перейти на новый уровень.
Теперь Стэну оставалось только убедить их найти работу.
