— Хорошее время, — сказал Стэн.
Бритта моргнула и огляделась вокруг. Она вошла в Церковь Стэна Ли, готовая потратить предусмотренные контрактом двенадцать минут. Войти, расслабиться, выйти из системы — в этом была идея. Она делала домашнее задание и использовала это как небольшой перерыв. Она не ожидала, что в церкви будет так многолюдно. Вокруг слонялись десятки людей, болтали и смеялись.
«Что происходит?» Бритта соскользнула с алтаря. «Почему вы все так одеты?»
Большинство из них были одеты одинаково в бежевые мантии. Они были похожи на монахов, но без постриг. Даже Стэн был одет в такую же одежду, без каких-либо полосок или золотых кисточек, которые бы выделяли его как лидера.
«Мы только что вернулись с нашего первого дня в школе». Стэн поднял книгу, которую держал в руках. Это была не одна из украденных книг, это была тетрадь. «Никогда не думал, что снова стану студентом».
«Что ты изучаешь?» — сказала Бритта. «Где вы учитесь?»
«Магия. В институте».
Бритта была в замешательстве. «Институт магии?» Стэн кивнул. — Место, которое мы… ты ограбили?
Несколько голов повернулись в их сторону, и Стэн двинулся, чтобы отвести ее в сторону.
«Это верно. Потише, мы не хотим делать наши методы слишком публичными. Мы хорошие ребята, помнишь?
Было много причин, по которым его слова не имели смысла. Они не только недавно сбежали из Института под каким-то облаком, но и забрали с собой большую часть своих преподавательских ресурсов. До рейда Институт не был открыт, и маловероятно, что он откроется сейчас. И даже если бы это было так, почему они позволили Стэну записаться?
«Многое произошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз», сказал Стэн. «Я вернул книги, которые мы взяли. Я хорошенько обдумал то, что вы сказали, и мне показалось, что лучший способ снискать расположение сообщества NPC — это продемонстрировать добросовестность.
«Вы вернули им книги? И они тебя простили?
«Ну, на самом деле это не вопрос прощения. Мы пришли к большему взаимопониманию. Я вернул книги, и в качестве вознаграждения за их поиск мне и моим друзьям было предоставлено приоритетное право поступления в школу».
— Вы их шантажировали? — сказала Бритта.
«Это очень некрасивое слово», сказал Стэн, «но да. Не все, конечно, были квалифицированы, поэтому дополнительно я предоставил им новых сотрудников, которые работали на кухне, занимались уборкой и обслуживанием. Как выяснилось, у них была ужасная нехватка кадров, и они были только рады нанять новых работников по очень разумной цене». Он ухмыльнулся ей, а его брови шевелились, как дворники.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Сколько человек вы установили в институте?» — спросила Бритта.
«Двадцать студентов, примерно столько же поденных рабочих. Институт сейчас в значительной степени является оплотом повстанцев.
Если вы собирались возглавить одно учреждение в Шоне, то место, где преподают магию, казалось хорошим выбором. Если вы хотели улучшить свою магию, то есть.
— Так ты теперь там студент? — спросила Бритта.
«Это верно. Первокурсник.»
— Но ты не принадлежишь к магическому классу.
«Верно, но они преподают базовый курс для всех, если ваши способности достаточно высоки. Вы можете освоить базовые навыки, например разжечь огонь или зажечь свет. Делает все намного проще, когда вы находитесь в мире приключений. Позвольте мне показать вам, чему мы научились сегодня».
Стэн положил книгу на алтарь и засучил рукава. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и вытянул руки вперед, как будто занимался тайцзи. Некоторые другие игроки вокруг него сделали то же самое. Потом все запели, тихо протягивая слова.
«Пусть свет будет истинным. Пусть свет будет ярким». Повторялось это снова и снова.
Примерно через тридцать секунд на ладони Стэна появилось сияние. Он был не очень большим и не давал много света, но явно был результатом магии. Вокруг Бритты появились другие огни разной яркости. Если бы немагические пользователи могли использовать простую магию, это сильно изменило бы их жизнь в Новом Мире.
«Это впечатляет», сказала Бритта. «Мне бы хотелось посмотреть, чему они учат более продвинутых студентов». Она сделала жест рукой и создала шар света, ослепляющий по сравнению с крошечными мерцаниями вокруг нее.
— Незачем выпендриваться, — сказал Стэн, с некоторым разочарованием глядя на довольно жалкий фонарик в своей руке. Оно погасло. «Это непростой процесс».
«Что ты должен делать?» — спросила Бритта, выключая свет. «Вы сидите в классе с учителем?»
— Да, — сказал Стэн. «На доске много говорят о теории и диаграммах. Не уверен, что это все совсем необходимо, но вроде работает. И это заставило всех снова играть. Как только мы доведем до максимума наши магические навыки, мы начнем набирать очки опыта».
«Но это всего лишь элементарная магия».
«Да», сказал Стэн, «но, как вы и сказали, игра хочет, чтобы мы достигли определенного стандарта, прежде чем мы будем готовы столкнуться со страшными вещами. Мы должны обладать соответствующим опытом, включая навыки, к которым у нас обычно нет доступа. Я вижу, как это работает сейчас. Вы должны мыслить нестандартно».
Бритта пожала плечами и проверила экран статуса. Осталось подождать еще пять минут. «Наверное.»
«Представьте, чему они могли бы научить кого-то, кто уже владеет основами. Кто-то настоящий маг. Я мог бы замолвить за тебя словечко.
Хотела бы она этого сделать? Это могло бы сделать ее заклинания сильнее, но это потребует изрядных усилий. «Я не знаю…»
«Не нужно сейчас принимать решения. Пойдем перекусим, мое угощение.
«О, я не планировал оставаться. У меня много…
— Давай, давай, это займет всего минуту. Горячая еда на палочке, как устоять? Ноль калорий. Плюс есть кое-что, что я хочу, чтобы ты увидел. Совершенно новое здание, о котором хотелось бы узнать ваше мнение.
У нее было еще несколько минут, и не было причин, по которым она не могла осмотреть это новое здание. Ничего бы не случилось, если бы она просто взглянула.
