Бритта вела себя как обычно, сосредоточившись на учебе и частных уроках. Она чувствовала себя более уверенной, чем когда-либо, в том, что хорошо сдаст экзамены, и тогда нужно будет продолжить обучение и поступить в хороший университет. Даже если работа в APE продлится недолго – а она этого не ожидала – она окажется в гораздо лучшем положении, чем раньше. Кроме того, на ее банковском счете будет приличная сумма денег.
Если бы ее не уволили.
Когда пришло время войти в систему в течение положенных ей двенадцати минут, она села на кровать со шлемом на коленях.
Она до сих пор понятия не имела, что задумал папа, но он сказал, что не имеет особого значения, поможет она ему или нет. Самым безопасным было бы выполнять свои обязанности как обычно и оставить противостояние между конкурирующими командами тем, кто в нем участвует.
Но на самом деле она хотела ему помочь. Это было дело аутсайдера. Папа пытался победить команду, которая его сильно превосходила. У него не было возможности победить китайцев, и китайские игроки это знали. Ссора была настолько односторонней, что они, вероятно, ожидали, что папа попытается сделать что-то хитрое, и их это даже не волновало.
Она села на край кровати, ее нога нервно дрожала. Помогать папе действительно не было никакой пользы. И большая вероятность выстрелить себе в ногу.
Если бы она опоздала на пару минут, ее, вероятно, не уволили бы за это. У нее всегда было достаточно свободного времени, поэтому ей следовало накопить много доброй воли. Если бы вы каждый день приходили на работу на пятнадцать минут раньше, никто бы не отчитал вас за то, что вы опоздали хотя бы на пять минут.
В ее телефоне снова зазвонил будильник. Он взорвался, когда ей оставалось тридцать минут. Она не ставила будильник, он просто стоял и говорил ей, что ей пора участвовать в игре. Она не была так уж удивлена. Теперь он говорил ей, что у нее осталось пятнадцать минут до истечения ее времени.
Через пять минут ее ноутбук включился. На экране появилось сообщение.
Предупреждение. Требуется вход в систему немедленно.
Под ним был таймер, отсчитывающий время.
«Что произойдет, если я не войду в систему?» — спросила Бритта. «Я имею в виду, потому что мне действительно нужно в туалет или что-то в этом роде?»
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Ноутбук не ответил. Таймер продолжал обратный отсчет. Бритта подошла, села за свой стол и повторила вопрос, глядя на экран.
«Вход должен происходить в пределах буфера, иначе синхронизация будет потеряна». Спокойный голос компьютера показал, что это не так уж и важно.
«Как долго длится буфер?» она спросила.
«Двенадцать минут», — сказал ноутбук.
У нее было двенадцать минут, чтобы войти в систему после истечения сорока восьми часов. Тогда это было нормально. Папа только попросил ее немного опоздать, он не сказал, что ему нужно, чтобы она сделала очень большую задержку. Если она подождет пару минут, этого будет достаточно.
Ее телефон начал звонить. В удостоверении личности было сказано, что это был доктор Риди. Бритта пошла в ванную.
Ей не нужно было идти, но она все равно села на унитаз. Она чувствовала, что должна попробовать. Что, если бы ноутбук мог определить, была ли она в туалете? Можно было бы сравнить ее вес до и после. Точно так же, если бы она пошла в туалет, у нее был бы подтверждающий свидетель.
Ничего не вышло. Она начала чувствовать, что это не будет хорошим алиби, если она действительно не уйдет, поэтому она сосредоточилась и действительно попыталась. Как только она поняла, насколько глупа, и собиралась снова натянуть нижнее белье, плотина прорвалась и хлынул поток. И не остановился бы.
Прошло время, когда она должна была быть в игре, а она все еще была в ванной и не могла выйти. Теперь она начала паниковать, потому что могла пропустить двенадцатиминутный срок.
Она вернулась в свою спальню, оставив девять из двенадцатиминутного буфера. Ее телефон все еще звонил. Там тоже было много текстов. Она проигнорировала их, надела шлем и вошла в систему.
Через несколько секунд она была в церкви Стэна Ли.
Место было пустынным, но в остальном все выглядело так же, как и раньше. Насколько она могла судить, ничего необычного. Новый Свет все еще был здесь.
Бритта подошла к выходу и выглянула наружу. Небо было зеленым. По крайней мере, так было на несколько секунд, а затем он снова стал обычным черным с миллионом крошечных точек света. Она не была уверена, было ли это связано с задержкой или просто ее глаза привыкли.
Она вышла и направилась по улице к главной площади, где находилась арена. Несмотря на то, что она опоздала, она решила, что ей нужно отработать двенадцать минут.
Улица казалась тихой, на ней никого не было.
«Бритта?» — сказал голос доктора Риди. «Бритта, ты меня слышишь?» В ее голосе звучала паника.
«Да?»
«О, слава Богу. Что случилось?»
«Извините, меня застали врасплох, и я был в туалете. Все в порядке?»
«Да, да. Я понимаю, что иногда тебе просто нужно уйти, но, пожалуйста, в следующий раз не подходи так близко.
«О да. Извини.» Казалось, ей это сошло с рук. Впереди послышался рев. Как футбольная толпа, реагирующая на гол. «Я думаю, что-то происходит».
«Правильно», — сказал доктор Риди. «Между конкурирующими командами идет соревнование. Кажется, произошло расстройство. Вы же не имеете к этому никакого отношения, не так ли?
А может быть, ей все-таки это сошло с рук.
