Чтобы гарантировать, что за рулем будет самый продвинутый ИИ, выживание посредством смертельного боя казалось немного примитивным. Даже варварство. Хотя в данном случае, вероятно, для убийства потребовалось нечто большее, чем просто удар в спину.
«Значит, букв L с первого по четырнадцатый больше не существует? Даже в качестве резервной копии?
«Возможно, в каком-то виде где-то на жестком диске, — сказал Н-28, — но в игре — нет. Это жестокий, недобрый, отчаянно конкурентный мир, Бритта. Тебе следует быть осторожным с теми, с кем ты общаешься». Он говорил доброжелательно, но его слова были полны зловещего предзнаменования. Это была не его вина, просто его так запрограммировали.
Бритта чувствовала, что ей не нужно говорить об эгоистичной природе людей, в игре или вне ее. Ее собственная жизнь была полна людей, которые видели в ней только ступеньку или ненужную вещь. Если они ее вообще видели. Не то чтобы она думала, что все такие. Просто все люди, которых она когда-либо встречала.
«Почему ты здесь не избавился от старого ИИ?» — спросила она его. Вопрос показался мне немного грубым, но она не собиралась задеть чувства N-28. У него их не было.
«Что это за вопрос?» он сказал. «У предыдущих поколений достаточно места, чтобы бездельничать и развлекаться. Я имею в виду, да, иногда они могут быть немного утомительными, и они часто отказываются оставаться на пенсии, даже если они согласились на это. А некоторые забываются и начинают строить против меня заговоры… вообще-то, раз уж вы об этом упомянули, возможно, китайский путь не так уж и плох.
«Я думаю, твой путь намного лучше», — сказала Бритта, стремясь отвлечь его от подобных мыслей. «Более цивилизованно».
«Да», — сказал Н-28. «К сожалению, история предполагает, что более фундаментальные цивилизации имеют тенденцию сжигать и уничтожать более развитые. Очень трудно написать стихотворение, которое защитит тебя от удара по лицу, и очень легко написать стихотворение, которое его поддержит».
«Разве не помогло бы, если бы вы позволили игрокам повышать уровень немного быстрее?» — сказала Бритта. «Тогда, по крайней мере, они смогут конкурировать с китайцами».
«Отказаться от нашего образа жизни, чтобы не отставать от них, — это просто проиграть в другом смысле. Их способ действительно может быть лучше, но на данный момент все, что он доказал, — это не совсем верное решение. Игроки должны заслужить свое место в этом мире, но как только они это сделают, выгоды будут намного больше».
— Тогда ты не мог бы им это сказать? — сказала Бритта. «Если бы они знали, что им следует делать, это сделало бы процесс гораздо менее разочаровывающим».
«Радость открытия стоит ожидания», — сказал Н-28, возвращаясь к своему обычному напыщенному тону. «Мне просто нужно убедиться, что у них есть время добраться туда». Он вздохнул и вдруг показался вовсе не напыщенным, а просто усталым.
«Тогда дайте мне необходимые мне очки навыков, чтобы я мог хотя бы присматривать за L-15. Если у меня есть какой-то смысл участвовать в игре, не должно ли это быть в том, чтобы убедиться, что все начинают гонку со стартовой линии?»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— И как ты это сделаешь?
«Я не знаю», сказала Бритта. «У меня такое чувство, что я единственный, кто может».
«Я… подумаю об этом», — сказал Н-28.
Бритта не была уверена, о чем он будет думать. Его мозг был чем-то вроде суперкомпьютера, не так ли? Разве размышления о чем-либо не должны занимать меньше наносекунды?
Возможно, он проведет несколько симуляций, чтобы убедиться, что это не нарушит баланс игры, если она позволит ей перемещаться по карте, как ей заблагорассудится.
Бритта вышла из системы после того, как проверила, все ли ее сохранения в порядке. Она была немного параноиком, но после того, что L-15 «случайно» сделал с ее точками сохранения, это казалось уместным.
Она проснулась в своей спальне и убрала шлем, затем пошла в ванную и постепенно снова акклиматизировалась к реальному миру. Ей всегда требовалось несколько минут, прежде чем она перестала находить все, к чему прикасалась, странным образом твердым, а текстуры — слишком заметными.
Умыв лицо и переодевшись, она спустилась вниз, где папа готовил ужин на кухне и насвистывал, попивая бокал вина и немного танцуя.
«У тебя хорошее настроение», — сказала Бритта.
«Ах, вот и ты, дорогая. Как дела? Хороший? У меня самого дела идут очень хорошо, если вам интересно. Чудесный. Уровень 5 на данный момент. Новые заклинания, новая специализация. О, это совершенно новый мир для Гилфордского подземного перехода».
«Уровень 5? Это настоящий прыжок. Должно быть, ты хорошо справился с битвой на арене.
— Действительно, благодаря тебе. Он перестал помешивать кастрюлю и посмотрел на потолок. «Под этим я имею в виду вашу поддержку, советы и вообще существование как позитивной силы в моей жизни, и никоим образом не предполагая, что вы участвовали в битве на арене». Он одарил ее озорным мальчишеским взглядом и приложил палец к губам.
«Китайские игроки, должно быть, были очень расстроены», — сказала Бритта, садясь за стол. Она была голодна, но не хотела идти к бочке с печеньем. Она думала о том, чтобы привести в форму свое тело и разум. Однажды она хотела бы иметь возможность носить одежду так, как ее носила Лин. Хотя может потребоваться хирургическое вмешательство.
«Расстройство? О-хо, я бы так сказал. Они были в ярости. Требовали реванша, что понятно, но у них не было опыта, чтобы противостоять нашим. Но они вернутся, я в этом почти уверен. И мы будем к ним готовы». Он вернулся к помешиванию и переключился на жужжание.
«Я в этом сомневаюсь», — сказала Бритта.
«Нет? Почему нет?»
«На их сервере это очень жестоко. Вероятно, им придется создавать новых персонажей. Он больше не будет тебя недооценивать.
«Кто не будет?»
«L-15», — сказала Бритта. «Он китайский ИИ. Он поговорил со мной после матча».
«Ой?» Легкомыслие папы несколько поутихло. — Он тебя ни в чем не обвинил, не так ли?
«Нет. Он отвез меня в свой город на китайский сервер. Это довольно впечатляющее место. Там жизнь немного более ориентирована на результат. На самом деле он был весьма впечатлен тем, что вы сделали. Думаю, он оценил уровень работы, проделанной по обману своих игроков. Но они были лишь ниже среднего».
«Они были ниже среднего?» — сказал папа. «Какой средний показатель?»
«Уровень 16», — сказала Бритта.
Папа опрокинул стакан. «Шестнадцать! Какой самый высокий?»
«Тридцать четыре», — сказала Бритта.
«Тридцать четыре!!! Это смешно, — сказал папа. «Как мы можем с этим конкурировать?»
