«Когда ты говоришь, что хочешь устроить со мной вечеринку, — сказала Бритта, — что именно мы будем делать?»
— Как хочешь, — сказал Лин. «Я не ожидаю, что вы измените свой стиль игры, это просто будет означать, что я буду рядом, чтобы прикрывать вашу спину и следить за тем, чтобы ни один из ИИ не использовал свою силу… несправедливо».
Бритта не знала, что делать с предложением Лина устроить вечеринку. Это было совершенно неожиданно, и она даже не знала, что влечет за собой вечеринка с Лин. Они будут путешествовать вместе и искать приключения?
«Звучит так, будто это хорошая идея», — сказала мама. «Что ты думаешь, Бритта?»
Бритте потребовалось время, чтобы что-нибудь съесть, чтобы у нее было время подумать. Нужен ли ей компаньон? До сих пор она справлялась сама. Борьба с монстрами и ползание по подземельям не были тем занятием, на которое она тратила большую часть своего времени. И даже когда она это делала, другие люди были скорее помехой, чем помощью.
Однако Лин не был обычным игроком. Она не собиралась пытаться обманом лишить Бритту добычи или соревноваться с ней за особые предметы. Она также имела большое влияние на людей, управляющих игрой.
На первый взгляд это была вполне разумная идея. Проблема, с которой сейчас столкнулась Бритта, заключалась не в игроках или монстрах, а в том, что игровые ИИ пытались использовать ее в своих личных целях.
До сих пор они более или менее игнорировали ее и делали все, что хотели, но недавно все изменилось. Влияние Бритты на игру стало более выраженным и, следовательно, более заметным. Если бы они начали думать о ней как о компоненте игры, который можно было бы использовать в своих интересах, это значительно усложнило бы ей жизнь.
Было бы трудно входить в игру и выходить из нее, если бы они считали ее инструментом.
Если присутствие Лин побудило их оставить ее в покое, это было бы только хорошо.
— Но ты не слишком занят? — сказала Бритта.
«Нет, все в порядке», — сказал Лин. «Это не значит, что вы проводите каждую минуту бодрствования в игре. Я могу привести свое расписание в соответствие с вашим, при условии, что вы немного предупредите меня, прежде чем планируете войти в систему».
Лин была права, Бритта не проводила много времени в игре. Фактически, она изо всех сил старалась свести время игры к минимуму.
«Иногда мне все-таки приходится проводить там несколько часов. Сможешь ли ты остаться со мной? Тебе некуда идти?
Она говорила так, словно Лин, должно быть, была безнадежным затворником, раз делала такое предложение, что явно было не так, но было трудно представить, почему она хотела проводить так много времени, следя за Бриттой.
Не то чтобы время Бритты в Новом Свете было дикой поездкой, полной волнений и кинематографических выходок. На самом деле, мысль о том, что кто-то станет свидетелем того, насколько скучными были ее «похождения», заставила ее почувствовать себя слегка неловко.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«У меня есть достаточно времени, чтобы делать все, что я хочу», — сказал Лин. Она не говорила так, будто ей одиноко или отчаянно хочется чем-то заняться. Напротив, ей каким-то образом удалось свести все виды деятельности к одному уровню важности. Единственное, что их отличало, это то, чувствовала ли она склонность удостоить их своим присутствием.
— И ты будешь моим телохранителем?
— Нет, нет, — сказал Лин. — Я не думаю, что тебе так нужна моя помощь.
— А разве ты не говорил, что твой игровой персонаж бессмертен?
«Нет, не бессмертный. Меня нельзя убить или причинить вред, и у меня есть особые способности, которые делают меня довольно грозным в бою, но я бы не сказал, что я бессмертен».
Похоже, она была близка к этому, но спорить о семантике не было смысла. Не тогда, когда бессмертный был на твоей стороне.
«Какой ты класс? Боец?
«Да», сказала Лин, как будто на самом деле это не так. «Фехтовальщик. И лучник. И целитель.
«Боец-рейнджер-священнослужитель? У тебя три класса? Бритта никогда раньше не слышала об этом. Персонажи двойного класса были довольно распространены, но тройной класс? — И ты думаешь, что тебе позволят повеселиться со мной? Разве это не было бы немного несправедливо?»
«В обычных обстоятельствах я бы сказал да, но прелесть этой ситуации в том, что вам уже не разрешено участвовать в игре как обычному игроку, как и мне. Ты, наверное, единственный человек, которого я
мог
устраивайте вечеринки, кроме членов моей семьи». Она сделала кислое лицо. — И я бы не хотел этого делать.
На первый взгляд это казалось очень маленькой корректировкой, которая могла бы принести массу преимуществ. Не то чтобы Бритта что-то теряла, даже свою личную жизнь. Сотрудники APE уже смотрели все, что она делала, а Лин видела большую часть видео. Она знала, во что ввязывается.
У Лин было дополнительное преимущество: она была знакома с обоими серверами, и ее знания о Легендарном мире, в частности, могли оказаться очень полезными.
Но было что-то в ее предложении, в том, насколько небрежно она его высказала, что казалось немного странным. Неужели ей действительно так скучно?
«Могу заверить вас, что у меня нет никакого интереса направлять вас в каком-либо конкретном направлении. Вы будете тем, кто будет принимать все решения».
«О, да», — сказала Бритта. — Я ничего подобного не думал.
Бритта прекрасно осознавала свою склонность предполагать худшее, особенно когда люди пытались ей помочь. Ее общее недоверие всегда оказывалось вполне обоснованным, но у Лин не было причин лгать.
И все же, это мучительное чувство было трудно игнорировать.
Бритта решила, что не будет игнорировать это, а просто захоронит это. Нет смысла сообщать Лин, что она чувствует. Это было бы грубо и неловко. Нет, она просто будет насторожена, но в тонком смысле.
— Вы подозрительны, — сказал Лин.
«Кто, я? Зачем мне… я имею в виду нет, конечно нет. Я просто, ну, знаешь, думал, как мне повезло, что ты захотел потусоваться со мной. Обычно мне вообще не очень везет. Если когда-нибудь, то…»
Лин просто смотрел на нее, не веря ни единому слову. Но не в грубом смысле, а скорее как слегка позабавленная львица, ожидающая, пока ее ужин перестанет дергаться.
«Бритта!» — сказала мама, и в ее тоне звучал легкий упрек. «Не нужно делать поспешных выводов. Лин просто пытается помочь.
Бритту отчитали не за беспочвенность ее подозрений, а за манеры. Неправильно обвинять хозяина в коварстве и подлости за обеденным столом, особенно когда он оплачивал счет.
«Извините», — сказала Бритта. «Я не имел в виду…»
«Все в порядке», — сказал Лин, добродушно улыбаясь. «Вы абсолютно правы, ставя под сомнение мои мотивы. Очень разумно. У вас нет возможности узнать, действительно ли я пытаюсь вам помочь или действую ради какого-то скрытого мотива. И, честно говоря, — она наклонилась через стол к Бритте, — я вижу в этом способ реализовать свои собственные планы».
Бритта была потрясена. Неужели Лин только что призналась, что использовала ее?
