На следующее утро Бритта проснулась, чувствуя усталость после беспокойной ночи. Ей снились странные сны, которые она не могла вспомнить, кроме смутных воспоминаний о том, что она была в игровом мире. Не переживая заново свои самые яркие моменты, это было скорее случайное бродяжничество и ничегонеделание. Хотя, возможно, это и было ее изюминкой.
Ее тело чувствовало вялость и боль, и потребовалось пять минут растяжки, чтобы заставить ее плечи не зажиматься в середине спины. Она не могла понять, был ли это побочный эффект игры или просто она странно спала.
Она собралась в школу и спустилась вниз. Проходя по коридору, она заметила висячий замок на двери гостиной. Она сомневалась, что у них дома лежал запасной, поэтому папа, должно быть, пошел поздно вечером в воскресенье и купил его. Где бы он нашел в то время открытый строительный магазин?
Папа был на кухне и насвистывал, намазывая маслом тосты.
— Замок на двери слишком уж великоват, не так ли? — сказала Бритта. Когда она это увидела, ее реакцией было легкое закатывание глаз. Теперь, когда она заговорила об этом с папой, это ее искренне раздражало.
«Не то чтобы я не доверял тебе, Бритта, но когда-то я был ребенком. Я знаю, в это трудно поверить.
«На самом деле, в это совсем нетрудно поверить», — подумала Бритта.
«А еще я знаю, каково это, когда в твою систему попадает классная игра».
Слышать, как папа использует слово «крутой», было тревожно. Например, когда учитель использовал слово «баэ», чтобы выглядеть модным.
«Я просто устраняю искушение, пока ты возвращаешься к нормальной жизни».
— Спасибо, — сказала она с саркастической улыбкой. «Я надеюсь, что симптомы абстиненции не будут слишком серьезными». Она села и съела папину кашу.
«И, пожалуйста, не рассказывай никому в школе о том, что ты видел в игре. Я все еще нахожусь под соглашением о неразглашении».
«Но я не подписывала никаких соглашений о неразглашении», — сказала Бритта, зная, что это его разозлит.
Он нахмурился. «Бритта, пожалуйста. У меня могут быть большие неприятности. Андерсон Питерс не заморачивается, когда дело доходит до подобных вещей. Просто забудь обо всем этом. Хорошо?»
«Почему их зовут Андерсон Питерс?» — спросила Бритта. «Я поискал их, и ни одного из них не зовут Андерсон или Питерс».
«Видеть? Ты уже навязчив.
Бритта перестала есть на время, достаточное для того, чтобы бросить на него пренебрежительный взгляд. — Нет, папа, это не так.
Он откусил тост и продолжил разговор. «Вот как это начинается, дорогая. Поверьте мне, я знаю. Чем меньше мы будем об этом говорить, тем легче тебе будет, поверь мне. Пожалуйста, помните, соглашение о неразглашении».
«Тебе не о чем беспокоиться, никого из моих друзей такие вещи не волнуют. Им будет скучно. Папа, это всего лишь игра, а не следующий шаг в эволюции».
«Вы будете удивлены», — сказал папа.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Несмотря на ее беспечное игнорирование влияния игры на нее, она чувствовала, что что-то изменилось. Она сидела в автобусе по дороге в школу и продолжала видеть людей с точки зрения здоровья и классов. Если бы произошла драка, мужчина с острым лицом в синем костюме и синем галстуке, стоящий у дверей, выглядел так, будто мог бы схватить злобную даму с маленькой собачкой на коленях. Если только собака не разозлилась.
Остальные дети в автобусе выглядели как неигровые персонажи, которые с криками убегали при первых признаках беды. Бритта не стала бы. Не то чтобы она навалилась, но паника не поможет.
В школе Рашида с нетерпением ждала отчета о своих выходных. Она была на семейной свадьбе, которая выглядела как три разные свадьбы, состоявшиеся в один и тот же день. Ее руки были покрыты искусными татуировками хной. Бритта время от времени задавала вопросы о странных ритуалах, но особо не слушала.
Она бродила по урокам, не осознавая по-настоящему того, чему ее учили. Ей удавалось делать заметки и записывать домашние задания, но большую часть времени она отвлекалась и переосмысливала, как лучше справиться с игровой ситуацией.
Ей следовало оставить проклятый кинжал себе, а не возвращать его Большому Фредди; к этому обязательно должен был быть приложен квест. Подозрительный мэр явно что-то задумал. Ей следовало копнуть немного глубже — игра явно этого хотела. И Мудрый, вероятно, мог предложить ей гораздо больше, чем просто отправить ее к Великому Гному в Небесах. Столько мелочей, которые она не упустила из виду, которые могли бы помочь ей быстрее повысить уровень и лучше подготовиться.
«А вы?» — спросила Рашида. — Ты делал что-нибудь на выходных?
Бритта пожала плечами. Было уже почти время обеда, и К.С. погрузился в тихую беседу в ожидании звонка. Мистер Теймор сидел на углу своего стола и о чем-то разговаривал с парой мальчиков.
«Не совсем. Мои родители уехали, так что остался только я».
— Они оставили тебя одного на все выходные? Рашида была в ужасе. «Это оскорбление, вот так». У нее был вид человека, собирающегося подать жалобу руководству. Затем выражение ее лица смягчилось. «Хотелось бы, чтобы мой уехал на пару дней. Мне не помешал бы перерыв.
Бритта вышла из компьютера прямо перед ней. Это был обычный ноутбук с металлическим замком, приковывавшим его к столу, но в противном случае никто бы не стал его украсть. Нет, если только вам не нужно было чем-нибудь подпереть шаткий стол.
«Это было не так уж плохо. Я играл в новую игру, которую есть у моего отца». Она не могла с собой поделать. Все утро внутри нее росло желание поговорить с кем-нибудь об игре. Чтобы рассказать им, что она разговаривала с драконом и поехала в бой на козле.
«Видеоигра? Господи Х. Христос, Бритта. Ты превращаешься в геймера?»
Бритта не оценила подразумеваемого оскорбления. Все относились к ней как к какой-то наркоманке. «Должны ли вы так использовать Иисуса? Разве он тоже не один из ваших пророков? Он есть в твоей книге, верно?
Рашида уклонилась от ответного удара слева и выпрямилась. «Да, но он второстепенный персонаж».
Бритта встретила бога. Он был гигантским гномом и заставил ее взлететь в воздух. Она улыбнулась про себя, а затем вытерла ее рукой, когда заметила, что Рашида смотрит на нее, как будто она наблюдает за психом.
Прозвенел звонок, и студенты заполнили коридоры. Бритта положила сумку в шкафчик и направилась в столовую, не в силах прогнать туман в голове. Все вокруг нее было таким унылым и серым, что у нее пропал аппетит. Она была второстепенным персонажем. Она была NPC в своей жизни.
Она увидела Льюиса, сидящего в одиночестве с открытым перед ним маленьким ноутбуком. Ему, по крайней мере, было бы интересно. Папа велел ей ни с кем не говорить об игре, но никто об этом не узнает. Кому-то интересны разговоры школьниц за обедом?
Она подошла и села рядом с ним. Он держал поднос с едой рядом с компьютером и кормил половину лица, а глаза оставались приклеенными к экрану. Он медленно повернулся и посмотрел на нее, его взгляд сменился с неуверенного на отвращение.
У Бритты с собой не было еды. Она поняла, что, должно быть, ей показалось странным внезапно сесть рядом с ним, только усилив его подозрения в ее отношении, и пожалела об этой идее.
— Извини, я думал, ты кто-то другой. Она поднялась и ушла.
Не было смысла ни с кем об этом говорить. Они не поймут. Ей следует просто забыть об этом, как сказал папа. Или найди путь обратно.
