Результат телефонного звонка Бритты оказался неожиданным. Они забрали капсулу папы. Папа, понятное дело, расстроился из-за этого, но они хотели проверить его на наличие неисправностей. Бритте никогда не следовало допускать в игру, поэтому была высокая вероятность того, что возникла аппаратная проблема.
Папа объяснил это Бритте так, словно пытался убедить себя, что это необходимо. Ему пообещали, что вернут его, как только проведут проверку. Если бы была какая-то неисправность, его бесплатно починили бы или подарили бы новый.
«Они на самом деле не дадут мне новый. Это будет обновленная модель». Он горько покачал головой.
Бритта ничего не сказала, просто слушала его разглагольствования. Они пришли, чтобы забрать его, и разбирали, чтобы пройти через дверь.
— А не могли бы они дать тебе одну, пока ты ждешь? — спросила Бритта. «Как они поступают с автомобилями?»
Это казалось очевидным решением.
«Конечно, могли. Но они этого не сделают». Он вздохнул. «Они хотят убедиться, что мы не пытаемся что-то протянуть. Ты заставила их очень нервничать, Бритта. Если что-то не так с их оборудованием, выпуск отложится на несколько месяцев. Может быть, дольше.
Когда мужчины уехали на своем огромном бесшумном грузовике (он был электрический), папа с растерянным видом сидел за кухонным столом. Сегодня ему некуда было идти.
Бритта не собиралась оставаться здесь с ним. Ей еще предстояло пойти в школу, а кроме того, находиться рядом с ним было удручающе, когда он был в таком состоянии. Доктор Риди поговорил с папой и договорился, чтобы они оба посетили APE в субботу. До этого оставалось еще три дня, но Бритта уже была взволнована. Она сможет вернуться в игру еще раз. И, возможно, это каким-то образом приведет к тому, что у нее появится собственная капсула. Она знала, что это маловероятно, но все равно не могла перестать надеяться.
Папа относился ко всему этому на удивление спокойно и даже не отругал ее за то, что она залезла в его телефон. Он хотел, чтобы Бритту проверили. Ему было так же любопытно узнать, как ей удалось проникнуть в игру, минуя всю охрану, которая должна была ее не допускать.
Следующие несколько дней были пытками. Она пыталась сосредоточиться на уроках и курсовой работе, которая засчитывалась на экзаменах, но посреди уроков погружалась в мечты.
Льюис попытался получить больше информации о капсуле, приставая к ней с вопросами. Она перешла от желания, чтобы было с кем поговорить об этом, к тому, чтобы прятаться, если увидела его приближение. По крайней мере, он вел себя сдержанно, не спрашивая ее, есть ли поблизости люди. Если бы выпуск капсулы был отложен, он, вероятно, подумал бы, что она обо всем этом лгала.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
В субботу папа отвез ее в глушь, по крайней мере, так казалось. Большое здание, которое могло быть фабрикой или, возможно, разбившейся космической станцией, окруженное высокими заборами и охранниками у ворот. Бритта внимательно их рассматривала, пока папа называл свое имя, и ждала, пока они проверят. Это не были обычные, слегка дородные охранники, которых можно увидеть в музеях или бродящих по торговому центру. Эти парни были в хорошей форме, как будто бывшие армейцы или что-то в этом роде. Хотя у них не было оружия. Имя папы было в списке, но ему пришлось предъявить водительские права, прежде чем они поднимут барьер.
Они припарковались на огромной парковке, которая была почти совершенно пустой. Это были выходные, поэтому большинство людей, вероятно, были дома. В приемной их встретил доктор Риди. Она и папа были очень расслаблены и дружелюбны друг с другом. Настолько, что Бритта почувствовала себя немного забытой.
«А это Бритта», — сказал папа.
«Очень приятно познакомиться», — сказал доктор Риди. Она выглядела примерно того же возраста, что и папа, но была очень худой и высокой. Не привлекательным, образцовым образом. Больше похоже на учителя физкультуры, который много играл в нетбол.
Они поднялись на третий этаж. Бритта мечтала спуститься на лифте в секретный исследовательский центр глубоко под землей. Третий этаж был в основном стеклянным и очень открытым. Их отвели в конференц-зал с большим столом, окруженным стульями. Все трое сели в одном конце.
«Мне просто нужно задать вам несколько вопросов, а затем мы проведем полное медицинское обследование». Она улыбнулась, как дантист, говорящий вам, насколько безболезненно все пройдет.
Бритта посмотрела на папу. Он ничего не упомянул о медицинском обслуживании.
«Все будет хорошо», — сказал папа. «Это просто базовый медицинский осмотр, чтобы убедиться, что у тебя нет каких-либо заболеваний, о которых им следует знать. А ты нет, не так ли?
Почему он спросил ее? Он был родителем. Технически.
«У нас есть полностью квалифицированный медицинский персонал», — сказал доктор Риди. «А еще есть несколько простых упражнений для измерения объема легких и порога утомления. Не о чем беспокоиться.»
Бритта бросила на папу более настойчивый взгляд.
«Это все нормальная процедура», — сказал доктор Риди, видя летающие вокруг яркие взгляды.
«Я не буду этого делать», — сказала Бритта. Единственным преимуществом того, что всю жизнь к ней относились как к второстепенной мысли, было то, что она не стремилась угодить людям. Они никогда не хотели ее помощи, а она не хотела их одобрения. Сказать «нет» стало легко, когда вы перестали искать одобрения со стороны других.
«Это займет всего пару часов», — сказал доктор Риди.
«Нет.» Бритта встала. «Я отвечу на ваши вопросы и покажу вам, как я играю в эту игру, но это все. Я не буду бегать ради тебя по беговой дорожке, как лабораторная крыса». Еще одна вещь, которая помогла ей устоять на своем, — это ненависть к физическим упражнениям. Это очень мотивировало.
«Это для вашей же безопасности», — сказал доктор Риди спокойным голосом, что только разозлило Бритту.
«Раньше мне удавалось хорошо играть в эту игру. Я рад подписать отказ или что-то в этом роде». Она повернулась к папе, у которого был открыт рот. «Папа?»
Он захлопнул рот. «О, да. Я полагаю.» Он посмотрел на доктора Риди, извиняюще улыбаясь. «Извини, с ней нельзя разговаривать, когда она в таком состоянии. Следует за ней – я имею в виду, извини.
Он поднялся и вышел из-за стола.
«Хорошо, хорошо. Вы можете подписать отказ». Теперь в голосе доктора Риди появилась резкость.
Бритте пришлось заставить себя не улыбаться. Это было лучше.
