Идти было трудно. Бритта ожидала такой же дисморфии тела, как и в случае с гномом, и такого же количества времени, чтобы приспособиться к своему новому размеру, но это было намного хуже. Она выставила ползунок высоты на максимум, так что ее рост составил почти семь футов. Из-за такой высоты казалось, будто она смотрит на нее с выступа небоскреба.
Она вспотела, и ее кожу покалывало от беспокойства уже после нескольких шагов. Ей казалось, что она потеряла равновесие и вот-вот упадет. Учитывая ее характер гнома, ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к этому. Прошли минуты, а она все еще не могла заставить себя перестать кружиться.
Это было немного похоже на укачивание, и была большая вероятность, что ее вырвет. Она опустилась на колени. Было лучше, когда она была не так далеко от земли. Она начала ползать на четвереньках.
«С тобой все в порядке?» — спросил доктор Риди.
«Я в порядке. Немного кружится голова. Они все, вероятно, смотрели на нее на огромных экранах и недоумевали, какого черта она делает. Пять секунд игры, врагов не видно, и она лежит на полу. Ей следовало выбрать персонажа нормального размера. Не так уж много преимуществ в том, чтобы быть таким большим и сильным, если ты не умеешь ходить прямо.
«Не волнуйтесь, через минуту это пройдет», — сказал доктор Риди.
О чем она думала? Они знали, почему она оказалась на полу. Это была их игра.
К тому времени, как она достигла вершины холма, ее голова начала проясняться, и она смогла встать. Город был не слишком далеко, она могла видеть перед собой за деревьями более высокие здания. Возможно, получасовая прогулка.
У нее были длинные ноги и большая выносливость, поэтому она решила бежать. Несмотря на то, что ее ловкость была низкой, как только она набрала некоторый импульс, ее было уже невозможно остановить. Она перепрыгивала канавы и перепрыгивала упавшие деревья. Она не уставала, и ей было гораздо легче сохранять равновесие во время бега. День был теплый, но ветер, проносившийся мимо нее, помогал ей сохранять прохладу. В школе она всегда ненавидела бег по пересеченной местности, но мчаться по полям и лесам было почти весело.
Она добралась до города примерно за десять минут. Кому нужна лошадь, если можно бегать, как Флэш? Она победно вскинула руки, миновав первые несколько домов, и замедлила ход, пока не остановилась, тяжело дыша. Она проверила экран статуса — все выглядело нормально.
Вокруг нее были люди, занимавшиеся своими делами. Это определенно был Новый город, если только все города не были одинаковыми. Это было вполне возможно.
Мигающий свет краем глаза привлек ее внимание. Она постучала по карте пальцем, и она открылась перед ней. На крыше здания был маяк. Когда она нажала на нее, появилась метка:
Гильдия искателей приключений.
Оно говорило ей, куда идти.
«В прошлый раз этого не произошло», — сказала Бритта. — Мне сначала сюда пойти?
«Это то, что происходит всякий раз, когда вы впервые въезжаете в город», — сказал доктор Риди.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Бритта пошла по блестящей тропе к Гильдии искателей приключений. Все выглядело очень знакомо, вплоть до NPC, занимавшихся своими несуществующими делами. Подойдя к зданию гильдии, она узнала один темный переулок. Если бы она хотела проверить свою способность запускать неигровых персонажей в альтернативные цепочки квестов, кто мог бы быть лучше ее любимого незадачливого грабителя?
Она нырнула в переулок и пошла в другой конец. Ее никто не беспокоил. Как и ожидалось, путь ей преграждала каменная стена. Конечно, в прошлый раз она была маленькой и женственной. Это имело смысл, что Большому Фредди не хотелось бы обрушивать свою обычную чушь на огромного варвара. Даже в реальном мире преступник оценивал риск с выгодой. Только идиот мог бы…
«Хороший молоток у тебя получился».
Бритта обернулась. Большой Фредди стоял посреди переулка с кинжалом в руке.
Бритта улыбнулась и ударила молотком. «Привет, Фредди».
«Отдай свои ценности, и я не причиню тебе слишком сильного вреда».
Он, похоже, не удивился, когда его назвали по имени. «Почему бы вам не сдать свои ценности, и я не причиню вреда
ты
слишком плохо».
«Ура, ура, ура. У меня есть идея получше. Сдавать
твой
ценные вещи, и я не причиню вреда
ты
слишком плохо».
Было такое ощущение, будто она попала в бесконечную петлю. «Фредди, давай не будем ссориться. Я хочу присоединиться к семье Гарболум, можешь ли ты познакомить меня со своим отцом?»
— Ур-ура, — усмехнулся Фредди. «Отдай свои ценности, и я не причиню тебе слишком сильного вреда».
Бритта пыталась вовлечь его в разговор дюжиной разных способов, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Ни в коем случае не было ни малейшего намека на то, что есть другой выход, кроме как сражаться или бежать.
«Это не работает», — сказала Бритта.
«Он очень простой персонаж. Он не был создан для активации каких-либо других сюжетных линий», — сказал доктор Риди.
«Отдай свои ценности, и я не причиню тебе слишком сильного вреда», — сказал Фредди.
Бритта ударила его молотком и нокаутировала. Легкий. Это было начало игры, поэтому можно было ожидать, что все будет легко, но это было очень разочаровывающе. Это не казалось большим достижением.
«Опознайте», — сказала Бритта, взяв кинжал Фредди. Это был обычный кинжал, не проклятый и не связанный с семьей Гарболумов, если они вообще существовали.
«Этот персонаж уже не тот, не так ли?» — сказал доктор Риди.
«Нет», — сказала Бритта.
Вспыхнула белая вспышка, и Бритта вернулась в установку виртуальной реальности. Дверь открылась.
Бритта вышла, моргая. Изменение высоты дезориентировало, но на этот раз головокружение было не таким сильным. Это прошло через пару секунд.
«Это оно?» – спросил Битта у доктора.
«Думаю, у нас есть то, что нам нужно. Ваш новый персонаж вел себя в пределах нормы. Я сомневаюсь, что вы испытаете что-то иное, чем наши собственные тестеры. Тебе не кажется, что это так весело?
«Нет», — сказала Бритта. «Извини.»
«Пожалуйста, вы оказали нам огромную услугу. Действительно, вы очень помогли. Мы отправим вам подарок в знак нашей признательности».
Было еще несколько вопросов и некоторые споры о том, была ли капсула виртуальной реальности причиной неожиданных встреч Бритты в Новом Свете или это просто случайный сбой, но в остальном роль Бритты как исследователя неизведанного подошла к концу.
У нее были некоторые надежды, что подарком, о котором упомянул доктор Риди, будет ее собственный VR-модуль, но это было маловероятно. Если бы это было так, пришлось бы заполнять всевозможные документы.
По дороге домой большую часть времени говорил папа, делясь своими мыслями об ошибках и компьютерном искусственном интеллекте, а также о том, как разные отделы APE не ладили друг с другом. Бритта чувствовала себя странно опустошенной. Вероятно, ей больше никогда не удастся играть, но она будет скучать не по игре, а по своему маленькому гномику.
На следующий день пришел подарок от APE. Это была очень дорогая на вид корзина с фруктами.
