Бритта не знала, что сказать. Ей хотелось кричать и прыгать вверх и вниз, как один из этих глупых участников игрового шоу, когда они выигрывают джекпот, но это, вероятно, заставило бы ее выглядеть сумасшедшей. Как те участники игрового шоу.
«Это… это большие деньги», — сказала она.
«Действительно, — сказал доктор Риди. «Мы относимся к этому очень серьезно. Потенциальные награды огромны, поэтому нам нужно, чтобы вы отнеслись к этому с абсолютной серьезностью. Вы не можете ни с кем об этом говорить, вы даже не можете намекнуть, что работаете с нами. К любому. Я понимаю, что это может показаться чрезмерным, но мы считаем это настолько важным. Сумма денег, которую мы готовы вам заплатить, отражает это».
«А через шесть недель?»
«Это зависит от ситуации», — сказал доктор Риди. «Мы снова сядем и посмотрим, где мы находимся. Мы можем положить этому конец или захотеть, чтобы вы продолжили. Возможно, вы захотите остановиться или продолжить по своим собственным причинам. При необходимости мы пересмотрим финансовые условия на этом этапе».
— Значит, деньги могут вырасти? Бритта понимала, что она замешана в чем-то очень высоком коммерческом уровне. Компания APE хотела создать что-то столь же революционное, как смартфон. Если бы они были готовы платить ей пять тысяч в неделю, они, скорее всего, были бы готовы платить больше.
«Да», — сказал доктор Риди. «Это возможно».
Бритта посмотрела на маму. — Тебя это устраивает?
Мама выдавила очень плоскую улыбку. Она явно боролась с этой идеей. — Если это то, чего ты хочешь.
Мама никогда не была большой поклонницей видеоигр. Однако она вышла замуж за заядлого геймера, так что не то чтобы она не понимала этого влечения. Бритта часто задавалась вопросом, почему она вышла замуж за папу, когда он был настолько противоположен корпоративному мышлению, которым она жила, но в нарушении условностей должно было быть что-то, чем она восхищалась. По крайней мере, Бритта предполагала, что это было что-то в этом роде, а не какой-то причудливый сексуальный фетиш. Это было ее второе предположение.
«Это всего лишь шесть недель», — добавил папа. «Если это повлияет на вашу учебу или что-то еще, мы сами отключим вилку, и наше решение будет окончательным».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Было такое ощущение, будто папа говорил мамины слова. Они, очевидно, уже говорили об этом.
Мама положила руку на руку Бритты и наклонилась вперед, глядя ей в глаза. «Я буду честен с тобой, Бритта. В основном это деньги. Отложив столько денег, вы сможете поступить в университет без необходимости брать кредит. Вы окончите учебу без долгов и сможете получить отличное преимущество перед большинством людей. Это большое дело, поверьте мне. Для меня это было огромным бременем, и я смог выплатить кредиты только потому, что встретил твоего отца. Но перед этим была настоящая борьба. Если вы сможете избежать этого бремени, я думаю, оно того стоит».
Папа выплатил ей студенческий кредит? Не поэтому ли она вышла за него замуж? Нет. Она посмотрела на папу. Может быть.
— Нет, дорогой, — сказала мама с более игривой улыбкой на лице, — я вышла за него замуж не поэтому. Есть люди, без которых ты просто не можешь быть. Однажды ты узнаешь, каково это». Она посмотрела на папу, и ее улыбка сменилась нахмуренной. «И насколько это может бесить».
«Хорошо», — сказала Бритта. «Я сделаю это.»
Доктор Риди кивнул, как будто это был очевидный ответ, возможно, потому, что так оно и было. Она наклонилась и рассказала о другом деле. Этот был из коричневой кожи и больше напоминал большую сумку. Она положила его себе на колени и вытащила пачку бумаг. «Во-первых, нам нужно, чтобы вы все это подписали».
На рассмотрение договора и подписание его в нескольких местах ушло полчаса. Мама и папа тоже должны были подписать. Их согласие было необходимо, и они могли, как сказал папа, отключиться в любой момент.
Как только это было сделано, доктор Риди убрал его и взял шлем. «Теперь нам придется подогнать это, а затем откалибровать внутренние измерения. Это может занять некоторое время».
Шлем не был похож на привлекательный товар, который можно купить в магазине. В нем было что-то домашнее, повсюду торчало множество вещей. Доктор Риди надел Бритту на голову и начал натягивать ремни и регулировать винты. Спереди был полностью черный козырек, закрывающий ее глаза, так что она ничего не могла видеть.
«Как это? Не слишком туго? Как насчет этого? Вы будете носить его часами, поэтому лучше убедиться, что он удобен. Как насчет сейчас?»
Это продолжалось почти час, пока шлем медленно закрывался вокруг ее головы, пока она вообще его не почувствовала. Наконец, это было сделано. Она сняла его сама, а затем надела обратно. Он был на удивление легким, но казался прочным и безопасным, когда она надевала его.
«Просто будьте с этим осторожны», — сказал доктор Риди. «Я знаю, это похоже на проект научной ярмарки, но на самом деле он очень особенный». Она говорила нежно, с мягкостью, которую не выражала никогда с тех пор, как Бритта встретила ее. «Кроме того, никто никогда не потрудится украсть его в таком виде». Она самодовольно улыбнулась, как будто это было намеренной частью замысла. Возможно, так оно и было.
Доктор Риди открыл металлический ящик со всеми ручками, кнопками и мигающими лампочками. «Теперь самое сложное».
