Конфликт
Ричард терпеть не мог, когда люди преграждали ему путь; это напоминало ему Папена.
Даже если слабоумие Папена само по себе было подвигом, он все равно сумел прервать первую годовщину смерти своей матери. Удар, нанесенный им, был намного хуже всего, что Стивен когда-либо делал, даже если Ричард так же стремился избавиться от Стивена из-за событий с Эрин.
По правде говоря, Ричард ничего не думал о покушении. Он прекрасно понимал, что в какой-то момент ему придется выйти на поле боя, и по сравнению с завоеваниями самолетов это простое убийство даже не будет считаться детской игрой. Единственное, что он запомнил, — это жестокий допрос Наей кровавого попугая. Он все еще не знал, добыл ли клинок бедствия какую-либо информацию, или ему было все равно, и он просто хотел подготовить его к крови, которую он увидит в будущем.
И все же, несмотря на то, что Ричарду не нравилось, что его путь заблокирован, он все равно был заблокирован. И человек впереди был тем, кого он меньше всего хотел видеть— Стивен.
Дракон-чародей все еще был на изящной улыбке, протягивая руку Ричарду с безупречной элегантностью в его позе: “давно не виделись, Ричард. Вы тоже пришли сюда за каталогом аукциона?”
Ричард посмотрел на лицо Стивена, а затем на протянутую руку, не собираясь пожимать ее, и резко спросил: Твоя улыбка станет шире только в том случае, если ты никогда больше меня не увидишь.”
Улыбка Стивена мгновенно застыла, на лицах его слуг отразились изумление и ярость. Никто бы не подумал, что Ричард не даст ему никакого лица. По крайней мере, такие неразумные слова и поступки были не подобающими тому, кто был дворянином. Солам и Ашерон были теперь большими благородными семьями, обладающими властью, даже если Гатон был единственным человеком с такой властью на стороне Ашерона.
Это был один из главных путей к празднику середины лета, поэтому он был очень оживленным. Так как это было уже так близко к фестивалю, здесь было больше иностранцев. Возможно, это было из-за отсутствия богатства и статуса, но они еще не вошли в сам Deepblue. Однако они все еще приходили погулять, изучая рыночные цены и расширяя свой кругозор. От границ до нижних этажей главной башни были лавки для путешественников; даже если это не были предметы из самого Deepblue, они не могли быть лишены качества, учитывая, где они были проданы.
Толпа начала собираться, когда напряжение почти вспыхнуло. Тем не менее, это было в соответствии с планами Стивена; он хотел спровоцировать Ричарда и унизить его публично, даже если это не будет способствовать победе в конкурсе. Поэтому Стивен немедленно обуздал свою ярость и спокойно убрал руку, продолжая спокойно говорить: “я наконец понял, почему Архероны могли подняться так быстро. Не просто кто-то может завершить путь, на который другие семьи тратят тысячи лет работы всего за несколько десятилетий.”
Зрители тут же тихо засмеялись. Репутация Археронов распространилась по всему священному союзу с их внезапным подъемом, Новости также доходили до двух других империй.
Однако Ричард остался невозмутимым перед лицом провокации, без колебаний глядя прямо в глаза Стивену: «по обычаю, Архероны лицемерны по отношению к своим истинным противникам.”
Стивен тут же побледнел, а его подчиненные уже не могли сдерживаться. Один из воинов сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе, и яростно закричал: “ты смеешь унижать семью Соламов? Какая наглость!”
Ричард даже не взглянул на воина и продолжал смотреть прямо в глаза Стивену: “я думал, что предыдущие события сделали тебя немного умнее, но кто знал, что ты останешься таким же глупым, как и раньше. Неужели давление настолько велико, что ты не сможешь уснуть, если не увидишь мою реакцию?”
“Ха-ха, я понятия не имею, о чем ты говоришь! Стивен расхохотался, но вид у него был явно неестественный.
Контратака Ричарда была похожа на нападение наемного убийцы, неожиданное, но смертельное. Это было нечто такое, к чему Стивену, привыкшему к методу утонченных способов поведения высшего класса, скрывавшего свои намерения, было трудно приспособиться. Каждое слово Ричарда попадало точно туда, где было больно, и не оставляло никакой свободы действий.
Зеваки притихли, ожидая, когда же начнется представление.
“Если Вы тоже не знаете, кто такой кровавый попугай, то понаблюдайте за своей собакой, чтобы она не разбежалась и не наделала шума. Я не из тех, кто будет смущаться.- Наблюдая за внезапно посуровевшим лицом Стивена, Ричард не успокоился,-кроме того, я действительно не знаю, откуда берутся твоя смелость и уверенность в себе. Похоже, что Солам и Ашерон только что воевали. Интересно, каковы же результаты?”
“Это Элис Ашерон, а не Гатон!- Хихикнул Стивен.
— Действительно, — кивнул Ричард.
Толпа зрителей разразилась дружным хохотом, и только тогда Стивен понял, что он сказал. Если бы это был Гатон, то союзные армии Солама и Найла давно были бы уничтожены. Борьба не затянулась бы так надолго.
Конечно, другие аристократы Священной древесной империи не стали бы просто смотреть, как Гатон входит в битву. Маленький разбойник вроде Алисы был для них всего лишь порывом ветра, но кто-то с такой силой был бы захватчиком. Политика была очень сложной.
Однако, игнорируя это, результаты были довольно простыми. Это был железный факт, что виконт второго эшелона семьи Ашерон жестоко уничтожил армию, состоящую из всего войска Маркиза Найла и солдат герцога Солама.
Смех, который никто не сдерживал, заставил Стивена острее осознать, что это была не территория Солама, и не все хотели дать герцогу Соламу лицо. По крайней мере, те, кто осмеливался смеяться, определенно не боялись семьи Соламов. Хуже всего было то, что многие из них смеялись.
Стивен с трудом подавил ярость, бушевавшую в его сердце, и на самом деле не знал, что сказать в этот момент. Он был хорошо знаком с правилами сражений между истинными аристократами, и он хорошо понимал тайминги. Однако Ричард полностью пренебрегал законами и говорил все, что хотел, каждое слово осуждало его и небрежно раскрывало самые грязные и темные тайны. Неужели он не боится, что над ним будут смеяться?
Именно это и повергло его в уныние. Архероны уже давно были заклеймены как выскочки, и их репутация не могла стать еще хуже. Тем не менее, у семьи Соламов была восьмивековая история, значимая, даже если они не могли считаться древними. Стивен не выиграл бы, бросая оскорбления; он не хотел опускаться до уровня одного из этих сумасшедших. Кроме того, последняя война привела Солама к проигрышу, и его титул самого мощного оружия и угрозы в этой войне стал пустым.
Все знали, что лучше всего не угрожать Археронам войной. Они были кучкой маньяков, и если бы они ответили на эту угрозу. Маркиз Найл был ярким тому примером.
Следуя негласным правилам возраста своей семьи, Стивен должен был уйти с великодушием и гордостью в этот момент. Дворяне отличались от простолюдинов; они разрешали конфликты через сражения на поле боя и при дворе. Храбрость и сила— вот удел знати, и любое унижение, если он сейчас уйдет, будет лишь поверхностным.
Однако Стивену еще и восемнадцати не исполнилось. — Я слышал, что между тобой и той девушкой по имени Эрин что-то происходит. Это было достойное похвалы решение, она довольно хороша.”
Глаза Ричарда вспыхнули, а затем потускнели, прежде чем он вновь обрел ясность и спокойствие во взгляде. — Я согласен с тем, что вы сказали, но меня беспокоит не это. Как вы готовитесь убирать за собой, если проиграете конкуренцию?”
Веки Стивена дрогнули, и он спокойно рассмеялся: “если? Звучит так, как будто на самом деле есть «если»…”
Не дожидаясь, пока Стивен закончит говорить, Ричард прервал его: “возможно, есть люди более талантливые, чем я в создании рун, но ты определенно не из их числа. Подумайте хорошенько, что вы будете делать, если проиграете.”
Стивену больше нечего было сказать. Это была правда, которую даже он не мог отрицать— единственной надеждой, которую он сам питал к конкурентам, были большие ресурсы, сила его семьи и возможное покровительство со стороны Шарон. Однако слова Ричарда заставили его задуматься об обстоятельствах, о которых он даже не смел думать. Что произойдет в тот момент, когда он проиграет? Общая сумма инвестиций семьи Соламов в него приближалась к двадцати миллионам золотых монет, и даже его мать и Маркиз Найл вместе не смогли бы взвалить на себя это бремя, если бы он проиграл.
Теперь же он столкнулся с кошмарной возможностью. А что, если бы Архероны поддерживали Ричарда? А что, если Шарон была предубеждена против него? Эта оценка ‘нежной и восхитительной » была травмой, давившей на него, отказываясь рассеиваться.
Кроме того, битва рыцарей рун на землях Найла показала, что рунные мастера Ашерона намного превосходили Святого Клауса, по крайней мере, в сражении. Хотя Клаус и называл себя святым, он еще даже близко не приблизился к званию великого мастера рун. В семье Ашеронов был по крайней мере один человек.
Эта мысль подсказала Стивену, что его шансы на победу были не так высоки, как он предполагал. Хотя до начала соревнований оставалось еще несколько месяцев, и у него было некоторое время, на этот раз было израсходовано столько ресурсов, что это создало нисходящую спираль. Чем больше он не хотел терять, тем больше вкладывал… он вдруг почувствовал, что полгода-это слишком много времени.
Увидев выражение лица Стивена, Ричард усмехнулся и продолжил свой маршрут, который он запланировал. Колдун-дракон отошел в сторону и уступил дорогу; продолжая поднимать шум, он только оскорбит свою собственную семью. Среди зевак он видел знакомые лица, людей, которых видел раньше во всевозможных репортажах, которые были настоящими большими шишками.
Слова Ричарда были подобны варварскому удару, который разбил великолепное тонированное стекло, открыв ему истинную жестокость мира. Стивен делал все возможное, чтобы избежать этого вопроса, не было смысла думать о невыносимых последствиях, так как это только встревожило бы его и помешало бы его прогрессу, но теперь проклятый ребенок заставил его чувствовать себя неловко. Это привело его в ярость.
Ричард остановился, проходя мимо воина, и поднял голову, чтобы рассмотреть его лицо. Воин внезапно почувствовал, что мальчик превратился в обнаженный Кинжал, такой острый, что ему стало не по себе. Казалось, он слишком близко подобрался к смертоносному зверю. Он бессознательно сделал шаг назад и слегка обнажил свой клинок.
Сейчас Ричард испытывал смешанные чувства. Учитывая извержение и точность, у него было по меньшей мере пять способов сильно ранить воина в такой тесноте. Это действительно было проблемой; это заставляло его бояться, что он действительно будет действовать, если его насильственная родословная однажды вспыхнет. Он не был достаточно опытен, чтобы сделать это с легкостью, поэтому в тот момент, когда он начнет действовать, ему будет трудно спасти ситуацию.
Однако Ричард все еще сохранял самообладание, поэтому он вел себя так, словно не видел лезвия, и продолжал пристально смотреть на человека, спокойно говоря: “собака есть собака. Даже если бы мое лицо было прямо здесь для тебя, у тебя не хватило бы мужества ударить его.”
Воин тут же покраснел и повернулся к Стивену. Черты лица колдуна тоже исказились, дыхание стало хриплым. И все же он лишь решительно покачал головой, заставив воина вложить клинок обратно в ножны, хотя его лицо еще больше покраснело. Он смотрел, как Ричард уходит, шагая быстро, но ровно.
Зеваки разразились бурной дискуссией. Хотя они не были громкими, они полностью игнорировали Стивена и его людей. Они не понижали голоса,так что содержание разговоров никого из семьи Соламов не оставляло в покое. Однако воин потерял мужество вытащить свой меч. Не принимая во внимание, что здесь были тираны континента, которые могли сражаться с самим Соламом, все еще было много тех, кто мог убить его одним ударом. Он узнал эмблемы семьи Ашерон и ее союзников поблизости; единственной причиной, по которой они еще не начали действовать, была Шарон, а не Солам.
Стивен не сказал ни слова и, взмахнув рукой, вышел вместе со своей свитой. Он даже не потрудился достать каталог для аукциона.
После того, как они добрались до Тихого места, где не было людей, воин, наконец, не смог удержаться и спросил: “Молодой Мастер, почему вы не позволили мне убить его? Просто свалите всю вину на меня, когда придет время!”
Стивен помрачнел и ничего не ответил, а священник хихикнул: “незрелый! Неужели ты думал, что если будешь действовать, то сможешь взять на себя всю ответственность? С тем, как работает семья Archeron, они объявят войну Соламу независимо от причины, Даже если молодой мастер даст им вашу голову.”
— Стивен вздохнул и посмотрел на воина, — все эти люди с именем Ашерон-сумасшедшие. Перестань его провоцировать. Это же Deepblue, а не наша территория. Ты был со мной так долго, и я не хочу, чтобы ты попал в беду.”
Колдун-дракон мрачно смотрел на него, направляясь к своей резиденции. Воин был последним, кто пошевелился, и он заметил следы насмешки и уныния, мелькнувшие в глазах жреца.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
