Преследование
— Теперь ты мой пленник, зим, — с улыбкой сказал Ричард.
“Утвердительный ответ. — Да! Вот именно, я могу заплатить выкуп! Просто скажи мне, сколько ты хочешь. Моя семья очень богата, просто отпустите меня, и вам заплатят! Ты ведь настоящий дворянин, не так ли? Вы, конечно же, будете соблюдать законы благородства? Не убивай меня, не убивай меня!” К тому времени, когда зим дошел до конца, он уже выл. В густом темном лесу его бледное тело стало еще более ослепительным.
“Конечно, я хочу выкуп, — медленно произнес Ричард. Эта фраза немедленно успокоила натянутые нервы виконта, но затем подавленный страх вырвался наружу в виде слез.
— Однако… — единственное слово Ричарда сразу же заставило зима замолчать. Он прижался к виконту так близко, что их лица были менее чем в двадцати сантиметрах друг от друга, четко произнося каждое слово: “мне нужно, чтобы ты запомнил мое лицо и имя. Я уже говорил тебе в прошлый раз, но похоже, что у тебя не такая уж хорошая память. Наверное, мне стоит помочь тебе немного укрепить его.
“А сколько раз я тебе хлестала в прошлый раз? Больше десяти, верно? О, видите ли, моя память тоже не так уж хороша. На этот раз их будет вдвое больше. Тридцать плетей, может быть, тогда ты не забудешь, кто я такой.”
Плеть в руке Гангдора взметнулась вверх, словно ядовитая змея, и хлестнула виконта по спине, оставив на ней распухший след. Зим громко вскрикнул, все его тело дергалось и извивалось, пока он терял самообладание.
Ричард сделал несколько шагов назад и прислонился к большому дереву, отдыхая глазами, пока он молча считал.
Гангдор знал пределы возможностей зима. Ресницы никогда не накладывались друг на друга, и он никогда не брал кровь из синяков. Внутренние сгустки еще сильнее ужалят нервы молодого виконта, заставляя его чувствовать еще большую боль. Ресницы, казалось, покрывали все его тело, но серьезных повреждений нигде не было. Особенно не был тронут пах.
К тому времени, когда наказание было закончено, зим остался в стонущем беспорядке, который не мог сделать ни одного шага. Потоп-песку пришлось наложить на него несколько целительных заклинаний, прежде чем он едва смог лечь на спину Гангдора, вынесенного из леса.
Все было решено в одной битве, так что не было никакой необходимости в праматери. Она вернулась в страну беспорядков, но прежде еще раз напомнила Ричарду, что ей нужно большое количество магических кристаллов или любых других источников энергии, чтобы укрепить себя.
Ричард мало что мог сделать в ответ на эти просьбы. Магические кристаллы были редкостью в любой плоскости. Проще говоря, это были чрезвычайно чистые кристаллы, которые могли содержать большое количество маны. Праматери требовалось все больше и больше магических кристаллов, чтобы обновить себя с каждым уровнем; теперь, когда это был уже Уровень 4, каждая способность класса 4 нуждалась в сорока магических кристаллах, чтобы активировать.
Она начинала демонстрировать свою доблесть как боевая машина. Как только метатели достигали определенного уровня, их сила увеличивалась в геометрической прогрессии. Однако чем сильнее они становились, тем больше энергии требовалось ей, чтобы сделать их. Ричард уже вложил то, что было в основном всем богатством барона, чтобы довести ее до уровня 4, и он уже видел, что даже богатство герцога не удовлетворит ее в ближайшем будущем.
Если бы у нее не было ограничений в росте, или, по крайней мере, они были бы очень высоки, ей, возможно, потребовались бы целые самолеты, чтобы однажды прокормить себя. Ричард нахмурился от этой мысли, и что-то мелькнуло у него в голове.
……
Вместе с ЗИМом и его личной охраной, ставшей теперь военнопленными, отряд Ричарда встретился с остальной армией. Эта война, длившаяся несколько дней, полностью уничтожила армию виконта зима. Более трети солдат были убиты, еще треть ранена, а остальные сдались в плен.
У Ричарда не было никаких планов совершать набеги на лагерь раненых солдат; это было бы только тяжелым бременем для него, не требуя дополнительного выкупа. В этих четырехстах раненых солдатах были десятки элитных рыцарей, но даже вместе взятые они не могли сравниться по ценности с ЗИМом.
Армия Ричарда немного отдохнула, отправившись на следующий день с вдвое большим числом пленных. Они с Флоусандом ехали бок о бок на обратном пути к его владениям, а Виконт зим ехал верхом неподалеку, зажатый между несколькими рыцарями. Виконт был единственным из заключенных, кто мог позволить себе роскошь ездить верхом, а остальным приходилось идти пешком. Однако, зная, что Ричард планирует получить выкуп, они больше не были полны беспокойства.
Флоусанд нахмурилась, глядя на спину зима, и тихо сказала: “мне не нравится этот парень.”
“Вообще-то он мне даже нравится, — ответил Ричард.
“Я могу сказать, что он не сдался полностью. Если ты отпустишь его на этот раз, он сразу же доставит нам неприятности. Может, в следующий раз ты дашь ему шестьдесят плетей? Разве это не одно и то же-убить его прямо сейчас?”
“Разве это не хорошо, если он хочет причинить неприятности?- С улыбкой спросил Ричард.
— И это хорошо?”
“Конечно. С личностью зима, он определенно остановит других от причинения неприятностей для нас, пока он не получит свою месть. Я бы предпочел иметь его своим врагом, чем большинство других.”
Это объяснение оставило его в шоке. — Иногда мне кажется, что ты превращаешься в хитрую старую лису, — она свирепо посмотрела на Ричарда. — но это не так.”
“Если мы говорим о интригах, — фыркнул Ричард, — то ты всегда был лучше меня.”
— Я всю свою жизнь провел в церкви, — флаусанд выпрямился, напустив на себя чистое и невинное выражение лица. Я вообще ничего не знаю.”
Ричард заскрипел зубами от ее действий. Если бы их не было на дороге, он бы столкнул ее в долгой «драке» прямо здесь и сейчас.
По какой-то причине это напомнило ему о Шарон. Притворяться невинным, добрым и чистым … легендарный маг вполне подходил для этого. Однако, как только эти мысли пришли ему в голову, он не смог сдержать необъяснимо кислое чувство, поднимающееся в его сердце. Он не смел думать о ней, когда впервые пришел к Фаэл. В тот момент он даже не знал, сможет ли вообще вернуться в Норленд.
Только теперь, когда он пережил первый кризис, с лучом надежды на возвращение в Норленд, Ричард осмелился позволить этим воспоминаниям всплыть на поверхность из самых глубоких уголков своего сердца. Впрочем, Флоусанд не заметил легкой перемены в его настроении. Она была глубоко погружена в свои мысли и только через некоторое время подняла глаза, чтобы заговорить.
— Итак, насчет Перрина. Что ты собираешься с ним делать?”
“А что я собираюсь делать?- Ричард был поражен. Он никогда раньше не задумывался над этим вопросом.
— Перрин настоящий гений, — серьезно сказала она, — если мы получим милость Вечного Дракона и снимем с него проклятие, он сможет закончить основы магической математики. Фаэл не намного слабее Норланда. Если их магические способности продвинутся еще на один шаг и они начнут приобретать ресурсы с других планов, то он может подняться и стать новым первичным планом. Хотя это очень медленный процесс, даже сама возможность пугает.
— Забудь об этом, даже непосредственные последствия ужасны. У него не так много достижений в магии из-за божественного наказания прямо сейчас, но как только это будет отнято, его достижения будут безграничны. Кто-то, кто может заложить основы для целой области-это необыкновенный гений! Если мы не разберемся с ним, он может стать нашим самым большим врагом на Фэйлоре всего за десять лет!”
В конце концов Ричарду пришлось столкнуться с проблемой, которую поставил перед ним Перрин. Юноша был ключом к их возвращению в Норландию; только с помощью его отца они могли получить подношения, необходимые для вызова дракона. Однако, как и говорил Флоусенд, этот процесс породит одного из самых страшных врагов, с которыми они когда-либо сталкивались.
Ричард некоторое время размышлял над этим, медленно произнося: “Флоусенд, ты же знаешь, что у Археронов много врагов и есть множество людей, которые готовы заплатить огромную цену за наши жизни. Возьмем, к примеру, Йозефа, Менса и Шумпетера. Их вмешательство в нашу экспедицию-типичный пример того, как далеко они могут зайти. Как ты думаешь, оно того стоило для них?”
Он был родом из церкви Вечного Дракона, поэтому она, естественно, была знакома с тем, сколько жертв может стоить такая вещь, — до сих пор они потеряли совсем немного. Они должны были отправить нас к Фэйлору, а затем переместить Синклера и рыцарей медвежьей стражи. Ресурсов, от которых они отказались, было бы достаточно, чтобы приобрести меньший самолет. Если бы их удача была не так уж плоха, и они приложили бы время и усилия, чтобы развить его, доходы от этого самолета определенно превысили бы инвестиции.”
— Вот именно, — улыбнулся Ричард. — допустим, я уничтожу Перрина. Может быть, когда-нибудь в будущем мне придется уничтожить кого-то еще, такого же, как он. Только на Фэйлоре живет сто миллионов человек, не говоря уже о других расах. Гении рождаются все время, должен ли я убивать их всех одного за другим?
— Правда в том, что сила-это лучший способ позаботиться о них. Мои сегодняшние враги не будут претендовать на мое внимание завтра. Думайте об этом, как о восхождении на гору; некоторые люди хотят тянуть других вниз, в то время как другие всецело сосредоточены на том, чтобы добраться до вершины. Те, кто всегда хочет низвести других до своего уровня, никогда не получат шанса достичь вершины.”
“Но… — он нахмурился, — А что, если кто-то вроде Перрина окажется сильнее нас? Разве мы не пожалеем, что не уничтожили его, когда у нас была такая возможность?”
“Даже если Перрин подрастет, я останусь выше его, пока не перестану смотреть наверх. Вы должны это знать; есть ли в жизни вещи, которые не требуют цены?- Ричард ответил вопросом на вопрос с улыбкой, прежде чем продолжить::
“Я бы предпочел стремиться быть лучшим и заканчивать посредственно, чем стремиться быть посредственным и заканчивать на дне.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
