Возмездие
В то время как начальство под началом Форцы искало причину оставаться на месте, Ричард уже нашел дорогу в другое поместье. Огненный шар отправил главную охрану этого места, состоящую из нескольких сильных молодых солдат, прямо к их могилам. Затем он спокойно указал вперед со своего коня, и группа солдат с одними щитами и мечами ворвалась внутрь.
Это были пленники, которые сдались ранее ночью, получив оружие и щит, но не броню, чтобы защитить их. Тем не менее, большинство защитников были сметены Ричардом, так что хаотичная толпа сумела преодолеть любое сопротивление с чистой численностью.
Наконец появился лорд поместья, элегантно одетый рыцарь, но он потратил слишком много времени, надевая свои полные доспехи. Гангдор и Уотерфлауэр увидели, как он величественно вошел на поле боя, а через минуту его уже взяли в плен.
Через полчаса Ричард снова выступил с большим количеством войск. Они прошли через два других поместья, захватив в плен рыцарей, которые управляли ими, прежде чем, наконец, прибыли к месту назначения на рассвете. Это был Вудтаун, дом сэра менты. Теперь у жены Коджо будет несколько пэров с таким же статусом рядом с ней.
Как только они захватили Вудтаун, Ричард оставил солдат и пленников, которые слишком устали, чтобы продолжать путь. Он приказал двум конным рыцарям сопровождать их в лагерь вместе с двумя хищниками, а сам вывел отряд из Норленда и направился на территорию сэра Хьюберта в городе Секвойя. Там разразилась настоящая битва, в которой более тридцати гвардейцев и воинов из рыцарских родов вступили в отчаянную борьбу. Однако какими бы доблестными ни были их жертвы, они были совершенно напрасны. Присутствие флоусанда сделало их неспособными серьезно ранить даже одного из своих врагов.
После захвата города Секвойя семья сэра Хьюберта также оказалась в плену. Всего было убито 28 стражников, окутав город атмосферой глубокой скорби, которая завоевала уважение Ричарда.
Однако больше ничего не будет. Ричард покинул это место в заранее назначенное время, нисколько не задерживаясь. Отчаянное сопротивление не оставило им времени для грабежей.
За один день Ричард уничтожил половину войска барона, захватил в плен трех рыцарей, убил одного, отказавшегося сдаться, и даже сбежал с двумя убитыми женами титулованных рыцарей. Если бы это была только одна семья, Форза все еще могла бы притвориться невежественной. Тем не менее, с тремя семействами набегов, не делая ничего, будет конец его правления.
После целого дня ярости Барон наконец послал свою постоянную армию преследовать захватчиков. Пятьсот солдат покинули его столицу в сумерках, ведомые пятью рыцарями, которые бросились в Йовен, чтобы атаковать захватчиков, которые уже двинулись дальше. Форза не был гением, но и не был глуп— он знал, что численность его людей не компенсирует их мастерство. Между тем, сила захватчиков была совершенно ясна. У них было по меньшей мере пятнадцать сильных воинов, которые были более могущественны, чем его рыцари, и маг, приближающийся к десятому уровню.
Проклятый маг!
Маги в этих благодатных глубинках встречались еще реже, чем жрецы и шаманы. Любой маг, близкий к десятому уровню, был бы более уважаем, чем сам барон. Такой высокий статус не просто вытекал из их разрушительной доблести на поле боя— там было много товаров и снаряжения, которые мог приобрести только маг. Такие вещи, как магическое снаряжение и чары, были очень ценными.
Из-за такого престижа, власти и богатства многие хотели стать магами. Тем не менее, традиции этого плана уделяли большое внимание своей родословной, причем требования к своему происхождению были чрезвычайно строгими. Маг около 10-го уровня мог принять только около 10 учеников, без гарантии того, как много эти ученики смогут узнать. Таким образом, любая аристократическая семья со средствами, Даже королевские семьи, отдавала любого из своих детей, кто имел хоть малейшую склонность к этим ветеранам, заполняя эту ограниченную квоту. Даже если некоторые простолюдины обладали большим талантом, у многих никогда не было шанса ступить в этот мир.
Со временем эти традиции усилили дефицит магов и сделали их еще более ценными. И чем более ценными они становились, тем более редкими они становились. У захватчиков был могущественный маг на их стороне! Эта угроза казалась Форце куда более серьезной, чем все остальные захватчики вместе взятые. На этом плане была поговорка— только маг может иметь дело с магом.
Конечно, тот, кто придумал это высказывание, сам был магом. Но его статус великого мага делал это высказывание бесспорным.
В то время как жрецы, священнослужители и могущественные воины теоретически могли сравняться с магами, без многочисленных сражений для анализа здесь не было многих эффективных тактик для таких конфронтаций. Общепринятая практика заключалась в том, чтобы найти способ исчерпать Ману противника, прежде чем они попытаются убить его.
Возможно, у Форзы и были деньги, чтобы построить церковь Богу доблести, но он не мог позволить себе мага десятого уровня. Он попросил помощи у Джейлиона, потому что у графа было три мага на уровне 10 или выше. Это было бы самой традиционной тактикой, использующей мага, чтобы справиться с другим.
Форза считал дни в своем богато украшенном красивом кабинете. Подкрепление графа прибудет самое позднее через пять дней, и если ему повезет, то Авангарды смогут добраться сюда за два дня. В этот момент он будет в безопасности.
Однако цена такой безопасности заставила Форцу содрогнуться. Граф Джейлеон был печально известен своей жадностью и, конечно же, не упустил шанса вымогать большую цену. Потеряв почти все свои боевые силы, Форза оказался не в том положении, чтобы торговаться. Он потеряет по меньшей мере пять рыцарей.
Это были не только земля, налоги и рабочая сила. Это были также пять сильных, преданных рыцарей.
Если бы он знал, что такой день настанет, Форза никогда бы не спровоцировал этих «незначительных» захватчиков. У этого слова было точное определение среди оракулов, указывающее, что захватчики были не выше десятого уровня. Однако эти очень «незначительные» люди могли причинить достаточно большие потери, чтобы угрожать ему и его рыцарям.
Форза сожалел о своем решении применить силу. Гораздо разумнее было бы дать им некоторые преимущества и карту, которая привела бы их к герцогу Лютоволку. Если не это, то, по крайней мере, паладины церкви должны были сформировать главную силу. Уже несколько дней Форза плохо спала по ночам. Темно-синие глазные мешки уже свисали с его мясистого лица.
Из кабинета барона можно было любоваться видом на городскую гавань. Маяки и Церковь доблести были самыми привлекательными зданиями в ночи, с великолепной башней маяка, более высокой, чем даже сами маяки, построенные в здании церкви. Маяк зажигался всякий раз, когда принимался оракул, или во время праздника. Этот яркий свет будет виден на многие мили вокруг и не погаснет в течение десяти дней.
Форза подсознательно взглянула на величественную церковь и внезапно обнаружила, что танцующие языки пламени ослепляют ее. Он тяжело фыркнул и задернул шторы, чтобы свет не проникал в его окно. Теперь он молился только о том, чтобы его армия не встретилась с захватчиками, так как совершенно ясно представлял себе, к чему это приведет.
Злобные захватчики могли сломить боевой дух этих обычных воинов одним шквалом ударов. Существовала невысказанная причина, по которой он выслал своих солдат ночью— если они разбегутся, многие из них смогут спастись под покровом темноты. Таков был последний военный маневр барона Форца.
Молитва была эффективна лишь отчасти. Его люди едва успели покинуть казармы, пройдя всего пять миль, когда их обнаружил Крадущийся хищник, который немедленно послал телепатическое сообщение Ричарду, находившемуся далеко.
Рыцарь обнаружил зверя в высокой траве, но принял его за неизвестное чудовище, спустившееся с гор. В то время у него не было никакого интереса к охоте, он только думал о том, чтобы быстро привести свои войска в Йовен и охранять его. Перед отъездом Барон вручил ему секретное послание, в котором объяснял, что его единственная задача-благополучно переждать последние несколько дней, пока не прибудет подкрепление графа.
Зверь, казалось, сопротивлялся и следовал за отрядом издалека почти две мили, прежде чем исчезнуть в ночи.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
