Честолюбие
К северу от Лозанны стояло старинное четырехэтажное здание из красного кирпича. Это было учреждение, где старейшины проводили собрания; хотя оно и не было большим, оно имело пятьсот лет истории. Несмотря на то, что по пути были проведены ремонтные работы и украшения, внешний вид города все еще оставался таким же, как и тогда, когда он был впервые построен. Большое количество решений, которые повлияли на все королевство Секвойя.
На четвертом этаже располагалось в общей сложности тридцать офисов, шестнадцать из которых были заняты. Однако это место не всегда было полупустым; в расцвете Дней Ассоциации существовали великие маги, которые даже не могли получить здесь офис. Влияние ассоциации на Королевство Секвойя было далеко не столь велико, как раньше.
Даже по мере того, как влияние Ассоциации магов росло на протяжении последнего столетия, количество магов фактически уменьшилось. Сейчас в королевстве насчитывалось менее 600 зарегистрированных магов восьмого уровня и выше.
Однако это был лишь поверхностный спад. Доходы Ассоциации нисколько не уменьшились; хотя сокращение числа магов повлияло на их выпуск зачарованного оборудования и других магических устройств, это также позволило им увеличить цену в два раза. За тот же период времени цены на пшеницу в Королевстве выросли всего на 5%. Доходы старейшин ассоциации фактически увеличились; пирог не стал меньше, но число тех, кто мог есть из него, увеличилось.
Большинство великих магов ассоциации не любили работать в этом здании; они практически никогда не появлялись здесь вне собраний. Тем не менее, были все еще некоторые люди, которым нравился запах власти в этом месте, готовые остаться здесь. Великий маг Леон был здесь почти каждый день, сидя без дела.
Как самый выдающийся гений Королевства Секвойя за последние годы, Леон не хотел передавать свои обязанности кому-то другому. Он стал самым молодым старейшиной в Ассоциации, даже получив в прошлом году пост заместителя председателя. Его одеяние изменилось с красного цвета старейшин на темно-золотой.
Во всей Ассоциации было только три темно— золотых мага-председатель, Леон и великий маг 18-го уровня. Маг 18-го уровня был самым могущественным в организации, но часто отсутствовал в Лозанне. Его волшебная башня была построена на северных границах королевства, как говорят, охраняя гигантский магический кристалл шахты. Там было целое племя рабов-дварфов, которые добывали для него руду.
Леон сидел в своем кабинете, потягивая черный кофе, и сосредоточенно изучал отчет, который держал в руках. Перед его столом стоял высокий маг средних лет, золотые одежды указывали на то, что он занимал высокий пост в ассоциации.
“Вы конфисковали в общей сложности десять комплектов зачарованного оборудования?- Спросил Леон.
— Да, сэр. Эти десять комплектов могут вооружить солдата с головы до ног!”
“А где же товар? Позвольте мне взглянуть.”
“Они ждут внизу, пожалуйста, следуйте за мной.”
Мгновение спустя, одетый в золото маг лично открыл два магических сундука в темном демонстрационном зале и показал оборудование внутри. Леон поднял меч и активировал его, осветив стол синим светом.
“Неплохо. Это первоклассный длинный меч,который я вообще не могу разобрать. Техника, материал, чары… все на высшем уровне. Основываясь на вашем суждении, каково качество этого меча?”
“Это должно быть примерно то же самое, что и качественные товары Ассоциации,-осторожно сказал маг в золотой мантии.
Леон не мог удержаться от смеха, когда он бросил меч в сундук: «качественный товар? Вы думаете, что эти слабаки могут сделать товары этого стандарта? Я бы не смог сделать что-то подобное, даже если бы заколдовал его сам. Только старый банк, который работает на заклинаниях изо дня в день, может превзойти это. Но банк только производит несколько Зачарованных предметов в месяц. На изготовление этих двух сундуков у него уйдет год.”
Маг в золотой мантии был поражен словами Леона, его пристальный взгляд исказил грудь.
“И все это вышло из рук Ричарда?- Снова спросил Леон.
— Да, я все тщательно изучил. Это снаряжение было отправлено назад бароном Шахтером, предназначенным для личной охраны графа Берра. Барон Шахтер был активным участником проекта Bloodstained Highway и до сих пор находится на окровавленных землях. В этом нет никаких сомнений, источником этого оборудования должен быть Ричард…
— Сэр, — продолжил маг через некоторое время, его тон был полон беспокойства, — я слышал, что Ричард продает дешевле, чем Ассоциация! Это ужасно, с такой скоростью все дворяне будут искать его вместо этого.”
Однако это замечание не вызвало той похвалы, на которую рассчитывал маг. Леон только хихикнул: «разве это так странно? Дело не в том, что Ричард продает дешево, наша цена просто слишком высока! Подумайте об этом, каковы затраты на создание части зачарованного оборудования? Даже базовый Лафит мы продаем в три раза дороже средней цены в Королевстве, а тут еще и феерические сборы. Возьмем, к примеру, мастера Мокси, который искусен в колдовстве резкости. Эти образования легко доступны для него, и он использует только около 6 класса заклинания стоимостью маны, чтобы закончить заклинание за три минуты. Это приносит ему прибыль в размере 500 золотых. Хм, даже я был бы готов сделать что-то настолько прибыльное! Вот как высока наша стоимость!”
Маг в золотой мантии был шокирован, не ожидая, что заместитель председателя разнесет ассоциацию на части, совсем не приукрасив ее. У него не было ответа на это заявление. Опыт подсказывал ему, что этот разговор может стать хорошей возможностью, но в то же время и смертельной ловушкой.
— На самом деле, качество зачарованного оборудования, которое Ассоциация произвела сто лет назад, было намного лучше, чем сейчас, недалеко от того, что находится перед нами. Цена продажи тогда тоже была ниже, чем у Ричарда, но это было сто лет назад. ”
Маг лишь слегка кивнул в знак согласия, меняя тему разговора: «Сэр, как мы поступим с товарами графа Берра?”
“Ты выяснил, кто такой Ричард на самом деле?”
Маг взял себя в руки: “я все еще занимаюсь этим. Мы выяснили, что Ричард, похоже, имеет отношения с герцогством Уайтрок, но наши отношения с Ассоциацией магов там не очень велики. Мы можем сделать это только втайне… на это потребуется время.”
— Нет никакой спешки, — кивнул Леон, — он не может никуда бежать. Но я не могу просто так оставить эту вещь с Эрлом Берром … верно, разве нет закона, что массовые сделки с зачарованным оборудованием должны проходить через Ассоциацию?”
“Вот именно.”
— Тогда все в порядке, — ледяным тоном произнес Леон. Возьми несколько человек и захвати Эрла Берра. Тайно доставьте его в Лозанну, чтобы он предстал перед судом. Его обвиняют в контрабанде магического снаряжения.”
Маг в золотых одеждах был потрясен: «Сэр, не так-то просто поймать настоящего дворянина!”
— Есть прецедент, — возразил Леон.
“Это совсем другое, это был просто барон. Это же граф! Если вы не будете осторожны, императорская семья и другие могущественные дворяне могут вмешаться!”
— Нет, Берр-нейтральный дворянин, — усмехнулся Леон. У них нет ни врагов, ни защитников. Мы просто должны поймать его, самое худшее, что может выйти из этого, — это какой-то период протеста. Неужели у них действительно есть мужество пойти против нас? Это время для нас, чтобы показать нашу силу!”
Маг внутренне содрогнулся, наконец осознав, что честолюбие Леона определенно не ограничивается только ролью председателя.
……
Тем временем у Ричарда был редкий период спокойствия в течение полугода. Его жизнь каждый день состояла только в создании рун и медитации, восстанавливая свой бассейн маны так быстро, как он мог. Спокойный образ жизни значительно увеличил его рунную производительность, что позволило ему создать восемь за пятнадцать дней. Тем временем, он уже восстановился до уровня 12.
Ситуация на окровавленных землях была вполне стабильной. Последователи Ричарда работали отдельно, чтобы очистить все бандиты, которые угрожали запятнанной кровью торговой дороге шоссе. Поскольку маршрут был всего лишь кладом золота, многие бандиты почуяли запах денег и сбежались. Они не осмеливались поднять руку на большие караваны, но даже от маленьких группок у них потекли слюнки. Кроме того, у многих из них были коварные намерения, как и у остальных красноармейцев.
Огромные прибыли от торговых путей могли свести с ума любого. Бандиты из окровавленных земель были свирепы и безжалостны, и убеждать их было явно бесполезно. Угрозы в их адрес также не возымели никакого эффекта, и именно поэтому Ричард отдал приказ убить любого бандита, обнаруженного в радиусе пятидесяти километров от дороги. Как только достаточное их количество будет отправлено в могилы, выжившие, естественно, вырастут достаточно умными, чтобы не прикасаться к его сокровищам.
Империя Железного треугольника была чрезвычайно разъярена тем, что Ричард уничтожил все их крепости в окровавленных землях и уже отправил послов с просьбой к королевству Секвойя передать Ричарда. Конечно, они бы не подчинились. Доходы половины знати Королевства уже были переплетены с доходами Ричарда, и хотя это повлияло бы на баланс сил, они увеличили бы силу Королевства. Зачем им было отрезать себе руку? Империя тоже ожидала такого исхода, это был просто акт умиротворения своих собственных подчиненных.
Такова была политика, такова была дипломатия.
Империя уже дважды сражалась с Ричардом. Во-первых, Салвин понес огромные потери в Блувотере. Во втором Ричард уничтожил девять лагерей и один караван. Уже страдая от потери лагеря «Синяя площадь», элита графа Ламберта вместе с караваном тоже была убита. Кроме того, три из девяти уничтоженных лагерей принадлежали ему. Это оставило графа в общей сложности с 4000 элитами и двумя святыми мертвыми. Даже герцог потерял бы сон из-за таких потерь.
Однако Империя Железного треугольника имела множество проблем на других фронтах. Рислант жестоко проигрывал Драконьей церкви, да и экспедиция к побережью шла не слишком гладко. Империя не могла позволить себе объявить войну королевству Секвойя. Вдобавок ко всему, хотя преимущества запятнанного кровью шоссе были бы огромны, для будущего империи было гораздо важнее взять под свой контроль побережье.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
