Закладка Ловушки
— Генерал Хинтон, вы должны следовать этим маршрутом на юг через Блууотер к бар-Флинстоун-Форест, а оттуда уже на юг, через Блууотер-бар-Флинстоун-Форест. Находите способы оттянуть любое подкрепление из Королевства Секвойя как можно дольше.”
Когда стрелка Салвина двинулась вдоль стола с магической картой, фигуры, изображающие армию, соответственно сдвинулись и оставили следы своих перемещений. В конце концов он остановил свой взгляд на последней позиции, ледяной холод был в его пристальном взгляде, когда он ткнул указкой на поле перед Долиной кровавого пламени, — когда Ричард прибудет в долину кровавого пламени, я лично поведу седьмую и восьмую дивизии имперских солдат, а также три рыцарских полка в атаку через скелетообразные равнины, чтобы сразиться с Ричардом. Марш займет целых два дня; сэр Эйр, ваша работа имеет первостепенное значение. Пока вы можете сдерживать Ричарда в течение трех дней, моя армия сможет проглотить его целиком!”
Сэр Эйр был сильным, мускулистым немногословным мужчиной средних лет. “Я не разочарую тебя, — сказал он тихим голосом, прежде чем замолчать.
Однако Салвин была хорошо знакома с характером этого рыцаря. Он сильно ударил мужчину в твердую, как камень, грудь: «хорошо! Давайте дадим ему попробовать себя в императорской армии!”
Основываясь исключительно на том, как взаимодействовали различные столпы армии, казалось абсурдным желать остановить смешение элитной пехоты и кавалерии Ричарда с армией, сделанной из чистой легкой пехоты. Тем не менее, десять или около того присутствующих дворян и многочисленные военные офицеры не сомневались, что это может быть сделано.
Сэр Эйр был одним из самых известных генералов империи Железного треугольника, чрезвычайно искусным в обороне. Если бы не тот факт, что его мать когда-то была скромной рабыней, он бы давно стал виконтом. Тем не менее, несмотря на его семейное происхождение, публично признавалось, что однажды он станет бароном.
Салвин пристально посмотрел на скелетообразные равнины, внезапно улыбнувшись и пробормотав себе под нос: “армия в тридцать тысяч человек против ваших десяти. Ричард … я бы хотел посмотреть, как ты на самом деле собираешься сражаться в этой битве!”
Большинство людей в зале заседаний выглядели озадаченными. В конце концов, Граф не смог удержаться от вопроса: «Ваше Высочество, Ричард-всего лишь незначительный пограничный рыцарь. Стоит ли он таких усилий? Почему бы вам не придерживаться вашего первоначального плана и не отправиться на север, чтобы аннексировать эти независимые феоды? Это было бы, конечно, более поразительным вкладом в глазах Его Величества.”
Этот граф был прав. Самой большой фишкой салвина в его борьбе за трон была его способность как командира. Однако такие вещи не могут быть продемонстрированы простым разговором; для этого необходимы ощутимые военные успехи. В последние годы военные усилия Солвина не были особенно плодотворными. Он возглавил союзные армии в битве против захватчика Синклера и был вынужден отступить, но тот же захватчик погиб от рук незначительного барона Королевства Секвойя. Это ничем не отличалось от пощечины!
После этой потери по всей империи поползли самые разные слухи. Другие принцы ухватились за возможность обвинить его в некомпетентности в присутствии императора. К счастью, у Салвина были свои прошлые успехи, на которые он мог опереться. Кроме того, Маркиз Рислант сам потерпел несколько поражений в своей битве против Церкви Дракона. Это была единственная причина, по которой император позволил Салвину контролировать его войска.
В течение последних шести месяцев Салвин был занят расширением своей армии и обучением своих солдат. Кроме того, он постоянно пытался придумать способ привлечь на свою сторону побольше знати. Многие из них не давали ему желанной рабочей силы, посылая ему вместо этого большие суммы денег; он использовал это большое количество золота для новых воинов, снаряжения и обучения.
Теперь, когда под его командованием находилось в общей сложности пять дивизий, численность армии Салвина практически удвоилась. Его способность к бою была более или менее повышена в той же степени. Первоначально эти силы направлялись на север, чтобы аннексировать ряд небольших стран и независимых дворян вплоть до променада Анд. Это даст им контроль над китовым заливом, важным портом.
Никто не ожидал, что Салвин изменит свой план в тот момент, когда он услышал о проекте Bloodstained Highway, решив сделать все возможное, чтобы устранить Ричарда в Bloodstained Lands одним махом!
Но что хорошего это принесет? Ричард был в основном аутсайдером без какой-либо репутации. Он был всего лишь пограничным рыцарем, этот титул представлял собой выскочку, который был способен воевать, но не имел другого происхождения. Даже если Ричард видел некоторый успех в Королевстве Секвойя, те из Империи Железного треугольника не считали Королевство чем-то большим, чем кучка могущественных отдельных аристократов.
Окровавленные земли были бесплодны, но сложны. Этот регион, граничащий с таким количеством различных рас, был естественным местом для войны. Трудно было сказать, насколько империя сможет выбраться из этой области, но расходы на содержание такой войны были бы огромными. Аннексия даже не была такой уж хорошей вещью; это приблизило бы их границы ко многим другим странам.
Все думали, что это была дорогостоящая битва, которая не принесет им ничего, даже если они выиграют.
Салвин посмотрела на лица присутствующих и увидела в основном замешательство и сомнение. Действительно, это было похоже на битву, в которой выигрыш не мог компенсировать потери. Тем не менее, немыслимая пара чисел снова всплыла в его голове.
От 2800 до 310.
Это было соотношение потерь, которое оставило его озадаченным и горьким. Даже сокрушительное поражение от Синклера не произвело на него такого глубокого впечатления, как эти цифры. В конце концов, он знал, почему проиграл ей; он также был уверен, что сможет поменяться ролями в определенных условиях. Однако Ричард был совсем другим. Беспорядочная толпа варваров и воинов пустыни достигла невообразимых результатов под предводительством этого пограничного рыцаря. Чего бы достиг такой человек, если бы он имел контроль над истинной армией?
Таким образом, Салвин принял болезненное решение, как только узнал о планах Ричарда. Он развернул свои войска, намереваясь уничтожить рыцаря с абсолютным военным преимуществом!
— Помяните мое слово, каждый из вас.- Его голос был глубоким и торжественным, в нем присутствовала некая серьезность, которая никогда не проявлялась прежде, — если мы не положим конец Ричарду сейчас, он, несомненно, станет главным врагом империи в будущем! По сравнению с безопасностью империи мои личные достижения ничего не стоят.”
Все присутствующие удивленно посмотрели друг на друга. Никто из них прежде не видел принца таким серьезным; они следовали за ним не только из-за его титула, но и из-за его умения командовать. И не только потому, что он был великим магом. Острое предвидение салвина снискало ему восхищение многих аристократов империи.
Хотя все они знали, что кровавый проект строительства шоссе в Королевстве Секвойя не был хорошим делом для Империи Железного треугольника, они были уверены, что смогут нарушить этот план в любой подходящий момент. Однако Салвин фактически подняла этот вопрос на совершенно новый уровень.
Только грозный Маркиз Ян был глубоко погружен в свои мысли. Организация «красный казак», которой он владел, недавно понесла катастрофические потери на окровавленных землях. Целая треть его основной силы была растрачена, миллионы монет потеряны. Маркиз мог понять некоторые из доблестей Ричарда.
……
На севере назревала буря, готовая наброситься на окровавленные Земли и разорвать Ричарда в клочья на одном дыхании. Тем не менее, рунный мастер был полностью в неведении, когда он тихо лежал на своей кровати, уставившись на верх палатки.
В его голове была чрезвычайно подробная карта, которая охватывала все окровавленные Земли и прилегающие районы. Он видел, как из оазиса Блувотер надвигается стремительно наступающая армия, уничтожая все преграды на своем пути к пепельному плато, и видел, как она приближается с непреодолимой силой. К этой армии одна за другой устремлялись различные силы, но каждый из них был сильно ранен стальным потоком!
Ричард мысленно смоделировал всю войну. Наихудшим сценарием было четыре атакующих армии, выходящие из Империи Железного треугольника, каждая из которых выбирала один из четырех возможных путей вторжения. Имя салвина было написано на каждом возможном маршруте этих армий; когда войска были разгромлены, его имя было помечено красным крестом.
Уголки его губ приподнялись в ледяной улыбке. — Салвин, — беспечно сказал он себе, — не вздумай бежать домой, если посмеешь прийти!”
Часы показывали около десяти вечера. Ричард спрыгнул с кровати и вышел из палатки, послав несколько мысленных команд. Один из боковых ворот казармы был открыт, все его войска покинули лагерь в строю и исчезли вдалеке.
Мгновение спустя солдаты под командованием зима и герцога лютоволка также покинули лагерь в темноте ночи, их местонахождение было неизвестно.
К одиннадцати часам в лагере осталось всего несколько тысяч пехотинцев-точное время, когда дворяне и военачальники, превратившиеся в подставных лиц, явились в штабную палатку Ричарда. Здесь был приготовлен роскошный пир, и им сказали, что это будет их ужин. Местонахождение Ричарда было неизвестно, но виконт зим занял его место в качестве хозяина.
Для Ричарда было невозможно полностью скрыть мобилизацию своих войск от всех присутствующих. Они знали, что он предпринял какие-то действия, но независимо от того, что это было, они были просто удовлетворены тем, что им не нужно было идти на поле боя.
И дворяне, и генералы любили поесть и выпить. Все очень быстро разогрелись, радостная атмосфера заполнила палатку.
Часы медленно приближались к полуночи.
……
Лагерь «Синяя площадь» уже погрузился в тишину, наполненную тяжелой атмосферой, поднявшейся после надвигающегося шторма. За пределами шагов патрулирующих солдат почти ничего не было слышно. Редкое ржание боевого коня эхом отдавалось в отдалении.
Несколько легких кавалеристов возвращались в лагерь в полной темноте. Это были разведчики, которые патрулировали вокруг армейских казарм; было уже время для смены смен.
Как только они пересекли небольшой холм, все солдаты увидели вдалеке огни города. Одна только мысль о крепких напитках и уютных постелях возбуждала многих, и лошади пошли быстрее.
*Schlick! Однако из ближайших кустов вылетела острая стрела. Капитан команды упал с лошади, когда стрела попала в него, едва успев издать хоть какой-то звук, прежде чем зверь под его ногами тоже сдался. Длинные перья стрелы заглушили ржание коня.
Затем на патрульную команду обрушился град стрел, и все до единого кавалеристы упали на землю. Нападение было слишком внезапным; только один человек успел закричать, прежде чем все они рухнули, но даже это было слабым и кратким. Из казармы, находившейся чуть меньше чем в двух километрах отсюда, его наверняка не услышат.
Армия вышла из темноты, выстроившись в аккуратные ряды, когда они пробрались на территорию менее чем в километре от лагеря Bluesquare, используя прикрытие темноты. Все солдаты расселись в строю, начав есть, чтобы восстановить силы.
Ричард появился в тылу войска, терпеливо ожидая, пока он посмотрит на лагерь Bluesquare, который был в отдалении.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
