Глава 12
Договоренности
На окровавленном шоссе уже строились контрольно-пропускные пункты. Ричард установил налог в размере 10% от всех товаров, которые проходили через него, причем части, соответствующие целым предметам, могли быть заменены золотом. Это было довольно низко для Фаэл-Рора, поскольку многие его союзники выступали против этого. Однако он все равно решил ввести этот «немыслимый» налог, заявив, что любой караван, отказавшийся платить пошлину, будет запрещен на окровавленных землях. Безопасность тех, кто пытался проникнуть внутрь, не могла быть гарантирована.
Эта налоговая ставка была достаточно низкой, чтобы не рисковать ее уничтожением. Также не было необходимости делать крюк и идти через империю Железного треугольника, налоги которой были намного выше. На самом деле, поскольку ядро империи находилось на северо-востоке, южные горы не оправдали надежд на безопасность. Даже после уплаты пошлины было не маловероятно, что кто-то встретится с разбойниками и бандитами.
Ричард отправил несколько кавалерийских отрядов бродить по залитым кровью землям, способным превратиться в бандитов, если они найдут караваны, не заплатившие налоги. В то же время они будут твердо поддерживать любые караваны, которые заплатили против настоящих бандитов. Он затыкал людям глаза шерстью, готовясь объявить о слиянии всех окровавленных земель в свою собственную территорию. Затем он направился бы к родовым равнинам варваров и пепельному плато, окружая территории варваров и гномов. В то время он просто забирал все товары любого каравана, который нарушал его законы.
В сочетании с низкой налоговой ставкой, огромными возможностями для бизнеса и тяжелыми последствиями за неуплату он верил, что любой караван, который хотел пройти через окровавленные Земли, придет к правильному решению.
Со всеми его ревностными сторонниками, повторявшими его слова, и ошеломленным молчанием других дворян из его предыдущих сражений, он легко принял предложение. Конечно, он знал, что невозможно заставить аристократов, особенно из Империи Железного треугольника, признать его правление этой территорией без нескольких сражений. Однако он был к этому готов.
Он пробыл в Норленде всего несколько дней, но в Фаэл-Роре прошел месяц. Это означало, что у него была еще сотня гуманоидных рыцарей. Увидев, что его кавалерия прошла отметку в 1000 человек, он понял, что у него снова не хватает оружия и снаряжения. Это была щепотка прожигания своих денег; элитная армия из тысячи человек приняла более десяти миллионов инвестиций. Конечно, это было из-за его высоких стандартов для оборудования. По меркам Фаэтора, даже доспехи стоимостью в пять тысяч золотых были первоклассными для рыцаря.
Сделав приготовления для своих войск, Ричард внезапно остановился и посмотрел на последователей, сидящих в кругу в зале заседаний. Внезапно у него разболелась голова; он понятия не имел, кого оставить на Фаэл-роре, чтобы тот разобрался с ситуацией. Гангдор, Уотерфлауэр, Тирамису… его взгляд скользнул мимо каждого последователя, останавливаясь на Ио.
Хотя он и ненавидел этого парня всей душой, боевой священник был настоящим человеком. Он продемонстрировал отличное понимание боя во многих битвах, знание, уступающее только самому Ричарду. Конечно, способности Ричарда не могли быть воспроизведены; его благословения мудрости и истины, связь с элитами праматери… эти преимущества оставляли для него все поле битвы прозрачным. Без них он был бы не более могуществен, чем Ио.
Кроме того, Ио обладал выдающимся интеллектом. Он также казался элегантным и мог интегрироваться в высшие классы, не будучи ни на йоту ниже, когда дело доходило до интриг. Он действительно был лучшим кандидатом, чтобы возглавить самолет.
Тем не менее, Ричард вздохнул и кивнул перед всеми, исключив Ио в первую очередь. Фаэл был его базой, фундаментом его будущей империи. Он не мог допустить неповиновения здесь, поэтому первым приоритетом для командира была лояльность. Передача способности по команде была прекрасна; прокси нужно было только держать под контролем то, что у них уже было. Ричард возвращался сам для любых важных сражений, заботясь о вещах.
Вторым кандидатом был Флоусэнд. Юная жрица проиграла Ио в плане тактических знаний, но кроме этого не было ни одной области, где она была бы ниже. Это был тот, кто мог творить чудеса; она никогда раньше не командовала крупными сражениями, но если бы ей дали шанс отточить себя, она вполне могла бы стать знаменитым генералом. Ричард точно знал, насколько точны были ее суждения, усиливая своих воинов барьерами или исцеляющими заклинаниями за мгновения до вражеских атак. Однако то, что титулованная жрица стала генералом, казалось слишком незначительной должностью для человека ее калибра.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, решив держать ее рядом с собой. Иногда решения не могут быть приняты только на основе рациональности. Он хотел, чтобы она была рядом с ним, и больше ни в чем не было нужды.
Заметив, что его взгляд переместился на другого человека, легкая удовлетворенная улыбка появилась в уголках губ Флоусанда.
В конце концов, Ричард пришел к трудному решению. Он поднял руку и указал на Гангдора: — ты останешься здесь.”
Зверь тут же вскочил: “что? Босс, ни за что! Как ты можешь оставить меня в этом дурацком месте? Послушай, сейчас вообще нет никаких войн, просто оставь Олара позади. Этот парень действительно хорош в общении с благородными дамами!”
Ричард продолжал показывать на него пальцем, не оставляя места для дискуссии: “это ты. Олар поедет со мной, но я оставлю Ио для тебя.”
Легкая улыбка на лице боевого жреца мгновенно застыла, и он внезапно встал. Как раз в тот момент, когда он собрался возразить, Флоусанд внезапно закашлялся. Он повернулся к ней и увидел, что жрица тупо уставилась на ногти на ее левой руке. Ее пальцы были длинными и полными силы, а блестящие ногти даже выглядели идеально. Похоже, здесь не было ни одной области, которая нуждалась бы в украшении.
“Ты хочешь что-то сказать?- Спросил Ричард со зловещим блеском в глазах. В этот момент Ио была для него шуткой. Он уже побеждал этого человека раньше, и теперь, когда он отправился на поле битвы отчаяния, его понимание убийства было поднято на новый уровень. Если боевой жрец осмелится бросить ему вызов, он будет побежден каждый раз.
Вопреки его ожиданиям, Ио на самом деле сел обратно, глядя мрачно: “ничего не могу поделать.”
Мужеству в сердце Ричарда некуда было деваться. Он был немного ошарашен, но в конце концов просто сказал:”
В этот момент Ио вспомнил самую практическую угрозу Флоусанда. Она бы создала женщину-боевого жреца вместо того, чтобы увеличить его лимит до 18 уровня, и он сам знал, что два боевых жреца 16 уровня были определенно более полезны, чем один 18-й уровень. Он был экстраординарен, но жестокой истиной было то, что тот, кто создал и мог позволить ему продвигаться вперед, был еще больше.
«Этот парень, наконец, не интригует, — подумал он, когда Ио наконец склонился к реальности, — Хм, не думаю, что этого достаточно. Я все равно создам девушку в следующий раз!’
Ричард приказал Гангдору и Ио остаться здесь и охранять Фэлора, отдав прежнее абсолютное командование. Тем временем он молча приказал праматери, чтобы ее войска подчинялись Гангдору, если возникнет конфликт интересов. Таким образом, у него было два уровня страховки. Только тысяча гуманоидов, Вооруженных с головы до ног, позволят Гангдору в лоб разбить армии в несколько раз превосходящие его размерами, и вдобавок к этому солдаты-Ашероны, рыцари и маги тоже будут подчиняться ему. Зендралл тоже остался позади, и он, естественно, встанет на сторону зверя.
У трех человек в комнате были свои мысли и планы. Просто Ричард и Флоусэнд были активны, а Ио-пассивна.
Позаботившись обо всем, Ричард написал письмо герцогу Лютоволку, в котором сообщал, что уезжает через семь дней и будет отсутствовать около полугода. Беври, хоть и был теперь слабее его, все же оставался самым надежным из всех его союзников на этом самолете.
Эти семь дней были необходимы, чтобы закончить приготовления с этой целью. Ричард использовал это время для медитации и увеличения своего пула маны, а также для проведения некоторых исследований по улучшению своих заклинаний. Через несколько месяцев он достигнет уровня 14, догоняя Ио.
Он не расслаблялся и тогда, когда речь заходила о рунах. Вдохновение свободно текло после его путешествия в страну Сумерек, и он, наконец, завершил загадочную руну сердца и использовал ночь, чтобы вытатуировать ее на ребрах Flowsand. Конечно же, два энергичных юноши не потратили впустую остаток ночи после того, как была нарисована руна.
Битва той ночью была довольно напряженной. У него были свои взлеты и падения, но в конце концов он упал и был полностью поглощен потоками песка.
……
За два дня до их возвращения в Норленд Ричард решил немного отдохнуть. Он покинул свою лабораторию в сумерках, прогуливаясь по лагерю.
Когда его бесцельное блуждание приблизило его к резиденции зима, он внезапно услышал громкий смех, раздавшийся изнутри. Этот безудержный смех таил в себе огромную силу и был очень легко узнаваем. Даже он бы поджал хвост, услышав его, и каждый великий дворянин Королевства Секвойя, включая трех герцогов, почувствовал бы ужасную головную боль от этого звука.
Потому что он принадлежал графине Катрине.
Он сразу же повернулся, чтобы уйти, но перед его глазами внезапно возникла молодая, невыразительная женщина с высокой фигурой. Она была одета в военную форму, ее глубоко посаженное лицо делало ее классической красавицей. Это была доверенная помощь графини, Анна.
Анна не была незнакома Ричарду; она командовала армией графини во время Кровавого дорожного проекта. Эта юная красавица была 14-го уровня и хорошо разбиралась в тактике. Среди знати она была довольно яркой личностью, но, учитывая ее индивидуальные особенности, она не представляла собой ничего особенного.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
