Глава 23
Азартная игра
Хотя Найрис утверждал, что зашел недостаточно далеко, даже он сам в это не верил. Он уже несколько десятков километров пробирался по лесу, но так ничего и не нашел. Бродя ночью по лесам, он и Агамемнон неоднократно пытались найти друидов, но безуспешно.
Святой, которого Найрис взял с собой, Шерр, однажды отважился углубиться в лес в одиночку, но почти не смог вернуться. В сотне километров от города лежала таинственная сила, которая сильно притупляла чувства и подавляла разум, сильно влияя на чувство направления. Если бы не богатый опыт в лесу и не быстрое решение вернуться в тот момент, когда все пошло наперекосяк, он мог бы навсегда затеряться в лесу.
Результаты обыска заставили всех насторожиться. Радиус их поисков достигал ста километров, но все равно это был слишком большой район, чтобы его исследовать.
К счастью, разнообразие деревьев значительно увеличилось только в десяти километрах от города. После этого момента было много видов древесины, которые можно было продать за хорошую сумму в Норленде. Ричард каждые несколько дней возглавлял отряд лесорубов с огромной охраной, вырубая эти редкие деревья. Тем временем Агамемнон отправил весть в свои родовые земли, чтобы они набрали лучников.
Однажды утром найрис пришел к нему в комнату и предложил уничтожить все, что находилось в радиусе ста километров. Однако даже принц знал, что это почти невозможно; нетерпеливый парень просто хотел размять свои конечности.
— Подожди еще немного, — сказал ему Ричард, — мы скоро должны продвинуться вперед.”
Отослав его, Ричард затем направился в резиденцию Лины. Дракон-маг остался на верхнем этаже одной из магических башен; хотя пространство здесь было узким и маленьким, она могла смотреть также и на большую часть леса. Как дальние нападающие, маги и лучники были в какой-то степени очень похожи. Видимость была чрезвычайно важна, и Лина любила следить за передвижениями эльфов. Когда Ричард вошел в комнату, она лениво свернулась калачиком на диване, не двигаясь с места.
“Мы все еще должны ждать, да?- мрачно спросил дракон-маг. Образ дюжины старых подчиненных, съеденных заживо деревьями, все еще время от времени мелькал перед ее глазами.
— Мы скоро получим результаты, эльфы испытывают недостаток терпения.”
Она тут же просияла: “правда? Как вы можете это сказать?”
Ричард улыбнулся: «Ходячие леса. Там должно было быть семь или восемь друидов, призывающих лес вперед, но когда мы срубили больше деревьев, это число увеличилось до десяти. Двое из новых друидов, очевидно, намного слабее остальных, но они все еще увеличивают число деревьев, которые они посылают. Вы понимаете, что это значит.”
“Они делают все, что в их силах!- Великолепный блеск появился на лице Лины.
“Утвердительный ответ. Наша скорость достигла предела того, что они готовы терпеть; они скоро начнут действовать.”
«Найрис убил довольно много из них в прошлый раз, у них все еще есть мужество, чтобы выйти? Даже если бы они это сделали, они должны были найти какой-то метод.”
— Согласен, — кивнул Ричард, — но, к сожалению, у нас не так много знаний, как хотелось бы. Но это нормально; мы узнаем, как только они нападут, нет?”
“Ты хочешь сказать … …”
“Мы даем им возможность атаковать наши войска, — медленно произнес он, — пока мы не потеряем каких-либо важных сил, это будет победой.”
Лина нахмурилась, желая спросить о солдатах, которые умрут из-за этого, но вопрос не выходил из ее горла. Как маг она была полна таланта, но она была посредственным генералом и определенно не квалифицированным командиром. Все, что она могла сделать, это контролировать себя, не влияя на мнение Ричарда.
“Я собираюсь начать перебрасывать личный состав и смешивать войска, — неторопливо сказал Ричард.
Лина кивнула, выглядя не слишком хорошо, но Ричард больше ничего не сказал. Он просто похлопал ее по плечу, прежде чем покинуть комнату.
Лина осталась сидеть на диване, ошеломленно глядя в окно. Она не знала, когда слезы потекли по ее щекам; подобные решения принимались неоднократно на протяжении многих лет, но она все еще не могла привыкнуть к этому. Она чувствовала жалость к солдатам, которые будут атакованы. Однако это была планарная война; чтобы добиться победы, нужно было пожертвовать и собой.
На самом деле она была очень молода, ей не было и тридцати лет. Она начала следовать за Гатоном в его экспедициях еще шестнадцатилетней девочкой. Каждый раз, когда они делали такой выбор, будь то Гатон тогда или Ричард сейчас, они похлопывали ее по плечу. Так обращались с сестрой по оружию, у которой были свои опасения, а не с мягкой женщиной.
Ричард реорганизовал войска в тот же день, образовав шесть отрядов лесорубов, которые должны были выйти по очереди. Эти группы возглавляли элитные гуманоидные рыцари, и всем важным людям, включая Найриса и Агамемнона, было запрещено покидать город.
Когда лесорубные группы покинули город, офицеры на стене замка обнаружили очень странные вещи. Темно-красные доспехи элитных рыцарей были слишком заметны в окружении лесного самолета, что делало их маяком для атак. Однако эльфы уже давно не появлялись, а гуманоидные рыцари были чрезвычайно могущественны. Обычно они были слишком замкнуты, чтобы общаться с другими, поэтому никто не мог напомнить им, чтобы они перекрасили свои доспехи.
Увидев, что лесорубы покинули город, Ричард спустился со стен и вернулся в свою лабораторию. Рози была там одна, полностью поглощенная книгой о магических формациях. Она, казалось, даже не заметила его возвращения.
— Открой карту, — приказал Ричард, небрежно схватив ее за задницу.
Юная леди сделала, как ей было велено, поправляя голографическую карту на волшебном столе. Новое изображение показывало изменения в окружающем лесу, места, где деревья были вырезаны, и те, где лес был расширен друидами, были совершенно ясны. Ричард скрестил руки на груди и встал перед картой, молча производя вычисления.
Через некоторое время его брови расслабились, и он повернулся к Рози: “помоги мне приготовить одежду для секретной операции сегодня вечером, она должна быть готова до ужина.”
Затем он мысленно приказал Уотерфлауэру и Фазеру: «приготовьтесь, сегодня мы убьем людей!- Оба убийцы тут же разразились радостными возгласами. Им было очень скучно.
……
Норланд, Глубоководный синий. Блэкгольд держал в руке увеличительное стекло и внимательно рассматривал груду похожих на камни обломков на подносе. Это было единственное в своем роде каменное дерево на Лесном плане. Подстегиваемый любопытством, серый карлик долго изучал его, но так ничего и не нашел. Он был гроссмейстером, когда дело касалось руд и минералов, но ботаника не была его областью.
Его любопытство в конце концов утихло, и он нажал на заколдованный колокольчик, сказав вошедшему молодому магу: “отнесите это похожее на камень дерево тем несчастным гномам и скажите им, чтобы они нашли самый быстрый способ сжечь его. Если они смогут сделать это за неделю, то получат 20 000 золотых. Кроме того, скажите этим проклятым высокомерным эльфам, что они даже не должны думать об этих 50 000 золотых, если нет прогресса в их работе. Я могу подождать две недели, вот и все!”
Молодой маг был немного озадачен, но не задавал никаких вопросов. Подозвав куклу, чтобы поднять тяжелый сундук из каменного дерева, он вышел из кабинета Блэквуда.
После того, как молодой маг ушел, взгляд Блэкгольда остановился на фигуре в его руках. Там были бесчисленные исследовательские пункты, перечисленные на нем, с индикаторами прогресса рядом с ними. Он мог сказать, что многие эксперименты продвигались гораздо быстрее. Серый дворф вздохнул и пробормотал про себя: «и как это мне не пришло в голову? Этот ребенок, естественно, один из нас, дергаров!”
Ричард недавно дал ему много исследовательских задач, чтобы поставить некоторые команды, а также выразил интерес к некоторым другим экспериментам в Deepblue. Несмотря на то, что юный рунный мастер испытывал нехватку времени, он также установил множество специальных бонусов для завершения работы. Дополнительное золото было выдано всем, кто успел выполнить поставленные задачи в установленные сроки.
Эти деньги, очевидно, поступили из собственного кармана Ричарда, и ни одна из них не попала в сокровищницу Deepblue, но Блэкгольд так не считал. Маги, которых Ричард таким образом взял на работу, имели огромный рост доходов, что делало его еще более привлекательным, чем раньше. Все знали, что Ричард был учеником Шарон, и дали этим заданиям Deepblue позаботиться о своей собственной системе. Очень маловероятно, что он получит такое хорошее лечение в другом месте.
Серый карлик внезапно активировал систему связи. Первым ответом был оглушительный взрыв, за которым последовал сильный кашель. Это заняло некоторое время, чтобы шаткое изображение стабилизировалось, чтобы показать старого эльфа. Одежды этого великого мага были изодраны в клочья, его лицо почернело от пепла. Небольшая часть его бороды тоже была выжжена.
“Ты опять потерпел неудачу, старик? Ха-ха!- Серый карлик тут же разразился маниакальным хохотом.
Великий эльфийский маг мгновенно пришел в ярость: “Дергар! Если вы здесь, чтобы унизить меня, тогда я предлагаю вам прийти в мою лабораторию и попробовать лично!”
Блэкгольд усмехнулся: «Ты думаешь, я тебя боюсь? Сейчас у меня действительно есть новое предложение, которое может заставить меня тратить деньги. А ты как думаешь?”
На лице старого мага появилась мрачная усмешка: «похоже, ты хочешь дать мне немного денег. На что вы сейчас делаете ставку? Давай же!”
Серый карлик подпрыгнул на своем стуле, чтобы казаться выше: «хорошо. Держу пари, что вы не можете увеличить эффективность гномьего пороха в два раза за неделю. Если я проиграю,я дам тебе 50 000 золотых!”
На лице эльфа внезапно промелькнуло лукавое выражение: «согласен!”
“Я говорю о хороших вещах с другого самолета!»Блэкгольд сразу же уточнил, но все, что он получил обратно, это простуда“, — думаю, да!”
У эльфийского великого мага было еще одно последнее заявление, прежде чем прервать связь: “приготовь свое золото!”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
