Вступление
“Я не знаю, что ты имеешь в виду.- В голосе Дзюбу послышались нотки беспокойства, а в глазах появилось подозрение от слов великого старейшины. Он был умным юношей, так что мог приблизительно догадаться о значении этого слова.
“Ты умен, юный быстрый ветер. Вы должны знать, что мы, эльфы, не являемся истинными локомотивами леса; эта слава принадлежит древу мира и всем деревьям жизни.”
— Конечно, — кивнул молодой друид.
“Мы не можем долго жить вдали от деревьев. Как только мы потеряем его, нашим сородичам будет трудно вынашивать детей, наши воины останутся слабыми, а наши друиды будут медленно вырождаться. Деревья жизни — это столпы, поддерживающие наше существование.
— Но что мы можем дать им взамен? Наша единственная обязанность-защитить деревья и прогнать их врагов. Однако это не только то, что мы можем предоставить. Другими словами, эльфы не могут жить вдали от деревьев жизни, но сами деревья не нуждаются в нас. А сейчас ты это видишь?”
“Ты хочешь сказать, что дерево решило отказаться от нас?- Джубу выглядел шокированным.
— Наши отношения с Древом Жизни не были равными. Он нашел более могущественного хранителя.”
— А захватчики?!”
Великий старейшина серьезно кивнул, не говоря ни слова.
— Но почему же? Это нарушит естественную структуру леса! Подождите. Может быть … может быть, он хочет стать мировым деревом?- Когда он произнес последнюю фразу, Дзюбу не смог сдержать резкого вздоха.
«Мы постоянно ищем способы стать сильнее сами. Что плохого в том, что дерево хочет двигаться вперед?”
Дзюбу слегка опустил голову, “я просто … я не могу принять, что захватчики могут быть защитниками Древа Жизни.”
Великий старейшина снова вздохнул: «это реальность. Мы теперь несущественны для Древа жизни, поэтому нам нужно следовать его примеру. Наша цель-доказать Ричарду Ашерону, что мы чего-то стоим.”
— Нет!- Дзюбу вскочил, — неужели мы собираемся пожертвовать последним осколком нашего достоинства и веры?”
Великий старейшина горько рассмеялся: «достоинство? Просто факт нашего выживания забрал все это прочь. — Вера? Древо жизни, которому мы поклонялись, покинуло нас ради нового Хранителя. Он сдался захватчикам. Что же нам теперь делать, кроме как следовать? Может ты хочешь уйти? Достоинство и вера, о которых вы говорите, они более важны, чем жизнь нашего рода?”
Молодой друид замер. Он очень хорошо знал, что племя, оставившее свое дерево в глубине леса, будет чахнуть и медленно умирать. Столкнувшись с такой серьезной проблемой, у него вообще не было ответов.
Великий старейшина снова подошел к окну: “вот почему я позволяю этой жрице проповедовать нашему народу. Поскольку объект нашей веры отказался от нас, тем, кто хочет, должно быть позволено выбрать новый символ поклонения, независимо от того, из какого мира он исходит.”
Дзюбу замолчал. Он почувствовал уменьшение жизненной энергии, которую излучало дерево, и понял, что оно сконцентрировало всю свою силу на Ричарде. Они действительно были брошены.
Его выбор между достоинством и выживанием был очевиден. Гордость была похоронена в глубине его костей, и он не боялся смерти. Впрочем, это было для него самого. Учитывая Компута, Эйди, великого старейшину и остальную часть племени … он чувствовал слабость, которую никогда не испытывал раньше. Это было не то решение, которое он мог бы заставить себя принять. У него не хватило мужества тащить за собой на гибель всех своих родичей.
……
Ричард забрал птиц и рабов и вернулся в Изумрудный город. Поскольку он прибыл очень давно, Нирис и Агамемнон уже закончили все приготовления и только ждали его возвращения. Ему потребовался еще целый день, чтобы закончить подготовку к возвращению в Норленд, и это поразило обоих.
Группа вошла в портал один за другим и вновь появилась в церкви Вечного Дракона, на этот раз со многими особыми вещами под рукой. Там было несколько рабов-лесных эльфов, а также несколько живых ворон-Дятлов. Однако изменение портала после их возвращения потрясло Ричарда: эти вороны стоили столько же магических кристаллов, чтобы передать их людям!
Он не мог удержаться, чтобы не выругаться на этот счет; отвезти их к Фаэл было бы еще одной огромной ценой. Вздохнув, он приказал нескольким стражникам присматривать за рабами и воронами, а сам направился обратно на остров Ашерон.
После его возвращения по плавучему острову разнесся мелодичный перезвон колокольчиков-всего семь ударов, означающих прибытие действующего главы семьи. Это было число колец, зарезервированных для главы всей семьи; по крайней мере, на этом острове Архероны рассматривали его как своего лидера.
Фушия тревожно вскрикнула у входа в одну из комнат замка, тут же спряталась за дверью и захлопнула ее. Она поспешно заперла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как сильно бьется сердце. Она не знала, сдержит ли Ричард свое обещание, но тем не менее изо всех сил старалась не врезаться в него.
Она вообще не могла заставить себя встретиться с Ричардом, потому что вернулась ни с чем. Алиса не просила ее вернуть руны, но все еще не собиралась выполнять обещание стать партнером Ричарда. Эта редкая нерешительность поставила ее в очень трудное положение. Когда она получила сообщение, которое дворецкий передал ей от Ричарда, она заставила себя прийти сюда из чувства вины. Остров нуждался в могущественном защитнике.
Однако Ричарда, похоже, совершенно не волновало ее возвращение. Сказав несколько слов старому управляющему, он заперся в кабинете и принялся листать книгу за книгой в поисках чего-нибудь.
……
Вскоре после возвращения Ричарда в Норленд на семейный остров Джозефов один за другим прибыли несколько тайных гостей. Они были одеты как обычные аристократы, с лицами, не закрытыми капюшонами или чем-то подобным, но это было потому, что все они были переодеты. Эти посетители были доставлены в специальный командный центр.
В комнате уже стояли два больших Зачарованных стола с картами, на одном была изображена территория какого-то дворянина в Норленде, а на другом-неизвестная плоскость.
На карте Норланда было изображено несколько больших стрелок, указывающих внутрь территории аристократа с разных сторон. Перед ним стоял молодой человек, который стоял прямо, как шомпол, глядя на него в глубокой задумчивости. Время от времени он вносил какие-то коррективы, заставляя гигантские стрелки двигаться соответственно. После нескольких корректировок его напряженные брови, наконец, расслабились, и он казался удовлетворенным. Затем он достал толстую стопку бумаг и начал просматривать списки солдатских группировок и материальных средств. В конце каждой категории были многочисленные аннотации.
Яркий магический свет оставил несколько маленьких теней на его резком, красивом лице, когда он читал со всем вниманием, кашляя время от времени. В какой-то момент Раймонд был вынужден выйти из семейного самолета.
Когда герцог Жозеф повел новых гостей вниз, из коридора донеслось эхо его шагов. Внезапно появились две боевые марионетки и преградили им путь, обнажив оружие и наклонившись к Земле, когда они блокировали путь. Старый герцог достал жетон доступа и воткнул его в часть стены, нажав сверкающую нефритовую кнопку, чтобы вызвать мягкий желтый свет, который рассеял воинов в зеленый дым. Затем шаги продолжились.
Эти гости, казалось, не были удивлены тем, что куклы блокировали их. Хотя Джозеф был главой семьи, подделать свою внешность было нетрудно. Все большие семьи со средствами магической инспекции работали в ключевых областях или сосредоточились на сканировании родословной, полностью игнорируя внешний вид. Самые могущественные семьи даже непосредственно проверяли душу, что было почти невозможно обмануть.
Однако такие механизмы нельзя было купить только за деньги. Большинство устройств, способных сканировать душу, были на легендарном уровне и могли считаться божественными инструментами. Например, в фамильные склепы Ашеронов нельзя было проникнуть без сосредоточенной родословной. Не имея достаточно сил, любой, кто попытается форсировать эту проблему, скорее всего, будет поглощен вулканическим пламенем.
Старый Джозеф провел своих гостей через огромную дверь в большой зал площадью почти в сто квадратных метров, где трудились почти сто довольно молодых людей. Повсюду на стенах были развешаны карты различных самолетов с подробными маршрутами движения и информацией о тыловом обеспечении.
В каждом из четырех углов стояла высокая платформа, на которой сидели несколько старых генералов, каждый из которых излучал жажду крови. Все они имели несколько проекционных устройств на своих столах и переключались между различными частями в соответствии с их потребностями.
Зал был грубо разделен на четыре большие секции, которые работали независимо друг от друга. Молодые люди в военной форме склонились над своими столами, работая над своими собственными картами и что-то возясь с ними. Многие из этих столов также имели меньшие и более слабые проекционные устройства; эти столы были почти в два раза больше обычных, и те, кто сидел там, были очевидно старше и опытнее.
В этот момент один из гостей внезапно остановился: «это ваша знаменитая планарная центральная команда? Не могли бы мы устроить небольшую экскурсию?”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
