Крестовый поход
“Вы должны знать, что Ричард Ашерон связан с тремя герцогами Королевства Секвойя, — указал папа, — и с силой, которую он показал, вполне возможно, что у него есть легендарное существо или даже полубог, поддерживающий его.”
Начав с этого, кардинал уже не мог отступить. “То, что он был захватчиком с другой планеты, объясняет все.”
Папа открыл глаза, легонько перелистывая лежащий на столе отчет. — После недолгого раздумья он спокойно спросил: — то же самое донесение будет послано папам Серкским, Рунайским и лютеранским, да?”
Кардинал с глухим стуком опустился на одно колено. Я … я действительно не знал. Этот отчет был … действительно был…”
Папа взмахнул руками вниз, немедленно заставив кардинала замолчать: “помните, мы-слуги Господа. Перед лицом его славы мы должны взять на себя ответственность за каждое произнесенное слово. Если ты еще не все обдумал, возвращайся сейчас и ищи меня еще раз, когда примешь решение. Иди, возьми этот отчет с собой.”
Кардинал поднял рапорт, чуть ли не плача от благодарности, и вышел из кабинета. Только оказавшись снаружи, он осмелился развернуться и уйти.
Папа откинулся на спинку высокого стула, закрыл глаза и потер виски. Грациозный юноша появился в его кабинете как призрак, изящные руки начали массировать спину папы, и он тихо спросил: “Ваше Святейшество, кардинал действительно осмелился солгать вам. Почему ты не наказал его?”
Папа вздохнул: «не было никакой лжи. Хотя кто-то подговорил его сделать этот отчет, вполне вероятно, что Ричард действительно является захватчиком с другой плоскости.”
— А!- тогда мы должны немедленно мобилизовать боевых жрецов и паладинов и убить его!”
— Подумай об этом еще раз. Что за человек этот Ричард? Даже если он действительно захватчик, где доказательства этого? На самом деле, это другой вариант, который является … — папа сделал паузу на середине предложения, борясь в течение долгого времени, прежде чем произнести еще три слова почти шепотом,-новым богом.”
Юноша разинул рот, но не смог вымолвить ни слова.
Он явно знал о достижениях Ричарда на войне. Новый Виконт пронесся по окровавленным землям всего за два года, дважды подряд нанеся поражение принцу Салвину из Империи Железного треугольника. Затем он уничтожил магическую Ассоциацию Королевства Секвойя в одной кампании, заставив их отказаться от своей монополии на заколдованное оборудование впервые за все время их существования. Затем он на некоторое время замолчал, прежде чем появиться снова, и на этот раз не было никакого способа адекватно описать его мастерство. Несколько тысяч рыцарей в доспехах совершали набеги на границы империи Железного треугольника, проносясь сквозь нее подобно торнадо, словно это была незанятая земля.
Это была несбыточная мечта, чтобы взять кого-то, как это было только с несколькими боевыми священниками и паладинами.
Кроме того, столь же известными, как и его военные успехи, были его магический легион и духовенство. Большинство его жрецов происходили от трех богинь, но кто не знал об их истинной мощи? Никто не осмеливался думать о Ричарде как о Завоевателе из— за термина, который был в сто раз опаснее-Божественная война.
Божественные войны были царством богов, Табу для смертных даже для упоминания. Этому богохульству не было прощения, даже если причина, по которой эти слова были произнесены, состояла в том, чтобы поддержать свою веру.
“Тогда может нам просто оставить его в покое?- спросил юноша, не желая отступать.
“Пока мы не получим нового оракула, это все, что мы можем сделать, — устало сказал папа.
Юноша снова замолчал. Он знал, что уже давно ни один оракул не был ниспослан богом доблести. Даже сам Папа Римский не мог связаться с ним, и мощь церкви постепенно ослабевала с течением времени. Сейчас все были встревожены, а провоцировать такого опасного врага, как Ричард, в это время было неразумно.
Однако все тело папы внезапно задрожало, и он выпрямился. Юноша вздрогнул, когда папа потянул за веревку у его стола, издавая призывные колокола. — Скорее, мои одежды! — Быстро! Господь вот-вот пошлет оракула!”
Поначалу юноша испугался, но упоминание о прорицательнице превратило его взгляд в восторженный. Он чуть не вылетел из комнаты, чтобы забрать папскую мантию.
Колокольный звон разнесся по всей Церкви доблести. Папа был одет в свое священное одеяние, носил великолепные одежды и митру с золотым посохом в руке, когда он преклонил колени перед статуей Неяна. За спиной папы выстроились шеренги кардиналов, многие из которых были в некотором беспорядке одеты и теребили свои одежды и шляпы, даже стоя на коленях.
Папа начал петь гимны в честь Ниана, в то время как кардиналы эхом отзывались сзади, страстные молитвы звучали через высокий зал. Хор молодых мальчиков и девочек за колоннами с обеих сторон уже распрямил свои шеи, их лица пылали, когда они пели во весь голос.
Церковь медленно начала излучать свет, когда огромная воля снизошла на здание под радостные возгласы. Некоторые кардиналы так разволновались, что чуть не упали в обморок. Боги были всем для тех, кто верил, и это только усилилось в духовенстве.
Папа полностью лежал на земле, внимательно прислушиваясь к словам Ниана.
— Через месяц в землях Королевства Барух появится могущественный захватчик. Этот захватчик должен быть уничтожен любой ценой!”
Этот оракул оставил папу ошеломленным. Очень немногие захватчики в истории были названы могущественными Богом доблести. Описание большей опасности было использовано только один раз, и это было, когда астральные звери вторглись.
Эти слова не были успокаивающими, как и тот факт, что воля Нейана была невероятно расплывчатой до такой степени, что даже ему было трудно уловить ее. Не более пяти кардиналов смогут услышать этого оракула. В прошлом слова Господа ясно звучали в умах всех кардиналов. Обычно оракул распространялся далеко и широко, так что кардиналы и Папа Римский не использовали его для интриг. Это также было бы испытанием веры; большинство кардиналов, которые не могли слышать оракулов, быстро удалялись бы и заменялись новыми верующими.
Теперь голос Нейана был очень слаб. Папа был уверен, что с ним что-то случилось, оставив его в болезненном состоянии. Многие другие боги, как сообщалось, проявляли те же симптомы, их оракулы были слабы или даже не существовали. Могла ли Божественная война произойти на небесах? Однако боги были объединены на протяжении тысяч лет. Даже если бы между ними была война, представитель Ниана в мире смертных был бы проинформирован.
Войны между богами были сбалансированы между сражениями в их божественных царствах и в царстве смертных. Удар по источнику веры противостоящего Бога сильно ослабил бы их, и это было так же важно, как и нападение на их истинное тело. Церкви никогда не брали на себя смелость враждовать друг с другом. Воинственность без явных приказов считалась богохульством.
Папа долго не мог подняться даже после того, как оракул кончился. Его движения были медленными и старыми, заставляя его упускать многие вещи, такие как паника большинства кардиналов. К тому времени, когда он обернулся, они уже вернулись к своему величественному поведению и не могли сказать, кто принял оракула, а кто нет.
Конечно, они не думали, что такие действия скроют факты от самого папы, но они пытались сохранить свое достоинство перед своими коллегами и подчиненными.
Те немногие кардиналы, которые действительно приняли оракула, не были взволнованы, напротив, погрузились в глубокие раздумья. Если Бог, которому поклонялись, сталкивался с проблемами, замолкая или падая со своего Божественного положения, жрецы более высокого уровня были обречены на смерть. Те, кто получил предсказание оракула, могли почувствовать слабость своего бога.
— Кардиналы, следуйте за мной. Там должно быть экстренное совещание.- Папа направился в задний зал, все двенадцать кардиналов последовали за ним. Половина из них были спокойны и серьезны, получив предсказание оракула. Другая половина была немного неудобной.
Зал заседаний был выдержан в классическом стиле, царственном и величественном. Здесь едва хватало места для папы и двенадцати кардиналов, но потолок был почти двенадцатиметровой высоты. Тусклый свет от магических ламп не мог полностью осветить комнату, даже фрески о былой славе Ниана на куполообразном потолке были неразличимы.
Пристальный взгляд папы упал на Библию, которая использовалась в течение бесчисленных поколений, когда он медленно сказал: “Некоторые из вас слышали оракула сегодня, а некоторые нет.”
Часть кардиналов казалась взволнованной. Папа редко поднимал такие вопросы и обычно обсуждал их наедине, принимая меры, которые позволили бы им сохранить свое достоинство.
— Впрочем, слышали ли вы его, не имеет значения. Вопрос заключается в том, как мы будем действовать в этом направлении. Затем папа повторил оракул, заставив всех кардиналов погрузиться в глубокое раздумье.
Они обычно призывали всех элитных паладинов и боевых жрецов, посылая огромный легион, который собирал личные армии местных дворян, чтобы присоединиться к битве не на жизнь, а на смерть с захватчиком. Однако в нынешней ситуации трудно оправдать такой курс действий. С их Господом, ослабленным, люди истинной веры не могли быть принесены в жертву так легко.
“Оракул находится в Королевстве Барух, — заметил старый кардинал примерно того же возраста, что и папа.
Царство Баруха! Это сразу же закружило умы всех присутствующих, когда они вспомнили все, что они могли об этом царстве в своих умах.
Королевство Барух было гораздо более могущественным, чем королевство Секвойя, в общей сложности семь герцогств с обширными землями приближались к власти истинной империи. Если бы они не сосредоточились на расширении своих владений в южных морях, то уже давно продвинулись бы на север и поглотили все герцогства своей мощной бронетанковой кавалерией.
Была еще одна важная вещь. Святилище бога войны Лютериса также располагалось в Королевстве Барух.
А Лютерис был одним из незатронутых богов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
