Сеть
Из-за движения в собрании, которое на год лишило его возможности стать герцогом Уордом, ищущим собственной смерти, Ричард почувствовал, как вокруг него медленно сжимается черная как смоль сеть. Этот новый враг не был прозрачным, как Менсы и Джозефы, вместо этого он действовал из тени, чтобы повредить его интересам. Однако планы противника определенно не были долгосрочными; ограничение на то, чтобы стать герцогом, продлится только год, поэтому любое большое крещендо к этому плану должно было бы прийти тогда. Не имея возможности заранее предсказать их действия, он решил играть на слух и противостоять их движениям, когда они проявят себя.
В этот момент он был ошеломлен видом командного центра Уорда. Это место было едва украшено, состоящее только из оружия, доспехов и голов местных зверей. Этот человек жил в небольшом особняке, примыкавшем к задней части дома и состоявшем всего из двух комнат и ванной. Это место тоже было грубым и примитивным, совершенно неподобающим для генерала, который охраняет целый самолет. Даже некоторые бандиты справились бы лучше.
У Уорда тоже не было большого личного богатства. Самыми ценными вещами среди его вещей были его снаряжение, но кроме этого у него было только несколько десятков золотых монет. Для того, кто привык иметь дело с миллионами, это был шокирующий уровень бедности. Даже при том, что у Гатона не было средств, один из тринадцати таких бедных не имел никакого смысла.
Он еще раз созвал генералов, узнав, что все доходы Уорда были потрачены на оборонительные мероприятия для самолета, в то время как небольшая часть была отослана его семье. Оборудование, которое он использовал, было получено от поверженных врагов, поэтому он фактически субсидировал их экспансию в этот самолет своими собственными средствами.
Ричард занял командный центр после того, как осмотрел замок и не нашел хорошей замены, но он приказал нескольким людям запечатать бывшее жилище Уорда и поселиться в другой спальне в замке. Он попросил мага загрузить текущую карту самолета в его собственный портативный картографический стол— что— то в два раза более точное и в десять раз более дорогое-и с описаниями генералов начал корректировать его и отмечать ряд мест.
Плоские ворота располагались на обширном плато, которое было сухим и относительно холодным; дождь шел только два или три месяца в году, и было немного больших деревьев, которые пережили это место. Гатон увидел только пустынную пустошь с валунами вокруг, когда он впервые ступил на это место, которое привело к названию. Экспедиция не верила, что эти высокогорья были единственной частью самолета, но их разведчики уже прошли тысячи километров и больше ничего не нашли. По крайней мере, этот самолет был огромным.
Здесь было множество местных зверей и даже разумных существ, и все они сражались за самый ценный ресурс-воду. Ворота были сооружены в устье естественного источника, а город выстроен вокруг него, поэтому он постоянно подвергался нападению свирепых зверей, ядовитых насекомых и даже аборигенов плоскости. Большинство форм жизни здесь действительно жили под землей и могли копать десятки километров за одну ночь, что делало их огромной головной болью для войск, которые почти не могли предсказать, где они будут прыгать.
Эти туннели показали одно: земля была богата высококачественной железной рудой. Эта руда могла использоваться для выплавки высокоуглеродистой стали, которая была главным компонентом большинства оборудования высшего класса, и добыча уже велась в открытом карьере примерно в трехстах километрах от базы. Эта жила была настолько большой, что ее можно было добывать в течение нескольких столетий, но точно так же, как и в долине золотого потока, им понадобилась бы рабочая сила, чтобы действительно начать операцию. Путь также строился, и с потребностью в хорошем способе подачи воды нужно было бы сделать большие инвестиции, чтобы начать получать прибыль.
Ричард посетил шахту и провел некоторые предварительные проверки, определив, что ему потребуется по меньшей мере три-четыре миллиона золотых, чтобы обеспечить надлежащее функционирование этого места. Однако в долгосрочной перспективе это означало бы, что его регулярные солдаты и даже меньшие элиты никогда не будут испытывать недостатка в сырье для своего оружия и снаряжения. Учитывая мастерские, которыми он теперь владел вместе с Ноэлин, его военную машину было бы не остановить.
Долина золотого потока, чтобы обеспечить постоянный запас магических кристаллов, и высокогорья валунов, обеспечивающие армию, всегда будут снабжены высококачественным оборудованием; таинственный отдыхающий самолет орхидеи с сокровищами, которым никакая электростанция не могла противостоять, пик самого богатого держал неоценимую ценность. Было неоспоримо, что все самолеты Гатона дополняли друг друга, способные толкать Археронов на большие высоты. Однако все они имели один общий недостаток: им потребовалась бы огромная сумма денег в качестве стартовых инвестиций, и укрепление проходов до разумных уровней затрат потребовало бы также ряда предложений.
К счастью, самой большой слабостью Гатона было богатство.
Ричард вздохнул и отпустил генералов, закрыв карту и погрузившись в размышления. Быстро достигнув своего внутреннего мира, он увидел, что почти все было таким же, за исключением новой ветви на вершине ствола сродства природы с некоторыми почковавшимися листьями. Как только он полностью вырастет, природное дерево испытает скачок роста и достигнет 5-го класса; он не знал, пробудит ли это новое истинное имя, такое как астральное дерево.
Конечно, это будет очень долго в будущем. В то время как казалось простым, чтобы листья полностью выросли, для этого требовалась исходная энергия плоскости, подобной Лесной плоскости. Однако такая энергия была крайне редка, и она была необходима всем его сродствам, а не только одному.
Две звезды [1] и огромный кусок планеты вращались вокруг его родословной, источника энергии, из которой Ричард мог черпать энергию. Эти три небесных тела были постоянным источником энергии для колодца звезд, поддерживая его запасы на высоком уровне, даже если он не занимался активной медитацией. По мере того как их число увеличивалось, ему нужно было тратить все меньше и меньше времени на медитацию и вместо этого он мог сосредоточиться на других занятиях. Тем не менее, текст Deepblue Dream утверждал, что получить ряд этих тел было чрезвычайно трудно; один был в порядке, и два не были плохими, но три и выше немного зависели от удачи.
На самом деле, так называемое третье тело даже не было настоящей звездой исходной энергии Лесного плана; это был только валун, который был вырван Деревом Жизни, которое ему удалось схватить. Направляясь глубоко в темно-синюю пустоту сна, он пронесся мимо пятен звездного света и сгустков желтой земной энергии, чтобы найти мутную желтую звезду. Энергия в этом теле была очень распространенной, но она была достаточно мала для него, чтобы сделать попытку.
Он сразу же сосредоточил все свое внимание на звезде и потянул ее, заставляя подпрыгнуть и изменить свой путь, когда она полетела к нему. Контролируя его, как будто он тащил его за веревочку, он осторожно вел его назад к своим кровным линиям. Позволить ему врезаться прямо в его кровеносные сосуды, вероятно, было бы катастрофой, но он не мог позволить ему просто уйти.
Звезда порхала по его полю управления, но несмотря на мгновение, когда казалось, что она застрянет, она отскочила и улетела вдаль. Он тут же вставил его обратно и попробовал снова, но результат не изменился. Его умственные силы истощились, и ему не оставалось ничего другого, как отпустить их. Отдохнув на мгновение и ожидая, когда восстановится сила его души, он вышел и стал искать другую, пытаясь сделать то же самое. Столкнувшись еще с двумя неудачами, он на время сдался.
Анализируя эти попытки, он быстро понял, что ему нужно будет найти стабильную орбиту, прежде чем пытаться притянуть какие-либо новые звезды. С тремя телами, уже вращающимися вокруг его родословных, сила, которую они оказывали на любого новичка, мгновенно дестабилизировала бы их, поэтому ему нужно было бы принять это во внимание при проектировании пути. Начав этот путь, он быстро понял, что потребуется около недели, чтобы построить полную орбиту для четвертого уровня и экспоненциально больше для каждого последующего уровня.
Теперь он понял, почему в тексте «темно-синего сна» говорилось, что для того, чтобы схватить больше трех, нужна удача. Тем не менее, эта формулировка вызвала у него раздражение; просто сколько удачи нужно было бы, чтобы достичь этого? Он внезапно ощутил сильное чувство беспомощности; возможно, за этой медитативной техникой скрывались и другие подобные секреты, но они так и останутся неизвестными.
Вся серия была преподана ему Шэрон, и текст был полностью в ее стиле. Если это не была книга, дошедшая до нас из древних времен, то, может быть, она просто плохо разбиралась в математике? Тщательно обдумывая это, Ричард не мог заставить себя отмахнуться от такой возможности; Шарон никогда даже не поднимала в его присутствии математику, а все связанные с ней предметы преподавались другими великими магами.
[1] Звезды и планеты считались одним и тем же в Восточной Астрологии, просто чтобы отметить.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
