Гастроли По Северу
Огромный слон шел по бескрайним родовым равнинам, на нем стояла беседка, в которой жили два человека в традиционных одеждах варваров. Один из них пристально смотрел на облака над головой, а другой-на далекий горизонт.
Никто здесь не мог сказать наверняка, но это были два небесных стража, вышедших на поиски, чтобы заработать подношения. Если бы Ричард был здесь, он бы сразу узнал Ниру и Ио.
— Ричард вернулся, — лениво проговорил боевой жрец, — может, нам стоит пойти к нему?”
“Конечно, — сказала Нира своим фирменным монотонным голосом, — я не так глупа, как ты, чтобы обидеть его.”
“Теперь мы сами можем найти жертвоприношения, не так ли? Почему я должен слушать этого ублюдка? Я хочу жить с небольшим достоинством.”
— А мы можем? Два года сражений, и мы совершили только одну большую жертву. Пройдет еще много времени, прежде чем мы двинемся вперед.”
“Это потому, что мы оба священники! Было бы намного легче, если бы нам помогал святой, и это не помогает, что это место так бесплодно. Тысячи варваров и ни один ублюдок не стоит даже меньшей жертвы!”
“И как ты думаешь, сколько он заработал за это время? Разве ты не гордился большей жертвой?”
“И как же мне с ним соревноваться? Он—”
“Он хорошо к нам относится. Даже если мы не помогаем ему сознательно, нет никакой необходимости и враждовать с ним. Хе-хе, И если вы думаете, что мы можем даже отдаленно сравнить с количеством предложений, которые он вернет… ну, просто не забывайте о своем достоинстве.”
“Что ты имеешь в виду? А какие у тебя планы?”
“Я готов пресмыкаться перед ним, если это поможет. Как я уже сказал, тебе лучше держаться особняком. Ричард будет только готов раздавать так много подношений, и там определенно недостаточно для двух человек.”
Ио вдруг услышал, как в его голове зазвенели тревожные колокольчики. Хотя он и был на несколько лет младше, но вынужден был признать, что Нира превзошла его во многих отношениях.
……
Гигантскому слону потребовалось всего лишь сутки, чтобы добраться до Блувотера. С двумя жрецами, полирующими, исцеляющими и оживляющими его, он несся через равнины без остановки. Существо сразу же привлекло к себе внимание, но они просто оставили его в военном лагере и пошли посмотреть на Флоусэнд.
Увидев огромный сундук с подношениями прямо посреди комнаты Флоусанда, Ио и Нира едва не задохнулись. Все виды подношений были помещены внутрь, и каждый из них был на высшем уровне. Три, пять… пока они считали все больше и больше, двое небесных стражей издали громкие вздохи. Все, что они видели, это проход на уровень 19, 20 или даже легендарное царство.
“Это … — сухо спросила Ио.
Занятый разглядыванием подношений, он даже не поднял головы “ — пояснил Ричард.”
“О, — рассмеялась Ио, — значит, мой господин … ой!”
Нира тихонько убрала руку с паха Ио, слегка кашлянув. — ГМ, достоинство.”
……
Император Железного треугольника провел экстренное совещание в ту самую ночь, когда прибыл гонец Ричарда, вызвав всех важных чиновников из их постелей. Когда полдюжины сонных министров собрались в дворцовом зале, каждый из них нашел письмо, положенное на свои места. Чернила были еще свежими, содержимое только что скопировали.
Сам император сидел сгорбившись на своем троне, выражение его лица было темнее, чем ночное небо снаружи. Традиционные тусклые факелы зала заставляли его тень покрывать всю стену позади него, и мерцающее пламя, казалось, оживляло вездесущие портреты предыдущих императоров.
— Читай” — было единственное слово, которое он сказал, когда все собрались, побуждая министров прочесывать письмо слово за словом.
Содержание письма было довольно простым, содержало два требования и одно уведомление. Первое требование заключалось в том, что багровому герцогству должно быть позволено покупать имперский запас холодной стали по справедливым ценам, а второе было «приглашением», направленным принцу Салвину. В записке говорилось, что Ричард едет в отпуск в империю со своей свитой и что он надеется, что никто не помешает ему.
В письме не упоминалось никаких последствий отказа от чего-либо, но все присутствующие знали скрытую угрозу за этим. Железный треугольник был загнан в угол еще в отсутствие Ричарда, так что теперь, когда он вернулся, сопротивления уже не будет. Единственным, кто осмелился выступить против него, был Салвин, а принц был слишком сильно ранен своими собственными товарищами, чтобы продолжать в том же духе.
Министры снова и снова просматривали письмо, но долго не высказывали своего мнения. Это было почти так, как будто тонкий лист бумаги не имел конца. На завершение заседания ушли целые сутки и ночь, но никаких публичных новостей о принятом решении не поступало. Салвину был послан приказ немедленно отправиться в столицу, но никто не сказал ему зачем.
Пока империя принимала свои собственные решения, Ричард взял Ватерфлауэр и группу Флоусанда из трех человек на поездку в Империю Железного треугольника. Их целью была Долина Тьмы, тюрьма для тех, кто оскорбил Бога доблести так сильно, что даже смерть не была достаточным наказанием. Ричард отчасти искал Эссиена, но также просто собирался посмотреть, как выглядит страна божественного наказания.
Пять человек на своих волшебных конях пересекли границу,спокойно направляясь в империю без всякой осторожности. Даже без своего единорога Ричард имел большое присутствие, лошади были настолько яркими, что они сигнализировали о его присутствии на расстоянии многих миль.
Ему не нужно было говорить империи, что он пересекает границу— не было бы никакого способа даже заметить его группу— но он жаждал битвы и надеялся, что враги клюнут на приманку. Он не стал дожидаться тирамису и даже не взял с собой Гангдора-в его свите не было ни элитных рыцарей, ни рыцарей рун. Это было убийство, почти умоляющее о том, чтобы оно произошло.
Сейчас была глубокая зима, но даже полуметровый снег не создавал никаких проблем для волшебных лошадей. Тем не менее, группа Ричарда встретила довольно много людей на своем пути, и мало кто из них был беден или болен. Империя была малонаселенной, но в разгар зимы ее гражданам нечем было заняться, кроме как пить, играть в азартные игры и ввязываться в драки. Каждый город, который они посещали, был полон людей, и родом из старой империи, казалось, все делали довольно хорошо.
Городское планирование, холодная изоляция, организация сельского хозяйства… все было намного выше сносных стандартов даже для Норленда. Возможно, это было из-за климата и пищи, но люди, как правило, были высокими и сильными.
Вечеринка, несомненно, была ослепительной; Ио и Ричард были одними из самых красивых мужчин, и три женщины не теряли своей красоты. В результате у них возникло несколько мелких неприятностей, но они доставляли больше беспокойства, чем что-либо другое. Хуже всего было, когда кавалерист, рыцарь, барон и даже граф влюблялись в женщин подряд. Потребовались сотни бессознательных солдат, прежде чем граф наконец сдался, и Ричард воспользовался случаем, чтобы украсть у него десятки тысяч золотых.
Все пятеро довольно весело провели время в пути, но никаких серьезных инцидентов не произошло, пока они не оказались в окрестностях долины Тьмы. Ричард решил отдохнуть в маленьком соседнем городке, прежде чем отправиться туда, на землю, принадлежащую графу Панцеву, который, как говорили, происходил от легендарного существа.
Ричард предпочел жить в единственной гостинице в городе, маленькой, но довольно чистой. В вечерней темноте очаг был теплым, а бульон постоянно булькал над огнем, распространяя вокруг себя густой аромат. Это была не особенно изысканная еда, но проведя так много времени на холоде, группа Ричарда проглотила ее вместе с хлебом и всеми другими гарнирами. Вино исчезло в их глотках, как вода, но ни один из членов группы, казалось, даже не был пьян. Северные вина были особенно крепкими, но, с другой стороны, здесь все до некоторой степени были пьяны.
В зале стоял бард, и Ричард почти инстинктивно разорвал собственные уши, услышав громкий и хриплый голос, но после нескольких строк отчетливая песня быстро стала терпимой. Он вернулся в те давние времена, когда первые поселенцы боролись за выживание на этой земле, и, как ни странно, хриплый голос идеально подходил им.
Все пятеро ели и пили, на мгновение почувствовав, что такая простая жизнь была бы прекрасна.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
