Бессветная Ночь
Герцог Орлеан нахмурился, его пальцы прочертили большую, плодородную полосу земли прямо рядом с полуостровом Азан вместо самого азана. Эта новая земля содержала довольно большой участок основной территории Шумпетера, а также несколько территорий Иосифов, одна из которых была одним из самых старых феодов, принадлежащих семье. Его позиция была ясна: он мог пожертвовать большей частью прибылей Шумпетеров и Йозефов, но основная территория Архерона должна была остаться в рамках Священного Союза.
Шумпетеры уже не входили в число четырнадцати учеников Фауста, но даже герцог Иосиф, присутствовавший в зале, мог лишь безропотно улыбаться, когда у него вырывалось сердце. В этот момент даже он должен был признать, что семья Ашеронов во главе с великим рунным мастером, приближающимся к легендарному царству, стоила гораздо больше, чем семья, которая была почти уничтожена войной. Вот почему Железнокровный герцог лично вел переговоры; здесь не было места для споров.
Что касается справедливости, то равная справедливость приходит только с равной силой. Азан был основной территорией Археронов. Сам Ричард не сильно пострадал бы от передачи власти, но это сделало бы его дворянином империи священного дерева или тысячелетней империи вместо этого. Ему придется платить налоги своему новому правителю, а его солдаты будут обязаны вести разные войны.
Границы трех империй сильно менялись на протяжении веков, и теперь многие крупные семьи владели территориями во всех трех империях. У самой Алисы в Священной древесной империи были земли, на которые она платила налоги, но поскольку их было немного, у нее не было там полного Пэра. Положение Ричарда будет гораздо сложнее; раскол даст ему достаточно территории в другой империи, чтобы стать графом, но остальные территории Ашерона в Священном союзе также сделают его графом. Это поставит его в крайне щекотливую ситуацию, когда он не сможет реально поддержать ни одну из сторон.
И граф Кимбей, и Маркиз Мирейнс четко обозначили свои цели. Они хотели заполучить азана по одной-единственной причине-ради самого Ричарда. Если бы они могли получить некоторую власть над Археронами, то со временем вероятность того, что он переметнется на их сторону, возросла бы. Поскольку спор продолжался, молодой Кимбай проявил удивительную решимость, предложив отказаться от шахты магического кристалла и земли стоимостью в несколько графств для одного азана.
Спор продолжался целый час, и никто не сдвинулся с места. В конечном итоге они согласились приостановить переговоры и вернуться к ним через несколько дней. Когда они выходили из конференц-зала, Кимбай поспешил к Ричарду и с улыбкой вручил ему темно-золотистое приглашение: «Мистер Ричард, не хотите ли вы завтра попить чаю? Было бы еще лучше, если бы вы согласились устроить мне экскурсию по великолепию Фауста.”
Ричард покачал головой: «Простите меня, я не думаю, что это уместно в данный момент.”
Они уже были близко к выходу из комнаты, но все остальные крупные семьи, казалось, закрывали глаза на поведение графа. Кимбай посмотрел им в спину один раз, прежде чем понизить голос: “мы скоро станем товарищами лордами под тысячелетней Империей, что плохого в том, чтобы выпить чаю вместе?”
Ричард тоже заставил себя улыбнуться: “ты так уверен?”
“Ну конечно же! Не только потому, что мы были бы искренни по отношению к будущему святому мастеру рун, но и из-за Ее Высочества Маунтинси. В ней течет императорская кровь, и как ее партнер ты тоже номинально являешься членом королевской семьи.”
Ричард слегка нахмурился, но Кимбай продолжил: — Священный Союз не видит в тебе никакой ценности. Они отвергают вас, плетут против вас заговоры, даже пытаются убить вас средь бела дня! Всего лишь несколько дней назад я видел, как на тебя напала банда мелких дворян этого города, но никто не пришел тебе на помощь. Вы должны знать, что это значит, мистер Ричард; они просто не считают вас своим человеком. Почему ты хочешь остаться в такой стране?”
Голос графа был совершенно не похож на его обычную внешность; даже такая предательская мольба звучала как гимн, обладая завораживающим очарованием. У Ричарда тоже не было ответа на этот вопрос; на самом деле между тремя империями не было никакой существенной разницы с точки зрения расы или верований. За прошедшие годы многие лорды изменили свои верноподданнические убеждения, и многие сделали это без всяких последствий.
Однако такое предположение было явно неверным. Между священным союзом и другими империями была большая разница: свобода. В благородные круги как тысячелетней империи, так и Империи священного дерева было почти невозможно проникнуть, и любой новичок будет рассматриваться на расстоянии. Еще больше раздражало самого Ричарда то, почему его ценили; Кимбай ясно дал понять, что его разыскивают из-за его таланта заклинателя рун. Это было его самой большой ценностью в их глазах.
И снова Ричард почувствовал, что в игре есть еще одна скрытая карта. Он не знал, что это было, просто Кимбай еще не раскрыл его. Тем не менее, он ничего не сказал и просто поклонился, качая головой, прежде чем уйти. Граф посмотрел на приглашение, которое так и не отправил, и неопределенно улыбнулся.
……
Собрание Священного Союза редко бывало полным, но еще реже оно хранило мертвое молчание. Каждый дворянин в городе собрался здесь, ожидая результатов конференции. Тишина была нарушена только тогда, когда первая из сторон переговоров вышла, и те, кто были непосредственными подчиненными бросились получать новости. Те, кто не был готов, спокойно ждали, пока новость распространится.
Различия в сетевом взаимодействии между различными семьями сразу же стали очевидны. Даже у герцога Анана было несколько человек, спрашивающих его о происходящем, но почти никто не подошел к Ричарду. Тем не менее, слух распространился как лесной пожар, и все знали о плане раздела; хотя он не был окончательным, он все еще указывал на то, что в конечном итоге произойдет. Кто-то принес карту и отметил границы, линии казались двумя петлями, обернутыми вокруг шеи. Это принесло большой позор всему Альянсу.
Ричард чувствовал, что сегодня его шаги были тяжелыми. У Археронов было много врагов в Священном союзе, и многие из них привели к его личным трагедиям, но были и такие, как Филипп и Ферлин, которые позаботились о нем. У него были Шарон и Флоусэнд, возлюбленные всей его жизни; Бей, Агамемнон и Найрис-друзья, которых нельзя было заменить. Это было то самое место, где он вырос.
Он испытывал чувство стыда и беспомощности, которого не испытывал даже тогда, когда его преследовали на последнем дыхании, когда он был слабаком в Фейлоре. Только сейчас он понял, что все еще ощущает свою принадлежность к Священному Союзу и действительно хочет что-то для него сделать. Однако нынешняя ситуация оставила его совершенно беспомощным.
Даже отказавшись от замка Блэкроуз, его динамика в самом Фаусте не сильно изменится. Он по-прежнему будет владеть своим островом и сможет взаимодействовать, как обычно, и без напряженности крупномасштабной войны ему никогда не придется делать выбор между любыми двумя империями. С другой стороны, Священный Союз вернет себе более ста тысяч квадратных километров земли со многими важными ресурсами для этой жертвы. Если этот вопрос когда-нибудь падет прямо на него, он понятия не имел, как ответить.
……
Следующие несколько дней прошли в напряженных переговорах. Большинство границ были полностью завершены, оставив лишь несколько спорных моментов, из которых Азан был самым большим. Однако по мере приближения времени проведения голосования внимание общественности постепенно переключалось на другие вопросы.
Все виды сил пробудились в подбрюшье города, заставляя невольных людей делать свои ходы. Более десятка убийств произошло в ту же ночь перед выборами, но обычно активная семья Ашеронов была самой спокойной среди всех посреди бури. Поскольку Ричард не имел права голоса в этом вопросе, у него просто не было причин нападать на него вообще.
В этот канун выборов весь город, казалось, был залит кровью. Все в Фаусте были в опасности, и убийцы бегали повсюду. Тем не менее, дородный мужчина средних лет шел один по дороге через все это. Он был удивительно высок и довольно угловат, тело его было покрыто простыми хлопковыми одеждами. Его короткие растрепанные волосы, казалось, были сделаны из стальных игл, а борода полностью вышла из-под контроля.
Этот человек, казалось, не обладал большой силой, даже не входя в святость, но каждый убийца, лежащий в темноте, испытывал необъяснимое чувство беспокойства при его виде. Святые и даже легенды не могли сказать почему, но он просто источал чувство опасности. Хотя многим из них было приказано убивать тех, кто направлялся в церковь, едва завидев их, ни один человек не выпустил в него стрелу, когда он проходил через Фауста. К тому времени, как он ушел, все уже придумывали оправдания, почему они не напали.
Многие из этих убийц со странными лицами наблюдали, как человек поднимается по лестнице в церковь Вечного Дракона, не желая признаваться, что они воздержались от страха.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
