Наследник Престола
После суматошной ночи, как всегда, взошло солнце; Город чудес купался в золотых лучах утра. Аристократы и влиятельные лица города не подозревали о трагедии в церкви Вечного Дракона, их послеобеденные чаепития и игривые ухаживания-все это было вызвано одной заботой: сегодня должны были состояться выборы следующего императора.
В общей сложности тринадцать семей имели право голосовать, в общей сложности четыре кандидата. Это казалось не так уж и много, но были бесконечные возможности, каждая из которых могла возвысить или опустошить миллионы людей. Ночь убийств была заполнена бесчисленными пактами, старыми и новыми, но даже сейчас никто не знал, как все обернется.
Выборы должны были состояться в здании Ассамблеи, причем самым крупным дворянам страны было позволено засвидетельствовать справедливость всего процесса. На самом деле, и Нейл, и Найрис давным-давно прославили свои достижения, в то время как Райан был известен большинству знати Фауста. Самой большой переменой была принцесса Апейрон; с тех пор как Юлиан объявил о ее выдвижении, новостей больше не было. Некоторые люди начинали чувствовать, что все это было чьей-то уловкой, чтобы вселить страх в их сердца.
Когда часы приблизились к десяти, большая часть здания Ассамблеи была заполнена. Королевские солдаты патрулировали все помещение, следя за тем, чтобы все сидели на своих местах. Каждый стул был помечен для его предполагаемого владельца, и те, кто не был включен в список, просто не допускались. Не было никаких исключений из строгой иерархии; только те семьи с обширными сетями, которые составляли костяк всего Священного Союза, имели право присутствовать.
К тому времени, когда Ричард вошел в зал, половина его сверстников уже заняли свои места. Напустив на себя торжественный вид, он подошел к своему креслу и сел. Было несколько приглушенных разговоров о том, что Архероны не имеют права голоса, но разговоры о заговоре никогда не превращались в насмешки. Даже если он еще не был герцогом, он обладал истинной властью, которая уничтожила множество других гегемонов, имевших свои собственные плавучие острова.
Для кандидатов была установлена высокая трибуна с четырьмя стульями в общей сложности. Хотя принцесса Апейрон сама выдвинула свою кандидатуру, не дожидаясь выдвижения императором Филиппом, королевская семья явно допускала, что она имеет право участвовать в выборах. Ричард сжал кулаки, еще раз подтвердив, что закон применим только к тем, кого можно удержать. Если бы он уже вошел в легендарное царство или стал настоящим Святым мастером рун, хитрость Ханаана закончилась бы совсем по-другому. Апейрон послал ей лишь одного из своих последователей и сам включился в борьбу за трон.
За несколько минут до десяти все три принца вовремя вошли в зал и заняли свои места согласно процедуре. По закону любой кандидат, не явившийся к десяти часам, автоматически дисквалифицировался, и они уважали эти ограничения. Однако даже когда прозвенел звонок, Апейрона нигде не было видно.
Нил по-прежнему выглядел добрым и безобидным, улыбаясь тем, кто стоял внизу. Райан был очень красивым молодым человеком, но ребячливость все еще была заметна на его лице. Следы нервозности были отчетливы, как и следовало ожидать в подобной ситуации.
Однако Найрис был совершенно другим. По какой-то причине четвертый принц был одет в нейтральное платье с многочисленными кружевными оборками, которые выглядели слишком фривольно на мужчинах. Ярко-синяя ткань бросалась в глаза, придавая ему неописуемое очарование; она явно была предназначена для него и только для него. Если бы можно было игнорировать то, что они знали, он выглядел как несравненная красота с короткими, мягкими волосами.
Филипп уже упоминал о проблемах Найриса с ориентацией, когда включал его в список кандидатов; он должен был сделать все возможное, чтобы показать свою мужественность прямо сейчас, но четвертый принц фактически склонился к ситуации еще больше. Он очень ясно давал понять, что это платье ничем не отличается от женской одежды.
В отличие от других дворян, император был тем, кто представлял весь священный союз. Если бы он сидел на троне, эта растущая двусмысленность вызвала бы бесчисленные критические замечания. Сам Филипп воздерживался от критики за свое обжорство и лень только потому, что победил Апейрона за трон, но Нирис не был Филиппом; как простой святой, он еще не обладал такой господствующей силой. На самом деле, Найрис даже не мог претендовать на то, чтобы быть непобедимым в легендарном королевстве, как это делал Ричард; большинство дворян предпочли бы выбрать Райана, у которого был подобный уровень таланта. Десять лет-это много, но если они выдержат бурю, то это будет конец бедам.
Ричард тоже странно посмотрел на своего друга. Чтобы Найрис носил это платье прямо на глазах у посланников как священного древа Империи, так и тысячелетней империи, он объявлял всем, что не хочет, чтобы за него голосовали. Только зачем он это делает? Однако, несмотря на эти сомнения, он должен был признать, что этот наряд действительно подходил принцу. Если он не будет осторожен, то даже его сердце слегка затрепещет.
Время для начала выборов пришло и прошло, но хозяин церемонии все еще не звонил в Золотой колокол, чтобы они начали. Ему следовало бы объявить, что теперь все присутствующие будут голосовать за кандидатов, но он, казалось, пребывал в полубессознательном состоянии, продолжая упускать время. Единственное объяснение было также простым: Апейрона все еще не было здесь.
В актовом зале воцарилась странная тишина, все глаза были устремлены на пустой стул. Поскольку никто из голосующих членов не возражал, меньшая знать также наблюдала за происходящим. Только самые старые из тех, кто все еще помнил о прошедших десятилетиях, выказывали слабое беспокойство.
— Одну минуту, — внезапно пробудился Джулиан, быстро направляясь к центру зала и кланяясь, — Простите меня, Ее Высочество получила известие и отбыла из Дальноземья час назад, но на дороге возникли некоторые незначительные проблемы. Я боюсь, что ей потребуется еще несколько минут, чтобы приехать.”
Это заявление вызвало небольшой переполох. Все, кто знал о Дальноземье, понимали, что нельзя просто взять и открыть порталы; путешествие между этими двумя местами требовало десятков остановок на переходных плоскостях, причем некоторые из них были довольно опасными. Даже легендарным существам иногда требовались годы, чтобы совершить это путешествие, только способным надеяться на отсутствие серьезных травм, но теперь Апейрон возвращался чуть более чем через час.
Любая первая реакция была бы недоверчивой, но когда он увидел холодные, ошеломленные глаза Железнокровного герцога, он быстро понял, что это, вероятно, было правдой. По крайней мере, некоторые из старших дворян здесь, казалось, верили в такую возможность.
Когда по собравшимся пронесся приглушенный шепот и Юлиан, извинившись, вышел из центра, Тор вошел и занял его место. — Прежде чем мы выберем следующего императора, пожалуйста, позвольте мне сообщить вам некоторые трагические новости от королевской семьи. Наш нынешний император, его величество Филипп, который в одиночку восстановил крепость Рассвет, покинул нашу среду навсегда прошлой ночью. Его тело было оставлено в церкви Вечного Дракона и не будет доступно для каких-либо похорон или церемоний.”
Кровожадный Филипп был мертв? Это немедленно вызвало шум, заставивший всех дворян вскочить со своих мест. Даже Ричард встал; хотя император упомянул, что скоро он уже не будет святым, многие из них действительно питали надежду. За двадцать лет этот человек совершил только два больших дела, но оба они были поистине огромны. Первый должен был изгнать принцессу Апейрон, а второй-захватить и удержать крепость Зари, победив двух эпических существ Дак-да. Оба они были чудом, которого никто другой не мог достичь, поэтому высшие эшелоны Фауста надеялись, что он продемонстрирует еще один.
На самом деле, даже без всякой власти вообще, само присутствие Филиппа сделало бы людей вполне уверенными. У Альянса все еще был свой император, и это было все, что их заботило. Но теперь, еще до того, как его преемник смог занять трон, он покинул эту жизнь. Шум исчез, как только раздался. Многие аристократы в шоке заикались, чувствуя, как рушится небо.
Посреди всего этого граф Кимбей встал и кивнул Тору: “чтобы выразить наше уважение императору Филиппу, тысячелетняя Империя должна немедленно отозвать половину своих условий о помощи.”
Слова юноши сразу же успокоили нескольких аристократов; это был признак того, что тысячелетняя Империя не собиралась нападать на них в час нужды. Однако их благодарные взгляды резко контрастировали с взглядом Маркиза Мирана, который несколько раз прикусил губу, прежде чем тоже неохотно встать. — Священная древесная Империя также отдаст половину своих благ в качестве дани.”
Это было более миллиона квадратных километров территории между двумя империями. Эрлу Кимбею было все равно, он всерьез заявлял о себе из уважения к величию Филиппа, но Миранда чувствовала, как сердце его обливается кровью. Он не хотел идти дальше, но знал, что молчание сделало бы священную древесную империю мишенью для двух других.
Тем не менее, его голос даже не исчез, прежде чем странный смешок раздался через зал, “половина каких преимуществ? Ты вообще получил мое разрешение?”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
