Ультиматум
Пока Ричард возился с Древом Жизни, совет священного древа империи поднял настоящую бурю. Почти все, кто имел право голосовать, присутствовали на этой встрече, как всегда, в зале Священного сияния с такими важными темами. Этот зал не был особенно большим, но его пятнадцатиметровая высота заставляла любого обитателя чувствовать себя подавленным.
На потолке висела знаменитая фреска «сияние над миром», повествующая о том, как сияющий Владыка впервые зажег свой божественный огонь. Сам зал состоял из пятнадцати колонн. Тот, что находился в центре, был императором-основателем империи священного дерева, а семеро слева от него-прототипами семи Ангелов Небесного плана. Справа были вырезаны семь первых лордов империи.
Достаточно одного взгляда на этот зал, чтобы понять, насколько запутанными были отношения между знатью и церковью в Империи священного дерева. Она держалась вместе только благодаря тому, что в королевской семье текла небесная кровь, дающая их потомкам большинство небесных доспехов. Ангелы вроде Уриэля, Гавриила и Рафаэля в конце концов превратились в руны, передаваемые из поколения в поколение.
Предполагалось, что заседание совета будет светским, но на самом деле даже премьер-министр и четыре Великих князя могли сидеть только справа от императора; левая была зарезервирована для членов церкви Славы. Священнослужители могли голосовать только по религиозным вопросам, но они также могли высказывать свое мнение по любому вопросу, который они хотели. Сегодня эта левая сторона была пуста, и только папа и Святой Мартин занимали два из семи мест. Другие, такие как архиепископ Руфорд и Святой Фома, полностью отсутствовали.
Императору Людовику XIII на вид было около 50 лет. Хотя он и не был таким крупным, как Филипп, но был довольно пухлым; идея о том, что аппетит определяет власть, уже начала распространяться среди знати Норланда. Он был неплохим правителем, но и его достижения не были особенно удивительными. С Церковью Славы, нависшей над ними, любому императору было трудно произвести впечатление.
Сев во главе стола, император обвел взглядом сидящих вокруг него людей. Он загадочно улыбнулся заметному отсутствию слева от себя и легонько постучал по столу, чтобы начать совещание. Один герцог тут же встал: «мы должны строго наказать Ричарда! Убийство Маркиза империи не может быть прощено; разве это не проявит слабость и не подвергнет опасности всю знать?”
“Мы должны подумать об объявлении войны, — согласился другой герцог.
Обе другие встречи в последнее время тоже начинались подобным образом. Два раунда напряженной дискуссии, и все согласились наказать Ричарда, но никак не могли решить, как именно. Два герцога с юга хотели объявить войну, и их поддержал военный министр, но герцоги с севера и министр внутренних дел не согласились. Последние придерживались мнения, что Империя и церковь должны послать войска вместе; они могли бы даже использовать паладинов в качестве основной силы.
Разница во мнениях между обеими сторонами была очевидна. Военный министр приехал издалека от Ричарда на юг. Если бы Империя послала войска, то их главной силой были бы частные солдаты северных лордов. Проблема заключалась в том, что эти северные лорды уже много лет воевали с Археронами. Элис умудрилась отвоевать у них целую Графскую территорию много лет назад, и с тех пор, как Ричард пришел к власти, они все чувствовали себя несчастными. Даже сам герцог Солам ничего не мог поделать.
А потом началась война за независимость Ашерона, а за ней и война за божественное золото. Ричард нанес огромный удар по войскам северян, убив более 400 000 солдат за короткий промежуток времени. Эти аристократы очень боялись Ричарда; Алису, по крайней мере, можно было отбить на некоторое время, но Ричард просто переворачивал все, что попадалось ему на пути. Как только военные действия уничтожат военную мощь Севера, юг почти наверняка начнет внутренние войны.
Хотя план попросить у церкви войска был поднят на собрании, папа просто выглядел сонным и сказал, что этот вопрос будет решен, когда кардиналы уйдут. Все присутствующие знали, что все кардиналы погибли в войне за божественное золото; но как долго им придется ждать, чтобы принять решение?
Министры и герцоги в замешательстве смотрели на Мартина и папу. Поскольку в битве участвовали сотни тысяч солдат, все знали, что в церкви Славы существует огромная трещина. Папа и святое дитя яростно сражались в тот день, но теперь они вели себя так, словно ничего не произошло, и сидели вместе на заседании Совета.
В конце концов, все планирование остановилось, когда встал вопрос о солдатах. Видя, что эта встреча также не будет разрешена, один Герцог с севера тяжело вздохнул и злобно посмотрел на Мартина: “Ваше Превосходительство, я слышал, что вы действительно сражались на стороне Ричарда во время той битвы. Теперь, когда мы обсуждаем наказание, Церковь уклоняется от своей ответственности. Может быть, это из-за тебя?”
— Наконец-то до меня дошло… — лениво потянулся Мартин, выпрямляясь и глядя на великого князя. Он улыбнулся, но от холода его взгляда по спине мужчины пробежала дрожь, прежде чем он перешел к другим лордам и министрам и, наконец, к самому Людовику: — Ваше Величество, я признаю, что некоторое время назад в церкви возник спор. Однако этот спор был вызван расхождением во мнениях; у нас были разные взгляды на то, как лучше всего служить сиянию, и он был достаточно значителен, чтобы быть разрешенным войной.”
Все лорды уставились на Мартина, пока он объяснял. Разница действительно была достаточно существенной, чтобы убить четырех ангелов, Архангела и всех кардиналов. Было бы трудно придать этому значение.
“Кто-нибудь из здешних лордов заинтересован в участии?- Вдруг спросил Мартин со смешком, заставив замереть герцогов и министров. Никто здесь не осмеливался вмешиваться в церковные дела, зная, насколько все запутано. Это была не просто битва между папой и святым младенцем, а фронт битвы между различными фракциями на небесном плане. Ничего хорошего не выйдет, если окунуть в воду пальцы ног.
“Хех, это действительно был внутренний спор в то время, и Ричард был готов встать на мою сторону. Однако убийство Маркиза Брамса произошло позже, и я не имею к этому никакого отношения. Эти слова вызвали вздохи облегчения; все знали, что святое дитя одержало крупную победу в этой битве и теперь может только ждать, чтобы заставить папу отречься от престола. Если Церковь Славы была на стороне Ричарда, то наказать его было невозможно. Однако Мартин не закончил: “как бы то ни было, я должен напомнить вам всем, что Архероны почти не пострадали, в то время как лорды севера понесли большие потери. Будет ли разумно объявить ему войну прямо сейчас?”
Именно по этой причине два великих князя с севера возражали против этого плана: им требовалось время, чтобы восстановить силы. — То, что вы говорите, правда, Ваше Превосходительство, — негромко кашлянул военный министр. Архероны действительно понесли меньшие потери, чем ожидалось, и нам нужно время. Я предлагаю Северным перестроиться, а южным лордам предоставить половину необходимого им оборудования и одну армию из двух самолетов на следующий год.”
— Отличное предложение!- два великих князя с севера немедленно согласились, чувствуя, что с их плеч свалился груз. Те, кто был с юга, на мгновение задумались, прежде чем согласиться. Их коллеги, конечно, не согласились бы на то, чтобы они просто сидели сложа руки, зная, каков будет результат такого толчка.
Премьер-министр кивнул: «у нас есть 22 герцога и более 60 самолетов; Архероны не могут конкурировать с объединенной армией. Я согласен с этим планом; даже если мы дадим ему время отдохнуть, время все равно будет на нашей стороне.”
Мартин захлопал в ладоши и радостно улыбнулся “» такое остроумное предложение! Я согласен.”
Таким образом, было решено, что Священная древесная Империя проведет полгода в подготовке новых войск. Как только они восстановятся, они официально отправятся за Ричардом, убившим Маркиза Брамса. Таким образом, заседание Совета завершилось весьма шатким решением.
…
Мартин был последним, кто поднялся со своего стула, и покинул зал Священного сияния только после того, как лорды и папа ушли. Глядя на их удаляющиеся спины, его яркая улыбка стала коварной.
На чьей же стороне было время, в самом деле? Он пожал плечами и пошел прочь; несколько фраз освободили трех его ангелов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
