Божий выбор
Ричард сидел в командном центре с серьезным выражением лица. Гангдор уже возвращался, но даже с такой скоростью, как гонец, ему потребуется больше десяти часов. Раны зверя были тяжелыми, и без дополнительной защиты, чтобы послать жрецов со спасательной командой, была вероятность смерти или длительного повреждения.
К этому моменту большинство его последователей уже собрались вокруг него. Меньшинство командовало войсками, но они постоянно знали о своей связи с ним, так что могли немедленно выполнить его приказы. По всей карте Фаэл-Лора виднелись линии, указывающие на отступление, но самым дальним войскам на юге требовалось около месяца, чтобы собраться вместе и отступить.
Примерно в это же время несколько могущественных сознательных людей кружили вокруг северо-восточного побережья, пантеон самолета изучал этих новых захватчиков после предупреждения от трех богинь. Однако их чувства, казалось, совершенно не могли проникнуть сквозь этот район, как будто все побережье было покрыто дымом. Единственный луч света шел от небольших святилищ к Церку и случайному меньшему божеству в Королевстве Фростклифф, но группа паладинов, посланных на разведку, увидела лишь облако летающих боевых машин с сотней огромных транспортных кораблей за ними. Самые быстрые из них развернулись, чтобы бежать, но ни одному не удалось убежать от энергетических лучей жнецов.
Примерно через полчаса после первой схватки жнецы прибыли в один из городов Королевства. Транспортные корабли пролетели всего в дюжине метров от Земли, прежде чем сбросить полную армию воинов из плоти и механических Жуков, первые начали свою резню, как раз когда вторые готовили перерабатывающие площадки. Еще полчаса, и город с населением в 40 000 человек превратился в страну смерти. Всего через несколько минут транспортные корабли поднялись в воздух.
Жнецы продолжали распространяться из города в город, уничтожая все королевство Фростклифф. Несмотря на то, что они двигались по небу, им все еще требовалось примерно столько же времени, чтобы перемещаться между городами, сколько и убивать всех жителей. В то время как Ричард давным-давно отказался от этого места, боги тщетно пытались собрать все силы для сопротивления.
Через несколько часов после падения северо-востока пантеон наконец начал действовать. Серк был первым, кто провозгласил начало Божественной войны, приказав всем верующим взяться за оружие и сражаться за выживание и веру. Остальные божества Фаэл последовали его примеру, и боевые рога зазвучали в каждой стране на борту самолета. Каждое разумное существо, будь то человек или кто-то еще, начинало готовиться к войне под божественным командованием. Даже самые нерешительные из дворян открыли свои склады, позволив горожанам достать оружие изнутри.
Каждый житель Фаэл-Лора был призван на битву, что случалось лишь однажды в истории человечества. Это вторжение привело к смене эпох для Фаэл-Рора, и эта эпоха грозила стать концом.
Лицо Ричарда было мрачным от начала до конца. В течение нескольких часов он только и делал, что приказывал своим войскам ускорить отступление. Сидя рядом с ним, Мэйси чувствовала удушливый воздух и молча наблюдала.
Однако этот хрупкий мир был быстро прерван неожиданными новостями. Небольшой отряд жнецов прошел через незанятую территорию, чтобы появиться в Империи Железного треугольника, особенно в городе, который Ричард приказал защищать. Силы были ничтожны по сравнению с количеством солдат, защищающих это место, особенно учитывая, что у матери выводка были элитные дроны, размещенные на месте. Тем не менее, он все еще потерял более половины Объединенных сил, прежде чем агрессоры были убиты, и сорок из девяноста тысяч граждан были убиты.
Уже находясь на оборонительном периметре, Салвин немедленно устремился к городу. Мать-выводок также развернула четыре клонированных мозга и Рой рабочих дронов, которым было поручено очистить все трупы и передать изображения обратно Ричарду.
Город превратился в ад. Жнецы создали два обрабатывающих центра на окраинах еще до того, как вошли внутрь, и тысячи и тысячи трупов прошли через весь процесс. Жуки в конце концов вступили в бой, когда остальные солдаты жнецов были убиты, но это означало, что многие трупы были только наполовину вскрыты без надлежащей упаковки.
Неподалеку в Землю врезался разрушенный транспортный корабль, грузовой отсек был поврежден, и из него вытекло огромное количество плоти и крови. Даже самые закаленные ветераны не могли сдержать рвотного позыва при виде кровавого зрелища, вплоть до того, что бледный Салвин приказал оцепить это место, чтобы не травмировать остальных граждан Империи. Император лично вошел в центры обработки и упорядочил трупы и плоть, полностью игнорируя кровь, пропитывающую его тело, несмотря на то, что сотни гуманоидных дронов уже были посланы на помощь.
Только ближе к вечеру зачистка была завершена, неповрежденные трупы выстроились на земле. Их менее удачливые товарищи были сложены в несколько небольших холмов, и Салвин лично вылил масло на плоть, в то время как его рыцари работали над трупами. Он убедился, что был единственным, кто бросил огненные шары, которые зажгли всех этих солдат и граждан в огне, напряженно наблюдая, как бушующий ад посылает облака черного дыма высоко в небо.
Когда тени заплясали по его лицу, император взмахом руки приказал клонированному мозгу спуститься с небес. — я хочу поговорить с Его Величеством.”
Фасеточные глаза клонированного мозга несколько раз мигнули, и в конце концов из его горла вырвался голос Ричарда:”
“Ты все это видел?”
“И еще.”
— Целая дивизия солдат с подкреплением из страны Смуты, — кивнул Салвин. Мы убили врагов, но все, что я могу сказать, это то, что мы проиграли. Вы были правы, Ваше Величество, этот враг действительно ужасен. Кажется, что нет никакого способа победить их.
“Но … — он спокойно покачал головой, — я понимаю, что вы можете взять с собой лишь небольшое количество людей. Большинство моих граждан останутся здесь, чтобы встретиться лицом к лицу со Жнецами, и им придется столкнуться со своей судьбой в ближайшем будущем. Я их император, я не могу бросить их.”
Марионеточный правитель глубоко вздохнул, выговаривая каждое слово: Я буду со своими подданными, их господин будет стоять в первых рядах против этой мерзкой армии.”
Клонированный мозг долго молчал, прежде чем Ричард наконец ответил:”
Салвин посмотрела на жука, но его пристальный взгляд, казалось, полностью остановился на далеком Ричарде, когда он благодарно поклонился и повернулся, чтобы уйти.
Вернувшись в Блууотер, Ричард приказал своим спутникам удалиться и остался один перед картой Фаэл-Ра.
……
В столице империи священного дерева небольшая группа жрецов, несмотря на резкий ветер, добралась до древней часовни, постучав в толстые черные ворота. Старый, явно раздраженный человек приоткрыл ее со скрипом, на лице его была написана настороженность, и он смотрел на священников, как на воров.
Один из тех, кто стоял за воротами, внезапно шагнул вперед, сняв капюшон и открыв лицо: “Я ищу архиепископа Хендрика.”
— Ваше Превосходительство! старый священник по ту сторону двери ахнул, но все равно не впустил их внутрь. На самом деле, он начал было прислоняться к двери, готовый закрыть ее в любой момент.
Это отношение изменилось только тогда, когда Старый голос раздался со двора: “Впусти их.”
— Но … — мужчина на мгновение откинулся назад, явно колеблясь, но только после того, как голос повторился, он с силой распахнул ворота. Вожак на другом конце провода приказал окружающим ждать на месте, войдя один.
Архиепископ Хендрик сидел у алтаря часовни, на его голове покоилась огромная корона, а сам он был облачен в малиновую мантию, предназначенную для кардиналов. Он, казалось, читал книгу Священного Писания, но закрыл ее, увидев входящего Мартина: “вам не следует входить в это место, это моя территория. Даже божественное дитя может быть только захвачено.”
За этой угрозой чувствовался запах жажды крови, но Мартин, казалось, ничуть не нервничал, продолжая идти вперед. Холодный блеск вспыхнул в глазах Хендрика, и светящиеся цепи внезапно материализовались в воздухе, летя вперед, чтобы обернуться вокруг Мартина и крепко запереть его. Божественное дитя изо всех сил сопротивлялось, но бесчисленные символы, которые вспыхивали вокруг него, могли лишь немного ослабить цепи.
Хендрик взял с алтаря небольшой кинжал, погрузил его в бассейн со святой водой и подошел к парализованному Мартину. Спокойно приставив острый клинок к шее божественного младенца, он провел тонкую красную линию на коже.
Однако его пристальный взгляд застыл, когда он посмотрел на несколько капель крови, которые просочились наружу, недоверие затопило его лицо.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
