༺ Белый рыцарь (1) ༻
1.
Даже во время самого яркого солнечного света он никогда не осветил бы целые джунгли.
Подобная метафора может быть применима и к городу.
Даже в шумном городе, наполненном системами видеонаблюдения и видеорегистраторами, были части города, которые ими не покрывались.
Одним из таких мест был давно заброшенный дренаж, протекавший под Сеулом.
Этот туннель раньше собирал дождевую воду из этого района и направлял ее к реке Хан, чтобы предотвратить затопление города, но теперь он не использовался, поскольку за эти годы были построены новые туннели.
Официально это здание все еще было общественным, и городское правительство продолжало его содержать.
Но с налетом волшебства такое место превратилось в незаметное слепое пятно, забытое даже теми, кто знал о его существовании.
-Клак-клак-клак
45 метров под землей.
В окружении массивных бетонных стен диаметром более десяти метров раздавался стук туфель на высоких каблуках.
На стене развевались рваные тряпки, а сильный неприятный запах пропитал весь туннель, в котором содержалось немного дождевой воды.
Опираясь на единственный декоративный свет, Делла Редклифф шла по туннелю.
-Уууу!
Во время разрушительного тайфуна наверху дождевая вода собиралась в функционирующих дренажных канавах, образуя водопадоподобные потоки.
Достигнув определенного угла, Делла повернулась и вошла в темную и огромную комнату. Когда она это сделала, громкий звук текущей воды, донесшийся издалека, заставил ее нахмурить брови.
Однако шум был не единственным, что ее беспокоило.
«Хаа…»
Она откинула назад свои длинные рыжие волосы и раздраженно скрестила руки на груди.
Неприятный запах, смешанный с невыносимым запахом крови, разносился по и без того отвратительному воздуху.
Затем она добавила в комнату еще несколько факелов, открыв перед собой весь масштаб резни.
В центре комнаты находился большой алтарь.
Наверху лежали люди, неподвижно лежащие и тупо глядящие в потолок, как будто ими что-то овладело.
«Вот почему я не хотел приходить сюда… тьфу… ты все такая же, как всегда, Паола Шочитль».
На алтаре стояла ведьма, сгорбившись и спокойно играя с кинжалом в руке. Выражение ее лица было совершенно пустым.
Как профессиональный хирург, она умело разрезала грудную клетку людей, отсекая им ребра и извлекая сердца.
Паола Шочитль, точнее, Трусливая Ведьма, молча направила свое полуобезображенное лицо на Деллу.
— …Прошло много времени, Делла.
Но даже тогда она продолжала двигать ножом в руке.
Как только она извлекла одно сердце, она в одно мгновение извлекла еще одно.
Тридцать два человека, лежавшие на алтаре, погибли не более чем через десять минут.
Пока разворачивалась эта сцена, Делла только смотрела на нее, ожидая, не пытаясь остановить или перебить ее.
До тех пор, пока герцогиня Кетер не создала геенну и не запретила это действие, ведьмы обычно приносили человеческие жертвы и экспериментировали, и это была наиболее распространенная причина, по которой обычные ведьмы становились Изгнанниками.
«Вы все еще проводите свои исследования, да?»
«Это все, что у меня осталось».
Когда Паола сделала жест рукой, появился портал.
Часть тела гомункула появилась из скрытого карманного измерения, схватив оставшиеся обрывки на алтаре.
Отвратительный звук того, что он что-то жует, эхом разнесся по воздуху.
— Так зачем ты позвал меня в это грязное место?
«Мы друзья. Разве я не могу хотя бы увидеть твое лицо после такого долгого времени?
— Ты ни за что не звонил мне только для этого.
«Ха-ха-ха!»
Паола засмеялась, исказив еще целую половину лица.
Ее улыбка излучала тревожную атмосферу, из-за чего ее смех звучал еще более жутко, чем что-либо еще.
Этот странный смех прекратился, когда она раскрыла руки, словно приветствуя своего старого друга.
«Добро пожаловать в мою временную мастерскую. Но у меня нет никаких изысканных десертов или чая.
Делла сморщила ноздри, явно смущенная.
«Итак, в чем дело? Ты так и не ответил мне, когда я пытался с тобой связаться».
— Я пытаюсь тебя предупредить.
— Пытаешься… предупредить меня?
Заметив растерянное лицо Деллы, Паола щелкнула пальцем.
В одно мгновение пространство разорвалось, обнажив скованного цепями гомункула.
-Грррр…
Одетый в огромные красные доспехи, он возвышался более чем на два метра.
Он держал красное копье, которое, казалось, могло легко достигать пяти метров в длину.
На его голове было пятнадцать пар глаз.
Об этом гомункулусе Делла слышала раньше, но, в отличие от его дурной славы, его нынешний вид напоминал насекомое, попавшее в паутину, пытающееся вырваться на свободу.
«…Красный Рыцарь?»
«Да. Как видите, я еще не полностью его одолел. Это довольно упрямый ребенок. Несмотря на его ослабленное состояние, он все равно и глазом не моргнет, даже если я подарю ему сразу пятьдесят сердец.
Паола еще раз щелкнула пальцами, и пространство, которое она открыла, тут же закрылось, как занавеска.
Ее магия самосущности позволяла ей манипулировать гомункулами.
Большинство из них не смогут устоять перед ее контролем, как только встретятся с ней взглядом.
«Как и ожидалось, дети, прожившие так долго, обладают сильной волей. Кажется, они никогда не смогут успокоиться».
«Не может быть, чтобы это была причина, по которой вы привели меня сюда. У тебя всегда что-то есть в рукаве».
«Это слишком «нормально», чтобы требовать предупреждения…»
Осознание этого заставило Деллу почувствовать некоторую тревогу.
«Вы заметили копье, которым владеет ребенок?»
«Красная ветвь?»
«Да. Используя «искажение» внутри Красной Ветви, я решил, что, вероятно, смогу исказить причину и следствие. Было бы не странно, если бы я смог совершить выдающийся подвиг, которого никогда не сможет достичь никакая обычная магия.
«И?»
Делла внимательно выслушала объяснение Паолы.
«Но мне не удалось приручить этого ребенка теми методами, которые я использовал до сих пор. Я подумывал забрать Красную Ветвь, но не смогу справиться с ней так же хорошо, как она.
«Имеет смысл.»
Паола ухмыльнулась, когда Делла, которая в этот момент даже не могла скрыть своего беспокойства, кивнула в знак согласия.
В серповидных глазах первого был намек на безумие и одержимость.
«Вот почему я буду делать что-то новое. Для вас будет безопаснее покинуть это место на некоторое время, так как вы можете без надобности вмешаться в это. Считайте это моим предупреждением».
Всякий раз, когда Делла видела своего старого друга, у нее всегда возникало странное предчувствие.
Не потому, что она была преступной ссыльной.
Несмотря на все обвинения и резкие слова в ее адрес, Делла всегда помнила ее как самого доброго человека, которого она знала в своей жизни.
Если и было чего-то, чего ей не хватало, так это смелости.
И это был единственный ее недостаток.
После некоторого колебания Делла заговорила.
— Тебе не кажется, что пришло время остановиться? Это немного иронично с моей стороны, но иногда нужно отпустить ситуацию».
В то же время, когда она произнесла эти слова, на нее ударил взгляд, полный убийственного намерения.
Это Паола бросила на нее леденящий взгляд, хотя всего минуту назад она смеялась.
Но это не помешало Делле высказаться.
Во всяком случае, подруге было уже слишком поздно поворачивать назад, но ей все еще было тяжело наблюдать за борьбой Паолы за то, что, по сути, ничего не значило.
«Нет магии, которая могла бы вернуть мертвых, Паола. Даже Ведьма Творения не сможет сотворить такое чудо. Вы можете использовать искажение или что-то еще, но результат будет тот же».
«Мне не нужны твои советы, так что заткнись, если не хочешь умереть».
«Послушай, я не ищу драки… вздох… извини…»
Видя, насколько болезненной была реакция подруги, Делла принесла ей искренние извинения.
Ее слова были правдой, она здесь не для того, чтобы спорить.
Выслушав извинения Деллы, Паола тоже успокоилась.
— Продолжай, что именно ты планируешь делать?
«Это…»
На губах Паолы появилась легкая улыбка.
Делла, которая была готова почти ко всему, медленно открыла рот.
Дрожащими глазами она посмотрела на своего старого друга.
«Если ты сделаешь что-то подобное, выйдет герцогиня Кетер».
— Тогда это хорошо.
«Нет, это не так! Даже если это ты, если бы она сделала шаг…
‘Ты умрешь.’
Делла проглотила свои слова.
Но Паола, вероятно, тоже это знала.
— Она ищет место, чтобы умереть?
«Или это ее последняя попытка положить конец более чем сотне лет болезненного искупления?»
Каким бы ни был ответ, она не узнает.
— Я не буду вмешиваться в это, но не рассчитывай, что я присоединюсь к тебе. Несмотря ни на что, я все еще баронесса Геенны.
— Не волнуйся, я действительно просто хочу тебя предупредить. В конце концов, ты мой друг.
Слово «друг» сильно ударило по сердцу Деллы.
Ей потребовалась минутка, чтобы подумать.
Возможно, это был последний раз, когда она видела ее снова.
В ее памяти вспыхнули воспоминания о времени, проведенном с Паолой. Сцена ее ссор со спиной, когда они еще были студентами Тринити-академии, теперь слилась с нынешним разбитым образом Паолы.
«Ху…»
Делла пнула землю высокими каблуками, расставив ретрансляторы вместе с межпространственным барьером.
Тем временем Паола наблюдала за этой сценой пустыми глазами.
Похоже, он не обращал внимания на то, что задумала Делла.
Хотя Делла знала, что она не могла не осознавать, что делает.
Тем не менее, она не могла использовать крупномасштабные заклинания, пока не закончила распространять свои ретрансляторы.
С другой стороны, Паола не ожидала, что она внезапно станет враждебной, поскольку она все еще считала Деллу своим другом.
— Хорошо, давай попробуем, ладно?
-Грррр….
-Уууу!
Внезапно пространство позади Паолы разорвалось.
В зале раздавались различные чудовищные звуки, словно они собирались разорвать пространственный карман, вмещавший их всех.
Достойное зрелище достойно ведьмы, носившей когда-то имя повелительницы тысячи зверей.
«Если ты хочешь покончить с собой, хотя бы позволь мне сделать это за тебя, своими руками…»
Причиной действий Паолы были не исследования или что-то в этом роде.
Скорее, она пыталась увлечь за собой невинных людей в качестве своей последней борьбы.
Делла могла полностью понять суть принесения в жертву людей ради исследований, но то, что она собиралась сделать, было не чем иным, как бессмысленной резней.
«Если она все равно умрет от рук герцогини Кетер, я мог бы упокоить ее сам…»
«…»
Видя решимость подруги, на лице Паолы появилось одновременно обеспокоенное и грустное выражение.
— Даже ты меня не понимаешь, да?..
«Я могу. Вот почему я это делаю».
«Нет. Я не хочу этого слышать».
Паола закусила губу, прежде чем отвернуться.
Все прирученные ею гомункулы были выпущены на свободу и начали выползать один за другим.
«Зажечь».
Волосы Деллы развевались, и малиновая аура начала распространяться вокруг нее, словно расплавленная лава.
Она была готова к тому, что должно было произойти.
Более того, эта тесная комната давала ей преимущество в обращении с магией огня.
— Шипение!
-Ккиик!
Чудовищные существа, напоминающие многоножек, осьминогов, волков и других, начали произносить различные заклинания, чтобы отбиться от нее, но это было тщетно.
Ее огненные волны, жарче десяти миллионов градусов, превратили их всех в пепел.
Она бросала одно мощное заклинание за другим без малейшего беспокойства.
Удивительно, но даже после всего этого она не израсходовала и десятой части своей маны.
Приливы и отливы битвы, стратегическое расположение на поле боя и динамика отношений между двумя бойцами — все работало в ее пользу, поэтому она не могла не улыбнуться.
Постепенно все гомункулы, которых выпустила на волю Паола, были либо сожжены пламенем, либо растворились в небытие.
Тем временем Паола просто наблюдала за этой сценой без тени сожаления или разочарования на лице.
«Зачем выпускать таких слабаков?»
Делла не могла не нахмурить бровь.
У всех гомункулов, которых вырастила Паола, было не более десяти глаз.
Даже если бы она предала их забвению, они все равно не смогли бы составить конкуренцию Делле.
«Я просто жду».
«Ожидающий…? За что…?»
«Чтобы мои игрушечные солдатики были целыми».
Именно тогда Делла поняла, что происходит.
Сердец, которые Паола только что вытащила и положила возле алтаря, нигде не было.
«Веселиться.»
Сказала Паола с искажённым смехом, сопровождаемым лязгом металла.
Закованные в доспехи гомункулы начали выходить из искривленного открытого пространства.
Их внешний вид напоминал Красного Рыцаря, за исключением чисто белой брони, которую они носили.
И их число точно соответствовало количеству людей, которых она принесла в жертву всего минуту назад.
«Я только что закончил исследование «клонирования» гомункулов. Как вы упомянули, мне не нужна их куча, мне просто нужно держать под рукой самого сильного, тогда я смогу сделать столько его копий, сколько захочу. Мне просто нужны жертвы в качестве катализатора».
Несмотря на это, Деллу не слишком беспокоила ситуация.
— Клон?
— Что она имеет в виду?
‘Хорошо. какая разница. Даже если она сделает их сотню или тысячу, я могу просто сжечь их все».
«Зажечь».
От легкого взмаха руки Деллы пламя охватило их доспехи.
Если кто-то думал, что металл сможет выдержать ее пламя, то он просто ошибался.
Не было ни одного металла, который ее огонь не мог бы расплавить.
По крайней мере, она так считала.
Столкнувшись с ее бушующим пламенем, Белые Рыцари даже не вздрогнули.
Скорее, они сформировали прочный барьер, используя большой щит, который держали в одной руке, умело блокируя ее пламя, как хорошо обученные солдаты.
«Что…?»
«Эти клонированные дети намного слабее оригинала, но они все еще обладают чертами, которыми обладает оригинал. Вы наверняка знакомы с «Щитом Искажения», который есть у Красного Рыцаря, верно? Черта, которую он извлек из Красной Ветви.
Как и объяснила Паола, ее огонь не мог достичь даже их щитов.
Подобно плазме, заключенной в магнитном поле, пламя мерцало на месте, прежде чем поглотить всю ману и рассеяться.
Когда ее пламя утихло, Белые Рыцари направили на нее свои копья.
«Жаль, что все обернулось таким образом, Делла. Я действительно считал тебя другом».
Когда Паола повернулась спиной, Белые Рыцари в полном унисон бросились к Делле.
