༺ Тьма, пришедшая с востока (6) ༻
1.
График тренировок Сиу стал более напряженным, чем раньше.
Не по какой-то конкретной причине, а потому, что он чувствовал необходимость что-то сделать в ситуации, когда он не знал, какая опасность может возникнуть.
Первоначально он усердно тренировался всего пару часов около полудня, но теперь он увеличил время вдвое: один раз утром и еще раз вечером.
Естественно, он чувствовал себя изнуренным до такой степени, что чувствовал, что вот-вот умрет.
Благодаря строгой и старомодной манере преподавания Элоа никогда не позволяла ему расслабляться. В итоге его избили утром и еще раз вечером, оставив весь в синяках и побоях.
-Вруоом!
В настоящее время они находились внутри роскошного суперкара, двигатель которого работал с приятным звуком.
«Итак, мне давали около половины выходного каждую неделю. С помощью Такашо, друга, о котором я упоминал ранее, я бы использовал время, чтобы сделать покупки в Таро-Тауне, чтобы купить все необходимое. Ну, «самое необходимое» может быть немного натянутым… это было больше похоже на то, что я купил какие-то волшебные предметы…»
«…»
Сиву рассказывал Элоа о своем пребывании в геенне, как она и просила.
Тем временем Элоа удобно растянулась на спинке сиденья с закрытыми глазами.
— Бросив на нее косой взгляд, спросил Сиу.
«Вы устали?»
В этот момент ее плотно закрытые веки дрогнули, и она открыла глаза.
«Нет, я слушаю. Прости, хотя это я просил тебя рассказать о себе…»
По правде говоря, этот интенсивный режим тренировок тоже был тяжелым испытанием для Элоа.
Если у нее и была одна постоянная слабость, то это ее выносливость.
Ее прошлые попытки усилить магию самосущности для большей силы нарушили баланс, которого она достигла раньше.
Ей было гораздо проще высвободить невероятный прилив силы, но она так же быстро сгорела бы.
Для сравнения: она была похожа на высокопроизводительную гоночную машину с плохой топливной экономичностью.
Не говоря уже о том, что, чтобы справиться с Сиу, который был значительно слабее ее, ей нужно было больше «силы, чтобы обуздать свою силу», чем «силы, чтобы размахивать кулаком», чтобы предотвратить его серьезную травму.
Это было все равно, что держать мягкий тофу, чтобы он не развалился.
Кроме того, то, что у кого-то был более высокий ранг, не означало, что у него было больше маны.
Доступность маны и количество маны, которую ведьмы могли хранить, во многом зависели от их бренда и типа магии, а не от их ранга.
Если бы больше маны означало более высокий ранг, Сиу, который был способен генерировать огромное количество маны за счет увеличения маны, к настоящему времени занимал бы около 25-го ранга.
Для сравнения, способность Элоа хранить ману была не такой уж и великой.
Именно поэтому после второй тренировки она часто закрывала глаза, чтобы так спокойно отдохнуть.
— Я очень надеюсь, что не требую от тебя слишком многого.
«Не имеет значения. Разве ты не чувствуешь своего прогресса?»
— Ну, я имею в виду, с твоим преподаванием… я промолчу.
— Вот опять, хватит меня дразнить.
Игривые слова Сиву вызвали смешок у Элоа.
«В любом случае, по крайней мере, у тебя не только плохие воспоминания о жизни в геенне, а?»
«Я бы не сказал этого точно, но думаю, да. Иногда я вспоминаю время, проведенное там. Я также скучал по друзьям, которых я там приобрел…»
— В какой-то момент ты был личным рабом баронессы Мэриголд, верно? Она хорошо к тебе относилась?
Он немного поколебался, прежде чем ответить.
— …Да, но она меня много беспокоила, прежде чем взяла меня к себе.
Его колебание длилось совсем недолго, но Элоа сумела уловить тонкую перемену в его настроении.
Всякий раз, когда он рассказывал о своем пребывании в рабстве, он с энтузиазмом делился разными историями об этом, но когда дело касалось Мэриголд, он всегда замолкал.
И что еще более важно, он никогда не инициировал никаких дискуссий о ней.
«Наверное, мне следует поблагодарить ее, если я когда-нибудь встречу ее снова».
— Вы встречали ее раньше, Мастер?
«Да, когда я впервые услышал новость о кончине Эа Садалмелика. Денеб устроил нам встречу, поскольку эта злая сука встретила свой конец от руки баронессы.
«Ах…»
Если подумать, благодаря этому мы познакомились.
Он взглянул на пассажирское сиденье, чтобы узнать, расстроена ли она, но она выглядела как обычная Элоа.
Только глаза ее выглядели более сонными, чем обычно, как будто она могла заснуть в любой момент.
«Как она себя чувствовала?»
«Хм?»
— Я имею в виду, мисс Амелия, как ее… состояние…?
«Ну, в то время у меня были довольно беспокойные дела, поэтому я не смог ее как следует рассмотреть, но… как и говорили слухи, для ведьмы она была хорошенькой, я думаю?»
Последовало неловкое молчание.
Сиу был тем, кто рассеял немного тяжелую атмосферу.
— Мастер, ты тоже красивый.
«Хватит лести. Разве я не говорил тебе перестать меня дразнить?
— Хотя я серьезно.
«Хватит значит хватит!»
Элоа всегда старалась вести себя серьезно, но всякий раз, когда Сиу делал ей комплименты, даже его уважаемый хозяин не мог не волноваться.
Хотя он знал, что втайне ей это нравилось, поэтому периодически осыпал ее комплиментами тут и там.
— В любом случае, насчет сегодняшнего дня…
«Сиву! Высматривать!»
Когда они свернули на национальную дорогу возле переулка, пройдя тихую улицу…
Элоа вдруг настойчиво выкрикнула его имя.
Пораженный этим, он посмотрел вперед и увидел темную фигуру, освещенную фарами.
Он тут же изо всех сил ударил по тормозам.
-Визг!
С визгом шин, скрежетающих по асфальту, тело качнулось вперед, когда он ударил по тормозам.
Но, хотя ему удалось быстро среагировать, расстояние между ним и фигурой было слишком близким.
Это произошло потому, что фигура полностью скрылась из виду и выскочила наружу только в последнюю секунду.
-Хлопнуть!
Машину тряхнуло от сильного удара, как будто она врезалась во что-то твердое, а не просто в человека.
Он мог слышать звук перекатывающегося по крыше автомобиля предмета, пролетавшего над лобовым стеклом.
«Вот дерьмо…!»
Сиу тут же попытался открыть дверь и выйти, но Элоа крепко схватила его за запястье.
— Я выйду первым.
— Мастер, это не…
«Это не человек. Успокоиться.»
Внезапно Элоа призвала свой Меч Завета, поднеся его по диагонали к бамперу машины.
Сиу глубоко вздохнул.
Если вспомнить, он не превышал скорость или что-то в этом роде.
В лучшем случае он вел машину только со скоростью около 60 км/ч.
Ему удалось нажать на тормоза до столкновения, а благодаря превосходной тормозной системе суперкара скорость снизилась бы еще больше.
Однако передняя машина была почти полностью разбита.
Если бы то, что он ударил, действительно было человеком, оно не было бы в таком плохом состоянии.
Элоа осторожно открыла дверь, направив меч на то, что катилось за машиной.
«…»
Сиу последовал за ней на улицу, взглянул на разбитый бампер и присоединился к ней.
На асфальте растянулась женщина.
Ее одежда была разорвана в нескольких местах, а по всему телу были ужасные раны и следы ожогов.
Было очевидно, что она получила эти травмы не в результате автокатастрофы.
Среди этой ужасной сцены Сиу заметил ее знакомые лисьи черты лица и огненно-рыжие волосы.
«Ведьма.»
«Подожди, я ее знаю. Она Делла Редклифф.
Теперь он понял, почему машина, подаренная ему Барвинком, разбилась от такого небольшого удара.
Это произошло потому, что сработала ее автоматическая защита.
Хотя ему было грустно из-за того, что машина, к которой он привязался, разбилась и не подлежит ремонту, по крайней мере, он ни в кого не сбился.
«Редклиф? Она?»
«Да, я уверен.»
У Редклиффа были близкие отношения с Шочитлем.
Они учились в одном классе в Академии Тринити и были известны как близкие друзья, особенно в те времена, когда Трусливую Ведьму еще называли Ведьмой Тысячи Зверей.
Причина, по которой г-жа Суа заподозрила ее причастность к этому, заключается в том, что она исчезла после инцидента с Флейтой Дагона, верно?
«Отойди немного назад».
Авария, казалось, вырубила ее.
Если бы она была в идеальном состоянии, ее автономная защита не была бы такой слабой.
Скорее, она определенно выдержала удар и приняла ответные меры, а не лежала здесь и выглядела беспомощной.
Сиу заметил, что раны по всему ее телу были необычными.
Даже для ведьмы это были опасные для жизни раны, если с ними не обращаться должным образом.
Тем не менее, Элоа не могла рисковать, что Сиву приблизится к ведьме, которую подозревали в соучастии преступника.
Пока она пыталась разобраться в ситуации…
Над местностью начал распространяться слабый куполообразный барьер.
«Этот…»
— Тук, тук, тук, тук, тук!
Как только барьер закрыл ночные улицы, появились пятеро Белых Рыцарей.
Совершенно одинаковые рыцари держали по длинному белому копью.
Это были те, кто преследовал убегающую Деллу.
Своими четырьмя жуткими светящимися глазами они сканировали Сиву, Элоа и упавшую Деллу.
Никакими словами не обменивались, ну, похоже, они с самого начала не общались друг с другом.
Но, несмотря на то, что их действия напоминали действия обычного искусственного интеллекта, у них была четкая стратегия окружения своих целей.
Они двинулись, образовав строй, пригодный для охоты.
Хотя им не хватало индивидуальности, у них было твердое ощущение сплоченности.
«Сиву».
Осмотрев их, Элоа повернулась к Сиву.
Во время тренировок Элоа всегда беспокоила одна вещь.
Отсутствие у него реального боевого опыта.
Независимо от того, насколько их спарринги были близки к реальному бою, всегда была разница, если сравнивать их с тем временем, когда они сражались за свою жизнь.
Поскольку не казалось, что Делла была на грани смерти прямо сейчас, и она могла немедленно вмешаться, если Сиу окажется в опасности…
«Почему бы не попробовать? Я буду за ней присматривать».
«Понятно.»
Сиу кивнул, прежде чем молча вызвать свою тень.
Когда появились Белые Рыцари, внутри него вскипели не только страх и напряжение. Была также странная смесь волнения и любопытства.
Не было никаких сомнений в том, что он вырос после бесчисленных избиений Элоа.
Он научился усиливать свое тело маной, научился использовать Фа Цзинь и бесчисленное количество раз практиковался, чтобы усовершенствовать свое использование Завета Мастерства Бесчисленного Оружия.
Однако по-прежнему невозможно было сказать, насколько именно он вырос, если в качестве стандарта он использовал только свои лонжероны с Элоа.
Независимо от того, насколько он улучшился, Элоа всегда сдерживался в своих спаррингах.
Это было похоже на обучение боксу у чемпиона мира по боксу, выигравшего восемь весовых категорий, и ежедневно спарринговавшего с ним.
Это как избивать уличных головорезов, думая: «Ах, я стал сильнее».
В последний раз Сиу сталкивался с Белым Рыцарем на крыше, и ему потребовались все силы, чтобы с трудом победить одного из них.
Даже тогда это было возможно только после того, как они несколько раз скрестили мечи в бою один на один.
А как именно будут развиваться события?
После всей специальной подготовки, которую он получил от Элоа, которая, как говорили, была самой сильной ведьмой в ближнем бою, будет ли все по-другому?
«Цвести.»
Его тень, ранее собиравшаяся вокруг него, поднялась, как черный дым, и покрыла его тело.
Он образовал гладкую и острую броню.
Была история о Чхонуимубонге, одежде феи, которая считалась идеальной без единого стежка.
Что-то из реальности, как и его броня.
В его броне не было никаких слабых мест или брешей.
Оно подходило ему как вторая кожа, позволяя ему свободно передвигаться и одновременно защищая от ударов.
Вся броня была темной и не отражала даже намека на свет.
Поскольку шлем, сформированный со стороны позвоночника, закрывал его лицо, единственным светом, исходившим от него, был блеск его магического левого глаза, сияющий яростной хваткой.
Когда Сиу протянул руку, в его левой руке появился нагревательный щит, полностью закрывающий верхнюю часть его тела, а в правой руке материализовался длинный меч, который он широко использовал.
Несмотря на колотящееся сердцебиение, его конечности похолодели.
Страх предвкушения худшего сценария наполнил его сердце, а холодное напряжение опустилось на его кожу, как мороз.
В конце концов, драки ему не доставляли удовольствия.
Если бы он мог, он бы предпочел избежать этого.
Но затем он вспомнил тот день, когда тело Шэрон проткнула Утонувшая Ведьма.
Чувство беспомощности, поскольку он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за разворачивающейся ужасной трагедией.
Потом он пришел к пониманию.
Что те, кто поддался страху, в конечном итоге только проиграют.
На протяжении последних нескольких месяцев обучения Элоа всегда повторяла одно и то же.
Бойтесь сражений.
Никогда не рассматривайте это как нечто приятное.
Но когда дело доходит до этого, никогда, никогда не отступайте.
И это было время для него научиться противостоять своему страху и стоять на своем.
Он вытянул меч вперед, приняв защитную стойку, отточенную бесчисленными избиениями.
«Давай сделаем это.»
Он пробормотал про себя.
В этот момент пятеро Белых Рыцарей в унисон рванули вперед.
