Новость об отсутствии короля была известна всем, но никто не знал, куда он на самом деле отправился. Многие люди подозревали, что он следовал за своими сыновьями на БА-32, чтобы помочь им завоевать обелиск Гоапа.
На самом деле, однако, Энтони Львиное Сердце Бракштейн, король, чье присутствие теперь подвергалось сомнению его гражданами, находился в одной из Священных Земель, Вестерхейс Виконтси. Он был там четыре дня, защищая землю от Демонов.
Для него защита сокровищ предков была важнее защиты своих граждан. Вот почему он не раздумывал, прежде чем отправиться в Вестерхейс, как только услышал, что туда направляются Демоны из Подземелья Смертельного Воя.
«Бэзил Пасифер? О, этот ребенок наконец-то сделал себе имя… Энтони заинтересованно изогнул бровь, услышав доклад одного из участников The Eyes.
«Он действительно не шутил, когда сказал мне, что не хочет то, что ему дали на блюдечке с голубой каемочкой…» Энтони с мычанием погладил свою бороду. — Достигать, а не получать, а?
Он перевел взгляд на фигуру, полностью одетую в белое, стоящую перед ним на коленях. «Он актив, чью лояльность мы должны обеспечить как можно скорее».
Фигура была одним из агентов «Глаз», шпионской организации, созданной Королевством и управляемой королем. Знать обо всем, что происходит в Королевстве Бракштейн, было их работой.
Поскольку он был изолирован в Вестерхайсе, Священной земле, Энтони не мог быть в курсе событий снаружи, поэтому их разведданные имели решающее значение.
Благодаря им, хотя он ни разу не выходил за пределы Священной Земли, он мог наблюдать за внешним миром, как если бы он был там. Он знал обо всех событиях, произошедших за последние четыре дня.
«А как насчет пяти принцев? Есть ли видимый прогресс, которому можно радоваться?»
— То есть… Ваше Величество, прогресса нет, но ситуация под контролем.
«Так это означает, что они просто потерпят неудачу в кратчайшие сроки». Энтони холодно усмехнулся. «Это то, чего я ожидал, но все равно разочаровывает».
Прошло три дня с тех пор, как «Пять принцев» прибыли на БА-32. С тех пор они сражались с армией Демонов, но не могли даже заставить явиться Великого Генерала, несмотря на имевшуюся у них военную мощь.
Там также не было никаких признаков присутствия Гоупа, поэтому Энтони сразу же пришел к выводу, что его сыновья никогда не смогут завоевать Обелиск, что, как он уже знал заранее, для них невозможно.
Однако, как и любой отец, Энтони ожидал, что его сыновья на этот раз превзойдут его ожидания и сделают то, чего он не предвидел. Поэтому, когда он узнал, что ничего впечатляющего они не добились, то был слегка разочарован.
Однако они сделали то, чего он не предвидел: попытались уменьшить военную мощь друг друга, используя Демонов. Он не предвидел этого, потому что считал, что его сыновья не настолько глупы, чтобы сделать это.
Он ожидал, что они будут наперегонки накапливать как можно больше достижений, но до сих пор происходило то, что они уменьшали шансы друг друга на выживание.
Энтони прекрасно понимал, что они стали такими из-за своей цели, но все же не мог поверить, что ни один из них не был достаточно умен, чтобы увидеть более широкую картину.
Он верил, что по крайней мере один из них сможет думать так же, как он, но в очередной раз ему напомнили, что его сыновья — это не он. Они не были злыми и целеустремленными, как он; они были жадными и простодушными.
«Судя по тому, как идут дела, как вы думаете, они предпочтут вернуться домой или упорно оставаться там, пока не умрут?»
Энтони посмотрел на стоявшего на коленях агента «Глаз». Указанный агент просто опустил голову и ничего не сказал.
Он лишь ухмыльнулся на это, и на них опустилась тишина. Тишина сохранялась несколько секунд, пока он снова не заговорил.
«Как долго Рэндальвин сможет продержаться?»
— Еще два дня максимум, Ваше Величество.
«Хммм… Думаю, мне пора оставить это место этим людям». Энтони взглянул на дверь комнаты, в которой он находился. «Я пробыл здесь достаточно долго, и я не могу потерять свое королевство из-за каких-то безмозглых существ».
Энтони встал со стула, на котором сидел, и посмотрел на агента. «Вы хорошо выполнили свою работу. Вы можете вернуться на свой пост.
— Благодарю вас, ваше величество.
Агент «Глаз» исчез в мгновение ока без единого звука. Энтони остался один в комнате, молча глядя на то место, которое раньше занимал агент, размышляя о ситуации снаружи.
Он почувствовал что-то подозрительное в течении войны и движении Демонов. Ему казалось, что за кулисами все контролируется не одним человеком, и это приводило его в крайнее возбуждение.
«Появление Бэзила Пасифера и потеря одного из Наследия наших Магов — вот две примечательные вещи в этой Вспышке, которые привлекают мое внимание». Энтони громко рассмеялся. «Интересно… Что на самом деле происходит за моей спиной?»
Холодная ухмылка застыла на его лице, когда он подумал о том, что люди будут бездельничать за его спиной, но ухмылка тут же исчезла, как только он вышел из комнаты.
Оглянувшись вокруг, он увидел людей, которых разместил с собой в Вестерхайсе. Это были неаффилированные Маги и Рыцари, которые отказались от титула Дворянина, который он предлагал им в прошлом.
Энтони повернул голову к человеку, который только что говорил самым мелодичным голосом, который он когда-либо слышал. Это была голубоволосая, хорошо обеспеченная, зрелая женщина с моложавой внешностью и мощной внешностью.
— Мне не хватает не остального, а мысли, которая тяготит мой разум, Джасинда, — спокойно ответил Энтони. «Я согласен, однако, я могу предоставить все вам всем».
— Значит ли это, что вы собираетесь уйти, ваше величество? — спросила Джасинда, директор Института магии Рандалвина. «Неужели Лоусон наконец израсходовал всю свою энергию на борьбу?»
«Хотя Лоусон может быть компетентным магом, защищать Рандалвина самому — сложная задача. Несмотря на то, что он исключительный Маг Седьмого Круга, мы не можем насмехаться над врагами».
— Не лучше ли тогда позволить некоторым из нас отправиться в Рандальвин, чтобы помочь ему? Джасинда вежливо улыбнулась, но температура в комнате резко упала.
«С меня достаточно, мастер-заклинатель Джасинда. Вы все еще должны оставаться здесь, пока не завершится Вспышка — мы должны особенно заботиться о сокровищах нашего Королевства. Энтони холодно посмотрел на Джасинду.
— Как пожелаете, ваше величество. Джасинда вежливо поклонилась.
Энтони слегка усмехнулся, прежде чем покинуть здание, в котором он и независимые Маги и Рыцари оставались в течение четырех дней. Остальные вздохнули при этом, а затем повернулись к Джасинде с восхищением и уважением.
Как и Блейк, который понял истинную цель Энтони, заставившего их охранять Священные земли, все они также знали, что теперь они полностью в руках Энтони, из-за чего им было очень трудно оставаться там.
Количество Демонов, атакующих Вестерхайсс, также значительно уменьшилось, поэтому многие из них хотели спросить, когда они смогут покинуть виконта. Однако холодное отношение Энтони к ним заставило их не решаться спросить.
Джасинда, которая также была самой сильной из них, была первой, кто осмелился спросить, и они восхищались ею за это.
Хотя ответ, который они получили, был не тем, что они хотели услышать, для них этого было достаточно, поскольку они уже выяснили, когда смогут покинуть это место.
До тех пор они будут терпеливо ждать.
«Нашему королю действительно есть о чем подумать, не так ли?»
— А, виконт Вестерхейс.
Как только Джасинда назвала имя человека, который только что говорил, все тут же повернули головы на него. Это был пожилой мужчина с седыми волосами, чье доброе лицо было изрешечено морщинами.
«Вы, должно быть, беспокоитесь о благополучии своей семьи — это, должно быть, вас расстраивает. Мне жаль, что вы оказались здесь в ловушке из-за моей неспособности взять на себя полную ответственность за то место, которое мне доверено». Виконт Вестерхайс грустно улыбнулся.
— Это не ваша вина, виконт Вестерхайс. Никто не ожидал, что произойдет что-то подобное; для всех нас нормально быть подавленным ситуацией», — мягко ответила Джасинда.
Остальные улыбнулись словам Джасинды — они полностью с ней согласились. Хотя им не нравилось быть там в ловушке, тот факт, что виконт Вестерхейс оценил их усилия, сделал их пребывание там немного более приятным.
Они все еще хотели выбраться, однако они также не чувствовали себя плохо, работая с кем-то, кто доверял им и тоже был заслуживающим доверия. Это было не так нервно, как работать с Энтони, который выглядел так, будто собирался убить их в любую секунду.
…
Саутвильский виконтси.
Люди в Вестерхейсе были не единственными, кто думал, что работа с кем-то, кому они могли доверять, делала их пребывание в том месте, где они находились, более приятным.
Те, кто был размещен в Саутвиле — люди, которые воссоединились со своим старым другом, маркизом Редфордом Блуа, нашли свое пребывание в Саутвиле чрезвычайно приятным. Несмотря на то, что они сражались там с Демонами, казалось, что они просто развлекались.
По крайней мере, так было с людьми, хорошо знавшими Редфорд, то есть с людьми постарше. Однако молодому виконту Честеру Каудрею было очень трудно наслаждаться пребыванием там.
— Что-то не так с маркизом Блуа, или лучше сказать с виконтом Саутвилем?
… Что-то заставляло его чувствовать себя неловко.
В отличие от других, которые, казалось, не обращали на это внимания, Честер заметил в Редфорде кое-что, что можно было заметить, только если кто-то подозревал его: он ни разу не использовал Магию.
За те три дня, что Честер провел там, он ни разу не видел, чтобы Редфорд спускался на поле боя. Можно возразить, что Редфорд уже был стар, но он счел это неразумным, поскольку другие Маги тоже были стары и все еще сражались.
— Ты снова проводишь здесь время, размышляя в одиночестве, Честер.
От раздумий Честера пробудил знакомый голос. Он поднял голову, чтобы посмотреть на говорившего, и инстинктивно сглотнул, встретившись с холодным и пустым взглядом Шарля Блуа.
