Стук!
Через три секунды после того, как Бэзил обнял Клариссу, свою суррогатную сестру, Илиана открыла дверь его комнаты. Она посмотрела на сцену, представшую перед ее глазами, с легким удивлением, прежде чем вздохнуть с облегчением.
Бэзил слабо улыбнулся ей и отпустил Клариссу. Он сразу подошел к ней и нежно обнял.
Илиана уткнулась лицом ему в грудь, а через несколько секунд отпустила объятия. Секунду молча глядя на него, она дала ему понять, что собирается сказать что-то, что ему может не понравиться.
— У папы аудиенция у короля, — вдруг заметила Кларисса. «… Если тебе интересно».
«Что за дело требует, чтобы король Бракштейна встретился с моим отцом?» Бэзил посмотрел на Илиану.
«Это как-то связано с твоей наградой за достижения в Эпидемии», — ответила Илиана.
— Он дарит мне этот свой частный особняк? Бэзил спросил Проводника, где он был в тот момент, когда проснулся, так что он знал. «Однако я все еще не вижу связи между этим и встречей с моим отцом».
Стук!
«По поводу этого, почему бы тебе тоже не присоединиться к нашему разговору сейчас, когда ты уже проснулся?»
Илиана, собиравшаяся ответить на вопрос Бэзила, была прервана Энтони, внезапно ворвавшимся в комнату. За ним последовал Данзел с неловкой улыбкой на лице.
Василия, конечно, не удивило такое развитие событий. Он уже давно почувствовал Энтони, что также было причиной того, что он обращался к Энтони как к королю королевства Бракштейн, а не просто как к Энтони ранее.
«Я благодарю вас за заботу, которую вы проявляете к безопасности моей семьи; однако вы не можете заставить их оставаться здесь, Ваше Величество, — спокойно сказал Бэзил. «Они будут жить только в том месте, где найдут комфорт».
«Ха-ха-ха. Вы чрезвычайно интуитивный и прямолинейный юноша, не так ли? Энтони улыбнулся. — Я действительно планировал позволить твоей семье остаться в этом особняке вместе с тобой, но, как ты и хотел, я не принуждал их, когда они отказывались.
Разрешение его семье остаться в столице принесло ему равные преимущества и недостатки. С одной стороны, он мог быть уверен, что его семья находится в одном из самых безопасных мест в Королевстве; но, с другой стороны, он не был уверен, что Энтони с ними сделает.
Энтони не зря считался одним из величайших королей в истории королевства Бракштейн. Он знал, как вести себя как король — он был ловко хитер, поэтому не предлагал то, что предлагал, без улова.
Если он позволит своей семье остаться в столице, когда в будущем вода станет мутной, Энтони определенно использует их против него.
— Спасибо за понимание, Ваше Величество. Василий вежливо поклонился.
«Ах, немного неудобно так с тобой разговаривать, так что я дам тебе время переодеться и присоединиться к нам в столовой. А пока мы с твоим отцом поболтаем.
С легкой улыбкой Энтони вышел из комнаты. Данзел слегка улыбнулся Бэзилу, сказал, что будет ждать, и вышел из комнаты вслед за Энтони.
Глядя на двух женщин, которые все еще оставались в комнате, Бэзил изогнул бровь. Кларисса смущенно кашлянула и, краснея, вышла, а Илиана осталась стоять и торжественно посмотрела на него.
«Мы находимся в положении, когда нам приходится выбирать между тем, чтобы войти в логово льва или в пасть крокодила. Будь осторожен с тем, что он предложил, Бэзил. Как и у церкви, у него есть свои интересы».
В ответ на предупреждение Илианы Бэзил просто погладил ее по голове и сказал: «Я всегда играл с огнем с тех пор, как решил стать известным. Тебе не нужно беспокоиться обо мне».
Бэзил все еще не понимал всей ситуации; однако, как человек, который столкнулся со многими мирскими махинациями, он знал, о чем говорила Илиана. Теперь к ним стремилась Церковь, а Королевство предлагало им защиту.
Знали ли они о своей настоящей личности — он понятия не имел об этом. Однако одно можно сказать наверняка: они связались не с тем человеком.
…
«Итак, я на самом деле очень взволнован тем, чем я должен наградить вас, Бэзил. У нас не так много денег, так как все они потрачены на восстановление Королевства, но вместо этого мы можем компенсировать вас бесценными сокровищами».
Приведя себя в более презентабельный вид, Бэзил немедленно присоединился к Энтони в столовой. К тому времени, когда он прибыл туда, он также обнаружил Илиану, Ионе, Клариссу и Ширли, сидящих за столом.
Поскольку он ожидал личной беседы с Энтони и Данзелом, он был очень удивлен присутствием остальных. Он задавался вопросом, почему Энтони вообще потрудился их пригласить, но вскоре понял, что это была попытка устроить его поудобнее.
«Однако проблема в том, что мы не думаем, что просто подарить вам сокровище из нашего Хранилища Сокровищ будет достаточно. Твои достижения ни в коем случае не являются обычными, поэтому я думаю, что более уместно подарить тебе что-то… более запоминающееся».
«Как насчет того, чтобы выйти замуж за члена моей семьи? У меня очень застенчивая, но компетентная дочь, и она впервые проявляет интерес к мужчине». Энтони весело рассмеялся.
На свои слова Энтони отреагировали по-разному: Данзел от шока расширил глаза, Кларисса и Ширли задохнулись; тем временем Ионе и Илиана смотрели на Бэзила, заставляя его кивать головой.
Бэзил, с другой стороны, просто изогнул бровь и посмотрел на Энтони с вопросом: «Вы шутите?» смотрю. В ответ Энтони подавил смех и успокоился.
— Ха-ха… Ты действительно слишком уравновешенный, Бэзил. Я просто баловался с тобой». Энтони слегка махнул рукой. «С учетом сказанного, какую награду ты хочешь? Конечно, это вознаграждение отдельно от обязательного».
Бэзил напевал себе под нос и на мгновение задумался. — Гоап… Если я не ошибаюсь, на нем была повязка на руку. Этот браслет дал ему исключительную близость к воде — я хочу ее.
— Как и ожидалось, ты тоже это заметил, да? Я могу дать его вам, но вы уверены, что согласны с этим? Я признаю, что его возможности потрясающие, но у нас есть более удивительные артефакты, чем в хранилище Королевства».
«Я в порядке. Кроме того, это единственная памятная награда, о которой я могу думать. Василий слабо покачал головой. — Трезубец Гоупа — эта штука, должно быть, уничтожена, не так ли? Было бы предпочтительнее, если бы не этот факт».
Мягко улыбаясь, Энтони заметил: «Вы действительно необычный юноша». Он встал и поправил одежду. «Я приглашаю вас и вашу семью сегодня вечером поужинать со мной и моей семьей. Я дам тебе браслет после ужина.
Не дожидаясь ответа и не прощаясь, Энтони слегка махнул рукой и вышел из особняка. Его сообщение было ясным: «Вы должны прийти».
Все повернулись к Бэзилу, чтобы посмотреть на его реакцию. Как обычно, он отреагировал спокойно и даже слегка улыбнулся.
«Интересно… Это интересно. Энтони действительно заискивает передо мной, никем в его королевстве. Кажется, он тоже знает о вражде между мной и Церковью, но искренне беспокоится обо мне».
Прошлые отношения Бэзила с Энтони были нейтральными. Хотя он никогда не видел Энтони в хорошем свете из-за того, как тот обращался с Эдвардом, своим бывшим коллегой-командующим Легионом, они ни в коем случае не были врагами.
Несмотря на это, он все еще не мог не задаться вопросом, что вдруг заставило Энтони проявить к нему такую нежность. В конце концов, в своей последней жизни Энтони оставался равнодушным к каждому талантливому человеку, которого родило Королевство Бракштейн.
Ничто не могло описать ситуацию лучше, чем интересно.
…
Великая Церковь Азартана, город Азартан, Артейская империя.
В грандиозном конференц-зале самой большой и самой престижной Церкви во всей Человеческой Империи Великий Понтифик Джахейм Абремсон посмотрел в лицо каждому из Главных Жрецов, которых он пригласил на конференцию.
Его постаревшее лицо, изрешеченное мелкими морщинками, слегка нахмурилось, потому что он не мог не находить ситуацию в целом неудовлетворительной. Его решение «раскрыть правду» о Демонах имело неприятные последствия.
Он думал, что после откровения мир осыплет верующих благодарностью, но они получили насмешки и проклятие. Все это произошло из-за безответственного поступка одного из выбранных им Главных Жрецов.
«Я не буду ходить вокруг да около. Просто скажи мне, если ты трус, — торжественно сказал Джахейм. «Я не хочу, чтобы еще один трус повредил нашей репутации в будущем».
Разговор о последней минуте предательства Эбана стал горячей темой. Его поступок заставил людей усомниться в том, что выдающиеся люди Церкви так храбры, как их рисует «откровение».
Маги и люди, которые до глубины души ненавидели Церковь, использовали это как шанс распространить какую-то мистификацию, не очень далекую от правды. Речь шла о том, что Церковь тайно работала вместе с Демонами во время Эпидемии.
Довольно много людей поверило в это, что, в свою очередь, привело к тому, что десятки теорий заговора распространились по всей Человеческой Империи в течение трех дней. Хотя многие отвергли эти теории, им все же удалось навредить репутации Церкви.
Положение Церкви по-прежнему было прочным во всех королевствах, кроме королевства Бракштейн. Подавляющее большинство жителей королевства Бракштейн были уверены в сотрудничестве Церкви с Демонами в Вспышке, потому что Гоуп, казалось, знал Эбана лично.
«Все вы знаете, что мы делаем, когда никто не смотрит. Я доверился тебе, так что постарайся не обмануть его». Джахейм недовольно щелкнул языком. «Если у тебя есть какие-то планы стать этим идиотским ублюдком в будущем, пожалуйста, умри здесь».
По сравнению с соседними королевствами королевства Бракштейн и Артейской империей, которые хранили молчание во время вспышки, хотя и опоздали, Церковь была намного лучше из-за того, что они помогли Бракштейну пройти через эпидемию.
Несмотря на это, они все еще не могли достичь своей намеченной цели, которую считали спасителем мира из-за трусости Эбана. Хотя многие люди все еще верили в них, их влияние на Королевство Бракштейн благодаря этому резко ослабло.
«Мы должны сохранить этот фарс, пока не наступит судьбоносный день. В следующий раз, даже если тебе придется умереть, продолжай фарс!» Он вздохнул и помассировал лоб. «А теперь давайте подумаем, как исправить нашу репутацию».
Несмотря ни на что, они не могли отпустить Королевство Бракштейн. Просто оставаться там было бы недостаточно; им нужно было вернуть доверие народа. Для этого им пришлось заново строить свою репутацию.
