Всю поездку в графство Уостер можно описать двумя очевидными ситуациями: вопросительной и тихой.
Вопросительная ситуация случалась каждый раз, когда Илиане нужно было что-то спросить Данзела, а тихая ситуация случалась, когда о ней не могло быть и речи.
Дэнзел мог нормально поболтать с Клариссой, но она была исключительно тихой на протяжении всей поездки.
Таким образом, всякий раз, когда Илиана переставала задавать ему вопросы, Данзел мог только молчать или наблюдать за каждым деревом, мимо которого карета проходила через окно.
Тем не менее, это не означало, что ему не терпелось поговорить, потому что ему нечего было делать; он хотел отвлечь свой разум разговором. Он был занят мыслью о Василии.
Он знал, что Бэзил все еще жив, но внезапный приказ Бэзила отправиться в Рандалвин обеспокоил его; он даже не знал, что сейчас происходит с Бэзилом в Подземелье.
Хотя Бэзил дал ему Талисман передачи с кристаллом маны, чтобы общаться друг с другом, единственный раз, когда Бэзил когда-либо связывался с ним, было уведомление, что кто-то придет, чтобы забрать Клариссу и его в Рандальвин.
Это все, что он слышал от Бэзила; не было никаких объяснений или чего бы то ни было. Василий даже не ответил на его вопрос о самочувствии.
Хотя он знал, что с Бэзилом все в порядке — Сфера Жизни, которую дал ему Бэзил, ярко сияла, — он предпочитал слышать это непосредственно от человека. Увы, ничего нельзя было сделать. Бэзил был очень скрытным, когда хотел.
С другой стороны, Кларисса размышляла про себя. Она думала о том, что сказала Илиана, и о людях вокруг нее.
Ее отец был бывшим рыцарем. Хотя он уже не был таким сильным, как раньше, его физическая мощь по-прежнему была чем-то, над чем обычный человек никогда не мог посмеяться. Даже его удар мог убить любого незадачливого бандита, идущего на него.
Бэзил, ее суррогатный брат, несомненно, был самым сильным человеком, с которым она была близка. Даже не хвастаясь своей силой, все могли почувствовать это, когда увидели его: его осанка и внешнее присутствие были просто ошеломляющими.
Ширли и Джулия были магами; она узнала об этой новости более месяца назад. Они были даже моложе ее, но уже проложили себе путь к тому, чтобы стать независимыми личностями.
Она была независимой, но никогда не могла защитить себя в одиночку; ее скудные навыки хорошего пекаря никогда не смогут ее спасти. Как и сказала Илиана, она была слишком слаба.
В ее голове прокручивалась сцена, где она была близка к тому, чтобы ее изнасиловала группа людей, которых нанял Дэвин — убийца Джеймса. Тогда она была настолько бессильна, что могла только кричать от ужаса.
То, что Бэзил смог прибыть вовремя, было чудом. Если бы он этого не сделал, она бы никогда не смогла сохранить рассудок из-за травмы, которую она должна была получить.
Ее разум быстро пришел к выводу. В отличие от нее, все в ее окружении могли себе помочь. Она была слаба и беспомощна; ничего, кроме бремени.
Если что-то, что она пережила, случится снова, но без Бэзила, чтобы спасти положение, сможет ли она спасти себя? Ответ был абсолютным нет.
Кларисса заерзала на своем месте; она внезапно почувствовала необходимость, которой никогда раньше не чувствовала: потребность защитить себя, стать сильнее, стать независимой личностью.
Ее глаза бессознательно обратились к Илиане. Несмотря на то, что Илиана закрыла глаза, аура, которую она излучала, была такой же сильной, как и прежде. Она выглядела как спящая, но полностью осознавала свое окружение.
Илиана, несомненно, была сильной личностью — сильной женщиной. Какой прекрасной парой были Бэзил и Илиана; только сильная женщина подходила для сильного мужчины.
Если бы только она была такой же сильной, как Илиана, она могла бы привлечь внимание и Бэзила.
Кларисса вздохнула про себя. Она просто ревновала и знала об этом. Она ревновала Илиану ко всему: к красоте, красноречию, уверенности в себе, силе и к ее отношениям с Василием.
Илиана могла жить без чьей-то защиты, а она, с другой стороны, не могла; ей нужен был отец, чтобы обеспечить ее жизнь.
Она знала, как бы Бэзил ни был близок с Данзелом и ею, Бэзил не захочет оставаться с ними вечно.
Таким образом, потребность быть независимой личностью, которую она развила, чтобы иметь власть, усилилась.
Она больше не хотела быть обузой; она хотела постоять за себя. Ей хотелось ходить с высоко поднятым подбородком, полной уверенности и гордости, совсем как Илиана.
Тело Клариссы замерло, а ее прежде расфокусированные глаза мгновенно затвердели. Она обязательно попросит Бэзила научить ее тому, как стать рыцарем; это будет ее последняя просьба к нему.
Илиана взглянула на Клариссу одним глазом. Она прочитала все эмоции Клариссы с момента их первой встречи.
Она осознала неуверенность, которую Кларисса прятала глубоко внутри себя. Перед ней Кларисса была как открытая книга: ее слишком легко было читать.
Поэтому по своей специальности она манипулировала эмоциями Клариссы, чтобы заставить ее осознать свою незащищенность и преодолеть ее.
Легкая улыбка украшала лицо Илианы; она была рада, что ее попытка подтолкнуть Клариссу вперед, вывести ее из зоны колебаний увенчалась успехом.
Теперь Кларисса действительно могла внести свой вклад в общество: то есть не быть мертвецом.
…
Академия Стардаст, графство Уостер.
У всех студентов Академии Звездной Пыли сейчас обеденный перерыв. Излишне говорить, что Ширли и Джулия не были исключением; в настоящее время они были в столовой, ожидая, пока повар закончит их заказ.
В отличие от других студентов, которым приходилось стоять в длинной очереди, чтобы получить свой заказ, Ширли получила особое право не стоять в очереди. Это означает, что Юлия, как ее подруга, также получила эту привилегию.
Все это произошло из-за двух вещей. Во-первых, победа Василия на региональном турнире. Во-вторых, активная роль Бэзила во внутренней борьбе Кобхэма. Подводя итог, репутация Василия.
С тех пор, как Бэзил «расцвел», он медленно создавал образ неприкасаемого члена Академии. Хотя он просто оставался верен себе, ученики не могли не бояться его чудовищного таланта.
Способности выиграть региональный турнир — создать историю первого выпускника Академии Звездной пыли, когда-либо добившегося победы — было достаточно, чтобы они поняли, что Бэзил не был кем-то из их лиги.
Помимо этого, однако, был еще и его конфликт с отцом. Был ли он усыновлен или нет, убийство его отца, человека, который его воспитал, не должно быть чем-то, что можно было бы легко нести.
Однако Василий действительно был другим. Он переносил это легко; он даже не удосужился скрыть, насколько безжалостным он был в отношении дела в суде.
Более того, теории заговора вокруг этого дела были просто леденящими кровь.
Странная смерть виконта Джастина Эшера и его сына… Одна только мысль об этом вызывала у них мурашки по коже.
Излишне говорить, что никто из них не знал правды.
Если просто подытожить, как они относились к Бэзилу, основываясь на своем глупом заблуждении, скажем, что Бэзил был не тем, с кем они могли бы связываться, как и люди, связанные с ним.
Так родилась привилегия Ширли.
Получив заказ, Ширли и Джулия немедленно направились на Поле битвы. Это было их любимое место для обеда. Там было не только тихо, но и умиротворяюще.
Кроме того, это место напомнило им о времени, проведенном с Бэзилом.
Еще до того, как Бэзил закончил учебу, всякий раз, когда они обедали, Бэзил уже был там, тренируя свое тело невероятно болезненным способом.
Сцена была на удивление очень увлекательной, и они не могли не смотреть.
«Привет, Ширли. Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить свой второй Магический круг?» — спросила Джулия.
Ширли некоторое время напевала. «Хммм… Я думаю, что это будет четыре месяца.» Ширли откусила от сэндвича. «Руководство, которое оставил мне Брат, очень помогает».
«Хорошо тебе, девочка…» Джулия беспомощно вздохнула. «Хотел бы я иметь такого мошеннического брата, как ты».
Ширли слабо покачала головой. «До своего «пробуждения», кроме своего исключительного интеллекта, Брат был никем, понимаете? … Дошло до того, что я высмеивал его каждый раз, когда видел его».
«Я уже слышала это много раз, но я не могу не смотреть на тебя свысока», — прокомментировала Джулия.
Ширли пожала плечами. «Я стал жертвой плохого воспитания. Что я мог сделать?» Ширли взяла свой второй бутерброд и откусила.
«В любом случае, я лично думаю, что однажды Брат действительно сильно изменился; если не считать его силы, его личность была наиболее очевидной, теперь, когда я думаю об этом».
«Половая зрелость, должно быть, сильно ударила по старшему». Джулия пожала плечами.
При этом Ширли бессознательно посмотрела на свою грудь, затем на грудь Джулии. Она раздраженно щелкнула языком, затем проглотила свой сэндвич.
«Я покончил с этим пубертатным вздором».
Джулия удивленно моргнула, увидев Ширли. «Вы даже не родственники, но у вас все еще есть черта быстрого обжорства Старшего». Она усмехнулась.
Мягко махнув рукой, она продолжила: «Не беспокойтесь слишком о своем росте. Хотя вы проиграли в этом отделе, вы выше меня; я считаю это победой».
Джулия хихикнула, а Ширли раздраженно хмыкнула.
Ее бутерброд был готов, и Ширли уже собиралась есть свой салат, когда услышала чей-то голос.
«Ширли Кобэм!»
Услышав командный тон, Ширли резко встала, расплескав при этом свой салат.
Немедленно повернувшись к человеку, она воскликнула: «Да, сир!» Только тогда она могла хорошенько рассмотреть человека.
Она не могла не моргнуть, увидев этого человека.
Перед ней была красивая молодая женщина с длинными шелковистыми фиолетовыми волосами; маленькие сочные губы; острый нос; и острые красные глаза.
При росте 178 сантиметров женщина обладала идеальной фигурой, о которой мечтали все девушки, но так и не получили. Женщина была хорошо обеспечена; даже Джулия не могла конкурировать с ней.
Ширли знала об этой женщине, халат, который был на ней, выдавал ее.
— Ну что, ты меня проверил? — с ухмылкой спросила женщина.
Ширли от удивления отшатнулась и быстро махнула рукой в знак протеста. «Н-нет. Я не проверял вас, мисс… Илиана, если я могу предположить?»
— Да, я Илиана. Илиана слегка улыбнулась. Она протянула руку, и Ширли быстро взяла ее в свои. «Я девушка твоего брата».
Послышался приглушенный звук удушья; на этот раз оно исходило от Ширли и Джулии. Тем не менее, воспитанная Ширли не забыла представиться.
«С-Ширли Кобхэм».
Илиана слегка кивнула; она была такой же стойкой и прямой, как всегда. «Я здесь по просьбе Бэзила, чтобы забрать тебя. Мы едем в Рандалвин».
«Почему Брат вдруг говорит мне идти туда?» Ширли была озадачена.
Илиана слегка пожала плечами. — Вместо того, чтобы думать об этом, чоп-чоп! Не трать больше моего времени. Сразу после этого она беззаботно покинула окрестности.
Ширли быстро попрощалась с Джулией и поспешно погналась за спиной Илианы. Она не знала, что происходит, но доверяла Бэзилу. Поэтому пока она держала свое замешательство при себе.
Джулия, оставшаяся позади, молча ела свой салат. «Может быть, мне тоже стоит поехать в Рандальвин с мамой», — пробормотала она. «Что-то обязательно произойдет».
Она доверяла своему чутью.
