Где-то в графстве Фортешер Чарльз, придумывавший противоядие от яда, циркулировавшего в его крови, наконец закончил его. Как и Бэзил, он тоже бежал со временем.
Яд, который постепенно разрушал его тело изнутри, позволил ему прожить всего два часа. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как он получил яд, и из-за этого почти вся его кожа посинела.
Благодаря своему великолепному контролю над своей маной ему удалось замедлить распространение яда. На самом деле это была авантюра с его стороны; В конце концов, яд в его теле был вызван использованием маны.
К счастью, он выиграл пари, поэтому ему сошло с рук просто синяя кожа.
— Этот проклятый мальчишка! Чарльз зашипел, поднимая бутылку с противоядием, которое он сделал. «Как он смеет меня так унижать? Я обязательно заплачу ему стократно хуже!»
Для любых других людей, если они не были Магом Восьмого Круга, будь они Чарльзом, они не назвали бы то, что Бэзил сделал с ними, попыткой унижения. Они назвали бы это покушением на убийство.
Немногие были так талантливы, как Чарльз. Для него было возможно найти противоядие от такого сильнодействующего яда менее чем за три часа; это было бы почти невозможно для любых других людей.
Любой, кроме него, подумал бы о том, как трудно было создать противоядие. Он, с другой стороны, подумал о том, как неприглядно он выглядел, пока готовил противоядие.
Глоток. Глоток.
Выпив противоядие за один раз, Чарльз тут же швырнул бутылку на землю. Бутылка сразу же разбилась при контакте, и противоядие подействовало одновременно.
«Куух… Эта маленькая какашка! Я не отпущу его!»
Чарльз застонал, почувствовав, как противоядие очищает его кровь от всего яда. Он отрегулировал противоядие своей маной и поднес его к своему сердцу, чтобы очистить яд, который сумел туда добраться.
Внутренности его горели — как будто кто-то впрыснул ему в жилы кипяток. Было мучительно, однако он не метался.
Он знал, что это будет бесполезно. Вдобавок к этому, он также мог видеть, что противоядие сделало с его телом; он был слишком увлечен тем, как это работает, чтобы метаться.
«Хм… наконец-то я снова чувствую свою руку». Через несколько минут Чарльз сохранил свой первоначальный цвет кожи. «Теперь, когда я думаю об этом, этот паршивец способен создать такой мощный яд в таком возрасте… Он талантлив».
После того, как он очистил свое тело от яда, Чарльз потерял свой свирепый вид. Его лицо стало нейтральным — он выглядел таким же непроницаемым, как обычно.
Поправляя одежду, смятую, пока он готовил противоядие, он достал Талисман Трансмиссии. Он влил в него свою ману и отправил сообщение своему ученику в Саутвиле Виконтси.
«Как дела?» Было простое сообщение, которое он послал.
[Маги все спрашивают о вашем местонахождении, Мастер. Они начинают подозревать вас, так как нигде не могут найти Честера.]
Ответ пришел быстро, но это был не тот ответ, которого он хотел
«Цк. Почему они должны вдруг стать внимательными?» Чарльз недовольно щелкнул языком. «Я мог бы просто приказать Ионе пойти туда и выдать себя за Честер, если бы она была здесь; однако ее не только нет, она еще и предала меня».
Нахмурившись, Чарльз пробормотал: «Я должен был поставить на нее свою Рабскую метку». Слегка вздохнув, он пожал плечами. «Увы, жребий брошен. Она заслужила право не быть отмеченной благодаря моему обещанию — все было на мне».
Когда Чарльз впервые столкнулся с Ионой, он сразу понял, что она чокнутая. Однако он все же рискнул сделать ставку, и все шло гладко до ее случайной встречи с Бэзилом.
Он дал ей право действовать независимо благодаря ее навыкам. Ион был единственным его учеником, которому удалось почти попасть в него.
Она заслужила право не быть отмеченной таким образом, и теперь Чарльз сожалел, что когда-либо дал обещание. Однако он был реалистом; он быстро пошел дальше и перестал думать о том, если бы только.
Бум!
Когда Чарльз материализовал свои семь Великих Кругов, он немедленно наложил на себя Заклинание Движения. В следующую секунду он ударил ногой по земле, пронесшись сквозь землю быстрее, чем можно было бы моргнуть.
Он мчался в виконтство Саутвиля, чтобы каким-то образом спасти ситуацию. Он не мог позволить Магам понять, что что-то пошло не так так скоро, потому что это нарушило бы все его планы.
Он приложил немало усилий, чтобы занять место виконта Саутвиля. Также было непросто найти 9999 девственниц для принесения в жертву, поэтому он не хотел, чтобы его усилия оказались напрасными.
Все это он сделал, чтобы использовать один Артефакт — Красный Гроб. Он не смог использовать его, хотя выполнил все условия для его использования; было бы безумием потерять его после всех его усилий.
Из-за этого Маги виконтства Саутвиля еще не могли узнать его личность.
Хотя их навык Колдовства был далеко не так хорош, как у Иона, из-за [Противоречия Реальности], который применил Чарльз, он и его ученик Тристан все еще могли обмануть каждого Мага, дислоцированного в Саутвиле.
Конечно, теперь, когда правда была близка к раскрытию, он не хотел больше проводить время в Саутвиле виконта. Вот почему он планировал, чтобы его ученик выдал себя за него, как только он прибудет.
Затем он попросил своего ученика убедить Магов, что он не имеет никакого отношения к исчезновению Честера, сопровождая их на поиски Честера. В это время Чарльз будет использовать Красный Гроб.
После того, как Красный Гроб сделает свое дело — после того, как он получит выгоду от его использования — он оставит Магов и Саутвиля позади. Затем он отыщет Василия и отплатит ему за то, что он сделал.
План был прост; однако после того, как один из его планов был испорчен неожиданностью, Чарльз не позволил себе думать, что все пойдет гладко. На этот раз он будет более осторожным и решительным.
…
Виконт Саутвиля, Поместье Саутвиля.
«Мы искренне верим вам, виконт Редфорд; однако мы не можем не сомневаться в вашем сыне. Трудно думать, что он все еще хороший ребенок, которого мы знали после того, что мы видели 10 лет назад».
— Я понимаю ваше беспокойство, мастер Блейк. Однако вы можете быть уверены; Я уверен, что это намного проще, чем вы думаете».
«Мастер Аверилл…»
Блейк спорил с «Редфордом» об исчезновении Честера, а Аверилл тем временем пытался его успокоить. Он настаивал на том, что Чарльз, должно быть, что-то сделал с Честером.
По иронии судьбы, Аверилл тоже не до конца поверил в то, что сказал. В конце концов, он просто проявлял внимание к Редфорду, который бросил на них несчастный взгляд.
У него самого был сын, и он точно выглядел бы так, если бы кто-то заподозрил в его сыне преступника. Он сочувствовал Редфорду — вот почему он сказал слова, которым сам не поверил.
«Извините, я не могу много сказать, кроме как поверьте мне». Редфорд вежливо поклонился. «У моего сына плохая репутация, но я могу заверить вас, что он и близко не соответствует слухам, о которых вы слышали. Я знаю его хорошо.»
Блейк горько улыбнулся, как только увидел, что Редфорд снова поклонился. Он не хотел заставлять кого-то, кем он восхищался, поклоняться, однако он также не хотел терять молодого человека, который был ему как сын.
Он видел, как Честер вырос из начинающего заклинателя в старшего заклинателя; он также был тем, кто пригласил Честера преподавать в Академии Звездной пыли. Ему было трудно не волноваться, когда он думал о возможности смерти Честера.
— Мне нужно, чтобы вы проявили некоторое внимание к виконту Редфорду, мастер Блейк. Аверилл отвел Блейка в сторону. «Я очень хорошо понимаю ваше беспокойство, однако вы также должны понимать, что виконт Редфорд не имеет к этому никакого отношения».
— Теперь я не так в этом уверен, мастер Аверилл. Блейк с горечью посмотрел на Аверилла. «Несмотря на ауру воина, ты хоть раз видел, как он сражался с нами или, в некоторых случаях, находился рядом с полем битвы?»
— Это не имеет ничего общего с…
«Ты не видел хозяйку дома? Как насчет дочери и горожан? Вы сталкивались с кем-нибудь из них?» Блейк покачал головой. «Все, с кем я сталкивался, были горничными, и все они выглядели напуганными».
Аверилл был немного ошеломлен. Услышав аргумент Блейка, несмотря на то, что он был одним из самых близких друзей Редфорда, он не мог не усомниться в Редфорде.
Однако он все еще считал, что Редфорд не приложил к этому никакого отношения. Даже если бы это было так, он считал, что все под силу Чарльзу.
— Я думаю, вы просто слишком много думаете, мастер Блейк, — спокойно сказал Аверилл. «За последние несколько дней мы столкнулись со многими горожанами. Нельзя просто сомневаться во всем после того, что произошло три часа назад.
«Смотреть на них.» Блейк торжественно посмотрел в глаза Авериллу. «Найди их и скажи мне, сколько из них настоящие».
Слегка нахмурившись в замешательстве, Аверилл тут же применил свое Чувство маны, чтобы просканировать местность. Он хотел доказать, что Блейк ошибался, поэтому он почувствовал присутствие всех горожан вокруг.
Однако то, что он обнаружил, заставило его глаза вылезти наружу. Он почти не мог удержаться от проклятий, когда обнаружил, насколько мало людей в этом районе, который он мог ощущать.
«Где толпы, которые мы видели несколько часов назад?» — спросил себя Аверилл. — Что мы видели все это время?
Когда он перевел взгляд на Блейка, он заметил, что Блейк в шоке расширил глаза. Его глаза сразу же потемнели, но он сразу же подвергся сильному давлению маны еще до того, как обернулся.
«Отойди в сторону или умри — делай выбор мудро, люди».
Чарльз наконец прибыл в виконтство Саутвиля. Он решил перестать скрывать свои дела, услышав приятные новости от Гоупа.
