Хотя Василий и компания не заставили себя долго ждать, прежде чем закрыть могилу, в итоге они простояли перед ней молча полчаса. Учитывая, насколько хорошо сохранилось тело Уитни, им было просто трудно уйти.
«Он ничем не отличался от спящего человека».
— Его кожа — она была лучше, чем у больного, а он мертв!
«Да ладно, почему бы тебе не показать нам свою шутливую сторону, Уитни? Выйди из могилы и скажи, что ты жив!
Смерть — это четкий знак, означающий конец нашей жизни. Для обычных людей, когда они умирают, они выглядят как мертвые; однако для Магов, из-за их способности использовать Магию, они ничем не отличались бы от живого человека.
В то время как мысль о том, что разлагатель превращает любимого человека в груду костей, угнетает большинство людей, то, что тело остается прежним даже после их смерти, также не приносит счастья.
По мере того, как тело превращается в груду костей, вслед за ним постепенно уходит и печаль. Ничто не может напомнить об умершем близком человеке, кроме могилы, которую он периодически посещает.
Вам по-прежнему будут напоминать о счастливых временах, проведенных с мертвыми, однако вы редко будете тосковать, глядя на могилу. Человек знает, кем стал мертвый, поэтому он сможет ясно сказать, что любимый человек мертв.
Однако для магов это было не так. Имея возможность так хорошо сохранить мертвое тело, они нередко не хоронили тело и вместо этого хранили его в стеклянной витрине, чтобы выставить напоказ.
Хотя до сих пор это делала только старая семья Магов, тот факт, что Маги все еще выглядели как живые люди после смерти, одновременно удивлял и огорчал.
Перед их глазами представили тело их умершего любимого человека, но оно выглядело настолько живым, что трудно было принять тот факт, что их любимый человек уже мертв.
Когда они будут скучать по своему умершему любимому человеку, они, конечно же, смогут непосредственно увидеть лицо упомянутого любимого человека, вместо того, чтобы смотреть на старые фотографии; однако это принесло бы только больше горя, а не успокоило бы их потерянных.
Там был их возлюбленный, неподвижный, но выглядевший живым; они выглядели так, будто спали, но были мертвы. Для тех чутких Магов это было тяжело.
Почему бы просто не похоронить его? Можно спросить. Ответ таков, потому что тело Мага разлагалось дольше. Для большинства магов было позором хоронить тело в первозданном виде, поэтому вместо этого они хранили его.
‘Он действительно мертв? Можно оставить его здесь? Что, если он вдруг проснется и не сможет выбраться из могилы? Мы можем сейчас уйти?!
Едва заметная разница позволила Магам легко отрицать факт, представший перед их глазами. Тем не менее, в конце концов, как людям, которые жили по логике, им пришлось смириться с тем, что их близкий человек мертв.
Таким образом, Бэзил и компания покинули кладбище Чайфорс, оставив своего покойного товарища в покое, когда он нашел вечный покой на своем последнем пристанище.
…
Прошел день после того дня, как Уитни похоронили. Студенты репетиционного класса по-прежнему отказывались выполнять какие-либо миссии, несмотря на требования; главным образом потому, что они ждали чего-то, что они не могли пропустить.
Церемония награждения Василия.
Новость безумно разлетелась по всему Королевству. Многие дворяне, которые обычно не интересовались подобными вещами, даже приезжали в Рандалвин, чтобы засвидетельствовать это.
Хотя Энтони ничего не сказал о том, чем он наградит Василия, у всех было сильное предчувствие, что это будет что-то большое. Достижение Василия в битве было, в конце концов, отнюдь не рядовым.
Церемония награждения проходила в тронном зале короля, поэтому на ней могли присутствовать только избранные и дворяне. Однако любой желающий мог посмотреть церемонию; он транслировался по всему Королевству.
Немногие люди имели свои Визуальные Сферы — в конце концов, не все они были Магами — так много людей собралось в общественном Проекционном Талисмане, который транслировал церемонию.
Один из общественных Талисманов Проекции располагался недалеко от дворца, поэтому перед ним собралось много людей. Если бы не тот факт, что они в предвкушении смотрели на спроецированную сцену, можно было бы подумать, что они вот-вот устроят бунт.
В саду за дворцом, в беседке, сидели Василий и Антоний. Они молча пили чай, явно наслаждаясь мирным временем, которое они провели.
Клак.
Энтони первым поставил чашку. Он посмотрел на Бэзила, который все еще спокойно потягивал чай, и не мог не улыбнуться.
— Этот парень… Он что, забыл, перед кем сидит? Энтони весело покачал головой.
«Во дворце много народу — ждут церемонии, а мы тут пьем чай. Интересно, как они отреагируют, если узнают об этом факте».
— Это твой способ сказать, что я разрушаю твой имидж? — спокойно спросил Василий.
Слегка посмеиваясь, Энтони сказал: «Конечно, нет. Меня волнует мнение людей обо мне так же, как меня волнует, как я выгляжу».
— Похоже, ты приложил немало усилий, чтобы выглядеть презентабельно.
«Достаточно презентабельно».
Когда Энтони ухмыльнулся, Бэзил поставил пустую чашку. Затем он пару секунд молча смотрел на Энтони, прежде чем кивнуть.
«Твоя семья уже ненавидит меня. Нам пора идти, иначе я еще больше разозлю их, заставив ждать.
— Ты действительно… прямолинеен, не так ли? — удивленно заметил Энтони.
— Я думал, тебе нравятся прямолинейные люди.
Покачав головой, он встал, Энтони похлопал Бэзила по плечу. Он не мог не почувствовать горечь, когда увидел парня перед собой.
Бэзил, одетый в свой белый военный костюм, излучал ауру верховного лидера. Энтони было тяжело смириться с тем, что в его семье не родился такой выдающийся юноша.
«Какой позор, какой позор». Покачав головой, чтобы стряхнуть горечь, Энтони с Бэзилом на буксире направился в свой тронный зал.
К тому времени, когда они подошли к двери, ведущей в тронный зал, официальные лица немедленно объявили о прибытии Антония. Василия отвели в сторону и велели встать на приготовленное ими место, которое никто не мог заметить.
«Приветствую Ваше Величество!»
Бросив беглый взгляд на людей, стоящих перед ним на коленях, Энтони сказал: «Возможно, вы расслабитесь». Он сел на свой трон и жестом пригласил Элдриджа, своего советника, продолжить церемонию.
«Пять дней назад наше Королевство, столкнувшись с самым первым кризисом после победы в войне против Фрахтенхейна и Лихтенберга, одержало славную победу».
«Оглядываясь назад, многие погибли в борьбе. Однако это никогда не будет причиной для нас игнорировать наш триумф! Наша потеря тоже никогда не будет забыта, потому что она должна напомнить нам о наших ошибках. Мы учимся на этом и становимся сильнее!»
«В битве за прекращение эпидемии, историческом событии, которое разожгло наш кошмар Эры Хаоса, выдающийся молодой человек добился невообразимого. Он сыграл очень большую роль в битве».
«Тяжелый труд никогда не остается без вознаграждения. Сегодня наш благосклонный король наградит этого молодого человека Героем, и вы станете свидетелем этого исторического момента. Все, пожалуйста, поприветствуйте Высшего Гения, Бэзила Пасифера!»
Как только его назвали по имени, Василий прошел из левой части комнаты, где ему было велено ждать, к передней части трона Антония. Его походка была неторопливой, но внушительной.
Наблюдая за молодежью, которая была горячей темой последних пяти дней, люди не могли не быть поражены и сбиты с толку. Они слышали много нелепых слухов о Василии, и теперь они могли понять, почему.
Бэзил был слишком потусторонним. Несмотря на то, что у него было молодое лицо, им казалось, что они смотрят на очень опытного ветерана.
Его сила, отбрасывавшая в сторону большинство людей, присутствующих в комнате, его манера поведения была настолько царственной, что им было трудно не склонить голову перед ним инстинктивно. Он был таким впечатляющим, и они сочли это абсурдным.
«Абсурдные слухи? Этот парень выглядит так, будто действительно может сделать дракона своим питомцем!» Это, как ни странно, правда. Бэзил когда-либо делал дракона своим питомцем, хотя в конце концов убил его из-за того, насколько он раздражал.
— Приветствую Ваше Величество. Оказавшись перед Энтони, Бэзил церемониально преклонил колени.
— Встань, Бэзил Пасифер, — сказал Энтони с улыбкой, побуждая Бэзила встать прямо. «Ваши достижения меня приятно удивили. Я сражался вместе с вами на поле боя, и не будет преувеличением сказать, что я действительно впечатлен».
— Спасибо, что так высоко оценили меня, Ваше Величество.
«Любой, кто смотрит на вас ниже, должен будет проверить свое здравомыслие». Энтони усмехнулся, удивив людей. Это был его первый раз, когда он смеялся на церемонии.
Поднявшись, Энтони направился к Бэзилу. «Вы стали Героем Востера, когда победили Лусиллу, вы стали Спасителем Ранейла, когда запечатали его, и вы стали Мифическим Убийцей, когда убили Сциллу и Харибду».
Остановившись прямо перед Бэзилом, Энтони с теплой улыбкой заметил: «Количество мерзостей, которых ты уничтожил, просто ошеломляет. Поистине, ты самый яркий талант, который когда-либо рождал наше Королевство, из тех, что я видел до сих пор.
Когда он открыл ладонь, из ниоткуда появился значок размером с половину его ладони. Знак имел форму круглого щита с двумя скрещенными на спине мечами; посреди него было маленькое золотое яблоко.
Никто не мог точно сказать, что это был за значок, так как они видели его впервые. Кое-кто из старших дворян, казалось, узнал его, но не был уверен из-за веса, который он нес.
«За ваши выдающиеся достижения я, Энтони Львиное Сердце Бракштейн, ваш Король, награждаю вас званием Золотого Яблока Королевства! Пусть ваше будущее осветит будущее Королевства!»
Под потрясенными взглядами присутствующих в тронном зале Антоний с яркой улыбкой похлопал Василия по плечу. В ответ Бэзил слегка улыбнулся из вежливости и веселья.
Бэзил Пасифер, имя, которого раньше никто не знал, было вновь представлено миру как имя одной из видных фигур Королевства в тот день.
Илиана и Ионе, находившиеся среди толпы, торжественно смотрели на происходящее, между тем у преданных последователей Церкви среди дворян было недовольное выражение лица.
Все они не могли точно сказать, к чему приведет игра, в которую вели Король и Высший Гений.
———
Конец тома 5
