«Эта тошнотворная аура…»
— Что происходит на горе?
— Это плохие новости, не так ли?
Войска смотрели друг на друга с торжественным выражением лица. Давление, которое они чувствовали со стороны горы, было нелегко игнорировать; если бы в горе не жил могущественный Демон, что было невозможно, такого не должно было случиться.
Тинувиэль инстинктивно повернулась к Бэзилу. Среди людей, кроме нее и ее армии, только Бэзил и его компания знали о существовании Ямата-но Ороти, поэтому она хотела знать, знал ли Бэзил о том, что произошло.
В отличие от других, конечно, три Пасифера знали о том, что произошло. Они слегка кивнули, встретив ее взгляд, давая понять, что готовы.
«На позицию!» — приказал Василий. «Поддерживай свой ранг!»
Солдаты под его командованием немедленно сделали то, что он приказал, ничего не задавая вопросов. Сцена встревожила Сайана и его армию, поскольку она неявно говорила, что Бэзил ожидает битвы при восхождении на гору.
«Рыцари, встать в строй!»
«Скоро будет битва», — подумали те, кто ничего не знал о настоящем испытании, как только услышали, как Сайен тоже приказал своим солдатам немедленно принять боевой порядок.
Когда люди были готовы, Тинувиэль снова взяла на себя инициативу и поднялась на гору. Никто из них не слез с лошадей; их лошади могли подняться в гору так же хорошо, если не лучше, чем люди.
Вокруг было бесчисленное множество интересных вещей, которые они могли видеть, но их внимание было сосредоточено только на их пути. Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось давление — их ум был занят их предположением о том, что там было.
«Все напряжены, но мои солдаты напряжены не меньше», — подумала про себя Тинувиэль. «Интересно, имеет ли значение знание того, с чем они столкнутся. Одного этого давления, похоже, достаточно, чтобы другие поняли, насколько опасен противник, с которым мы столкнемся».
Шипение!
Все тут же нахмурились, как только услышали шипящий звук, который был слишком громким, чтобы исходить от обычной змеи. Те, кто не знал, подумали, что, возможно, существует Волшебный Зверь, принявший форму змеи, но те, кто знал, стали более торжественными.
«Ямата-но Ороти рядом», — подумали они.
Пытаясь вести себя как можно беззаботнее, чтобы не встревожить солдат-людей, эльфы внутренне вспотели. Они слышали, как элита среди них была полностью уничтожена Ямата-но Ороти, и они не могли не волноваться.
Несмотря на то, что их было много, тот факт, что они почти ничего не знали о Чудовище, вызывал беспокойство. В битвах информация имела решающее значение — у них ее не было, поэтому они в основном полагались на свою удачу и такт, чтобы выиграть битву или просто выжить.
Шорох!
Когда они услышали шорох кустов вокруг себя, люди-солдаты тут же напряглись. Они не чувствовали никакого присутствия поблизости, поэтому встревожились, обнаружив движения из кустов.
Будучи опытными бойцами, солдаты сразу поворачивались в указанном направлении, одновременно готовя оружие. Они рассредоточили свои чувства ци и маны, чтобы лучше осмотреть пространство перед собой, но так ничего и не нашли.
— Постой, — просто скомандовал Бэзил. Он не стал вдаваться в подробности, но солдаты достаточно доверяли его мнению, чтобы не подвергать его сомнению.
Киана с недоумением посмотрела на Бэзила; он не мог поверить, насколько вялым был Бэзил. Пасифер выглядел так, будто смотрел свысока на проблему, с которой они могут столкнуться.
«Если бы он не чувствовал, что находится перед ним, он не должен был бы быть таким спокойным», — размышлял Сайан. «Тем не менее, какой зверь или даже человек может так хорошо подкрасться к нам?»
Будучи Рыцарем Фиолетового Ядра Пиковой Стадии, Сайан гордился своим мастерством. Ему было очень трудно поверить, что, несмотря на то, что он был одним из сильнейших рыцарей в Империи Людей, все еще был кто-то или какой-то Зверь, который мог скрыться от него.
Шорох!
— А теперь покажи мне, что ты… о, это они?
В тот момент, когда причина шороха обнаружилась, все солдаты вздохнули с облегчением. Тем не менее, никто из них не ослабил бдительности, потому что то, что, вернее, кто вылез из кустов, тоже могло обернуть ситуацию в худшую сторону.
… По крайней мере, так было с солдатами-людьми.
Эльфы втайне радовались встрече со своими союзниками — темными эльфами из племени, с которым у них «конфликт». Ведь они обещали «случайно» встретиться друг с другом по пути, чтобы вместе «случайно» узнать правду.
Однако для того, чтобы это произошло, им нужно было вести себя так, как будто они не союзники, что было не очень сложно. Как и следовало ожидать от людей, у которых были натянутые отношения, эльфы неловко взаимодействовали друг с другом.
«Какое совпадение встретить вас здесь, вождя племени Скудеры, Аэгнор тео Скудера».
«Какое совпадение, вождь племени Альфоэтры, Тинувиэль тиа Альфоэтра».
Однако причина, по которой два вождя племени могли вести себя так неловко, заключалась не в том, что они были хорошими актерами. Несмотря на довольно хорошие отношения, они редко встречались из-за своего графика, так что неловкость была ожидаемой.
Никто, кроме эльфов, не знал об этом факте, но обе стороны все равно съеживались от взаимодействия; хотя и по другой причине. Однако, к счастью для эльфов, никто из солдат-людей не подозревал, что они союзники.
— Что ты здесь делаешь, Аэгнор? — спросила Тинувиэль.
— То же самое я мог бы сказать и тебе, Тинувиэль, — ответил Аэгнор. «Конечно, я не буду создавать ненужных проблем, поэтому дам вам ответ, который вы уже могли ожидать: я здесь, чтобы провести расследование».
«…»
Услышав ответ Тинувиэль Аэгнору, люди-солдаты не могли не вздрогнуть. Неловкость между ними была настолько невыносимой, что они боялись, что конфликт может разразиться, если они продолжат разговаривать.
«Да ладно, кончай уже разговор», — подумали они. «Мы ничего не выиграем от этого. Вы только посмотрите, какое плоское лицо у собеседника!
Василий чувствовал тревогу солдат и невольно качал головой от удовольствия. Два вождя племени плохо играли; но это, по иронии судьбы, стало причиной того, что это подействовало на людей — это было так же смешно, как и нелепо.
«Что вы думаете о совместном расследовании, чтобы мы могли как-то быстрее найти правду обо всем этом испытании?»
По предложению Тинувиэль люди-солдаты внутренне воскликнули: «Вот с чем вы идете?»
Однако, к их большому недоумению, Аэгнор сразу же кивнул. — Это хорошее предложение.
— Он легко это принял — какого черта?!
В то время как другие думали о том, насколько абсурдным было взаимодействие между ними, Сайан смотрела на это с другой точки зрения.
«Как и ожидалось от эльфийской расы, они не самая миролюбивая раса без всякой причины. Посмотрите на них, даже несмотря на то, что у них конфликт, они все еще могут вести себя цивилизованно».
Хотя он нашел это довольно подозрительным, его высокое отношение к эльфам в целом заставило его мгновенно отбросить свои подозрения. Он знал, что эльфы не очень любят лгать и им лгут, поэтому был уверен, что в их общении нет другого смысла — они просто неловкие.
— Давайте продолжим наше расследование, хорошо?
По предложению Тинувиэль Аэгнор лишь торжественно кивнул головой. Он сразу же интегрировал солдат, которых он привел, в ряды Тинувиэль, и они так хорошо смешались друг с другом, что выглядело так, будто они сражались вместе в течение долгого времени.
Однако, поскольку все они снова были заняты тем, что является источником тошнотворной ауры, никого из них это не заботило. В тот момент, когда они возобновили восхождение, их внимание было сосредоточено на том, что было перед ними.
Ух!
Шли минуты, и чем выше они поднимались, тем жутче становилась аура вокруг них. Отвратительное давление, исходившее от вершины горы, также стало более очевидным, отчего волосы на затылке встали дыбом.
Количество активно движущихся форм жизни — Волшебных Зверей, населяющих гору, — которых они могли обнаружить из своего окружения, уменьшилось. Это могло означать только одно: на вершине Хирокиевой горы было что-то опасное.
В предвкушении и полной готовности они поднялись. Однако и через полчаса ничего не произошло; они испытали такое же облегчение, как и разочарование — это было очень противоречивое чувство, но они продолжали подниматься, несмотря ни на что.
Прошло еще пятнадцать минут. В этот момент все были уверены, что что-то должно произойти.
Они больше не могли ощущать какие-либо активно движущиеся формы жизни в своем окружении, но они могли ощущать одно ужасающее присутствие на вершине горы. Забыв, что пришли сюда только для расследования, они сухо сглотнули слюну, готовясь к битве.
«Готовьтесь!» Василий мягко скомандовал.
Бум!
Внезапное колебание маны армии Василия напугало остальных. В тот момент, когда они обернулись, вся его армия уже была охвачена светом Магического Круга под ними.
Увидев, что армия Бэзила уже активировала боевую магическую формацию, Сайан немедленно приказала ему сделать то же самое. В следующее мгновение вся человеческая армия оказалась внутри своего Магического Боевого Построения, готовая встретиться лицом к лицу со всем, что может появиться.
Эльфы, хотя у них и не было никакого Магического Боевого Построения, которое они могли бы использовать, тоже были готовы к бою. В отличие от людей, которым нужна была Формация, чтобы поделиться своей силой, они могли соединиться друг с другом через Природу.
Бросаться!
К большому недоумению людей, Дикон поскакал вперед еще до того, как Ямата-но Ороти показался и удивил тех, кто ничего не знал об этом. Они задавались вопросом, сошел ли Бэзил с ума или хотел привести их с собой.
«Мастер Бэзил, пожалуйста, оставайтесь в Построении!» — воскликнула Тинувиэль.
«Сэр Бэзил, я не думаю, что сейчас самое подходящее время для пробы воды!» Циан срочно предупредил.
— Вернись, не будь опрометчивым! — крикнул Аэгнор.
Василий остался глух к их предупреждениям. Он по-прежнему велел Дикону продолжать наступление, даже несмотря на то, что ужасающее присутствие приближалось.
Люди инстинктивно повернулись к армии, которую он оставил, чтобы посмотреть на их реакцию. Однако, к их большому недоумению, вместо того, чтобы найти армию сбитой с толку и сбитой с толку, они обнаружили, что армия ухмыляется про себя.
Илиана и Ионе, заменив Василия, возглавили войско. Они подняли руки и одновременно закричали: «Уклоняйся!»
Ух!
Абсурдно сильный и смертоносный ветер в мгновение ока пронесся над местом, где они стояли. Он аккуратно срезал растительность вокруг них, позволяя им видеть, что происходит перед ними.
Там они нашли гигантскую восьмиглавую восьмихвостую змею, угрожающе шипящую на Василия, который галантно смотрел на упомянутого Волшебного Зверя.
