В формулу включена лучшая плотность спирта для каждой травы. Определение правильной плотности проверит восприятие и талант алхимика. Не существовало машины или весов, которые могли бы количественно определить, насколько насыщено Ци растение, алхимику приходилось использовать свой опыт и знание шкалы Лишена для оценки каждой травы.
Илия Лишен был первым алхимиком, который понял, что плотность Ци можно измерить количественно с помощью градиентов, разделенных на четыре группы. Каждую траву можно было разделить по плотности Ци на группы без нее, низкие, средние и высокие степени. Для этой формулы каждое растение должно было иметь высокий рейтинг по шкале Лишена.
Стандарт Лишена позволял культиваторам определять эффективность каждой травы. Это одна из причин, по которой некультиваторы никогда не смогут быть кем-то большим, чем начинающими алхимиками. Они не смогли усовершенствовать свое восприятие Ци настолько, чтобы присвоить траве силу на основе стандартизации Лишена.
Старейшина Тай был безумен, когда дело доходило до стандарта Лишена, проверяя мое восприятие и понимание, пока я не смог без особых усилий разместить траву на шкале Лишена. И только когда он был удовлетворен моим знанием и опытом работы с этим стандартом, он позволил мне заполнить запросы на таблетки, которые удовлетворяли миссиям по сбору средств.
Кожура синего цитрусового, которую я выбрал в качестве катализатора, должна выполнять двойную функцию: она уравновешивает Ян, а также действует как стабилизирующий агент. Хотя формула дает точные размеры каждой травы, количество кожуры синего цитрусового оставлено на мое усмотрение. Мне нужно было принять во внимание двойную природу ингредиента, который, как ожидается, будет действовать, прежде чем я смогу определить количество.
Я подумал, что наиболее эффективным решением будет разделить количество обработанной синей корки, которое мне понадобится для каждой попытки, на четыре равные порции. Первая порция вводилась вместе с корнем женьшеня, устанавливая первую пару Инь/Ян. Я бы представил каждую дополнительную порцию кожуры как Инь при введении каждого ингредиента корня Ян.
Это позволило бы мне поддерживать гармонию двойственности и стабилизировать процесс каждый раз, когда вводился новый ингредиент. Последняя часть добавлялась после того, как я стабилизировал каждую парную связь, и использовалась в конце в качестве катализатора. Полученный амальгамат должен затвердеть, и ему можно будет придать форму таблетки.
Я не был уверен, что этот процесс будет успешным, но, исходя из моих ограниченных знаний, у него были самые большие шансы на успех. Я был бы более уверен, если бы это была таблетка первого уровня, поскольку я едва начал изучать создание таблеток для продвинутых уровней. Старейшина Тай отказался поделиться со мной формулой второго уровня, по которой я мог бы практиковаться. Я не был уверен, было ли это намеренно, частью его процесса наставления учеников или, по его мнению, это была пустая трата времени.
Иногда он мог быть упрямо зациклен на том, что он считал правильным или неправильным.
Время для того, чтобы запросить мои ингредиенты, подходило к концу, нам дали всего час на принятие решения. Мой выбор – синяя цедра цитрусовых. Если бы это был неправильный ингредиент, меня бы исключили. Я не был бы рад исключению, но был бы удовлетворен тем, что принял лучшее решение, какое только мог, основываясь на том, что я знал и изучал.
Когда я подошел к стойке приема заявок, у меня был последний момент опасений, когда я задавался вопросом, стоит ли мне запрашивать корневище. Но все, чему меня учили, кричало мне, что ризома неправильная. Было бы катастрофой использовать что-то, настолько пропитанное Ян, в качестве катализатора.
За стойкой работало всего несколько обслуживающего персонала. Я не был уверен, сделали ли уже большинство других участников этого теста свой выбор или нет, но счетчик был лишен кого-либо еще. Я подошел к человеку, ближайшему к моей алхимической станции, и предъявил письменный рецепт на ингредиенты.
Я включил свой запрос на кожуру синих цитрусовых, и это было достаточно, чтобы я мог использовать ее и в качестве стабилизатора, и в качестве катализатора. Синие цитрусовые легко выращивать, и урожай этих фруктов собирают ежегодно. Это был самый дешевый ингредиент в списке, но меня не беспокоила стоимость, особенно когда в состав формулы входил корень женьшеня. Это были настоящие затраты, потому что для идеального насыщения ци женьшень нужно было собирать с растений, возраст которых превышает сто лет.
Служанка приняла мой рецепт, но не успела приступить к его выполнению; к ней присоединился один из судей мероприятия. Он потратил всего секунду, чтобы просмотреть мой выбор, прежде чем кивнул головой и позволил молодой женщине выполнить мой заказ.
Напряжение в моих плечах спало. Я не осознавал, что мое беспокойство проявилось физически, пока напряжение не было снято. Я все еще не был уверен, что синий цитрус — идеальный ингредиент, но это был один из трех подходящих ингредиентов, и с одобрения Старейшины я прошел первый этап соревнований.
Служителю не потребовалось много времени, чтобы собрать ингредиенты. Мне доставили корзину свежих спиртных трав и овощей. Каждый предмет был завернут в ткань, смоченную водой с консервирующим раствором. Водный растворитель идеально подходил для защиты трав после удаления из защищающих их массивных образований. Он регулировал бы плотность Ци, которую поглощало каждое растение, блокируя распад Ци.
С ингредиентами в руках мне удалось быстро поклониться дежурному в знак благодарности, прежде чем повернуться и вернуться на назначенное мне место. Я не мог удержаться от того, чтобы потратить несколько секунд на осмотр других участников. Каждый был сосредоточен на своей задаче, что интересно, более половины выделенных станций теперь пустовали. Те люди, которые провалили первый этап отбора.
Я тщательно осмотрел каждую траву, как только прибыл на свою станцию. Было доступно все растение: корень, стебель, лист и цветок, но часть теста требовала от меня учитывать природу каждого растения, а также то, как разные части каждой травы могут иметь уникальные свойства.
Корень женьшеня, корень дан гуй и корень шоу у на самом деле представляли собой клубни, овощи, пропитанные богатой энергией Ян. Сами клубни были частью корневой системы, поэтому легко можно было определить ту часть растения, которая хранила больше всего духовной Ци. С другой стороны, белые страктилоиды были цветковым растением семейства подсолнечника, а доступные стратилоиды классифицировались как белые из-за цвета цветов. Листья и цветы были богаты энергией Инь, а маленькие бутоны только начинали раскрываться, наиболее пропитанные Ци и Инь.
Когда я начал сортировать каждый ингредиент, я расширил свое восприятие, чтобы классифицировать их по шкале Лишена. Было очень мало экземпляров, которые по шкале падали ниже среднего уровня, те, что попадали, были быстро помещены в кучу трав, которые я отверг. Те немногие, что вызвали высокий резонанс, я тоже отделил, их было немного, и я бы использовал тех, что собрал, для своей последней попытки.
Были предоставлены все синие цитрусовые, и предполагалось, что я сам соберу кожуру. Синяя цитрусовая кожура была немного неправильным названием. Многие непрофессионалы могли бы подумать, что мне придется снять с фруктов цедру, чтобы получить кожуру, но они ошибаются. Плод был похож на апельсин, соковые мешочки сегментированы и защищены толстой пленкой эндокарпа. Мне нужно было получить именно этот эндокарпий: внешнюю кожуру плода, позволяющую эндокарпу сохранять силу Инь.
Я подумал, что безопаснее всего сначала использовать ингредиенты, которые я отсортировал и которые резонировали едва ли на среднем уровне по шкале Лишена. У меня было всего десять попыток, и для первых попыток имело смысл использовать некачественные ингредиенты, поскольку я практиковался и совершенствовал формулу и свою технику. В последних нескольких попытках использовались эти растения с наибольшей эффективностью, и если бы мне удалось добиться успеха, я бы использовал ту часть, которая имела наибольшее насыщение, надеясь на успех, и таблетку с более высокой чистотой.
Следующие несколько часов были утомительными, мое внимание и сосредоточенность должны были оставаться постоянными, пока я обрабатывал, измельчал, сушил и измельчал травы в полезные продукты. Гораздо эффективнее было обрабатывать и хранить все сразу, но это работало бы только в том случае, если бы я знал, что именно работает. Вместо этого, обрабатывая ингредиенты по мере необходимости для каждой попытки, я мог изменить способ их обработки. Делать это таким образом было рискованно: если бы я не смог сохранять концентрацию, даже этап подготовки провалился бы из-за отсутствия концентрации.
Хорошо было то, что у меня никогда раньше не было проблем с такой работой, и моя способность игнорировать окружающее и полностью концентрироваться на том, что я делаю, часто забавляла и расстраивала старейшину Тая, когда он наблюдал и пытался инструктировать. Он понял, что пока я нахожусь в «зоне», нет смысла пытаться привлечь мое внимание, его руководство придется дать, как только я вернусь в реальность.
Я хотел бы сказать, что моя первая попытка создания таблеток увенчалась успехом, но это было бы принятием желаемого за действительное. Мои первые восемь попыток закончились серьезными неудачами, одна из них была настолько неудачной, что для подавления взрыва были задействованы защитные формирования массива. После этого мне пришлось реквизировать еще один котел, чинить и восстанавливать тот, который я повредил, уже не было времени. Это событие еще больше отстало от меня, потому что мне пришлось перейти на новую рабочую станцию, которая не была повреждена.
С девятой попытки меня, наконец, увенчал успех: пять фиолетовых таблеток с пронизанными белыми полосками. Таблетка выделяла аромат и энергию, которые мое восприятие проанализировало и сочло едва приемлемыми, примеси достигали почти сорока процентов.
На последнюю попытку у меня оставалось едва пятнадцать минут до судейства, времени достаточно, но едва ли. Я смог игнорировать давление времени, работая до самых последних нескольких секунд. Но мое упорство окупилось, и у меня появилась таблетка, которую можно было подать, ее, вероятно, было недостаточно для победы в конкурсе, даже эта последняя попытка была сформирована с двадцатипроцентной примесью. Независимо от результата, мой успех означал, что я не опозорю секту текущей воды.
Мои действия и движения в этой последней попытке были более плавными, спокойствие и радость, которые я нашел в алхимии, восстановились теперь, когда давление созидания было снято. Моя Ци и огонь Дхармы текли с уверенностью, которой не было ни в одной из моих других попыток, и когда я добавил последнюю кожуру синего цитруса в качестве катализатора, разница в том, как я работал, превратилась в момент вдохновения.
Последнюю порцию кожуры синего цитруса я разделил на три части, вводя их в смесь в разных местах котла, в тех местах, где температура немного менялась. Я удерживал каждый образец на месте, используя Ци, изолируя его, пока не применил Дхармический огонь, высвобождающий свойства травы. Вводя конечный катализатор при разных температурах, мне удалось контролировать реакцию. Парные связи Инь/Ян, над созданием которых я приложил столько усилий, наконец материализовались. Гармония добилась того, что решение, к которому я стремился, приняло форму.
