Воссоединение с исполнительным директором информационного отдела обернулось катастрофой.
Общение с исполнительным директором информационного отдела было редким, и на это была веская причина. Но на этот раз одного только поднятия трубки оказалось достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.
— Исполнительный директор, в Академии все в порядке?
«О, да.»
Он выглядел бледным, его глаза пылали необъяснимой яростью, а его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, выглядя как воплощение выгорания.
Я почти не смог должным образом отреагировать на его жалкое, вызывающее слезы состояние. Вопрос о благополучии Академии казался ироничным, когда он исходил от него, с которым явно было все далеко не в порядке.
«Как он оказался в таком положении?»
Если бы он не смотрел, я бы тут же разрыдалась. Я знал, что его состояние по умолчанию — переутомление, но даже это было слишком.
— Приятно слышать. Какое облегчение.
Я тихо посмотрел вниз, когда он испустил небольшой и искренний вздох облегчения.
Такое зрелище было одновременно и жалостным, и пугающим. Буду ли я выглядеть так в будущем?
— Тебе не обязательно было мне это показывать.
Его «доброта», показав мне такое устрашающее будущее, чуть не довела меня до слез.
Возможно, исполнительный директор Департамента информации в молодости тоже получил эти уроки. Возможно, он просто унаследовал имперское наследие переутомления…
— Если бы в Академии тоже были проблемы, это было бы настоящей головной болью.
Мои причудливые фантазии были прерваны вздохом усталости.
— Это о Севере?
Я рискнул предположить, увидев, как исполнительный директор информационного отдела потирает шею. Если дело было достаточно серьезным, чтобы огорчить кого-то его ранга, то это должен быть Север, особенно учитывая недавние беспорядки там.
И исполнительный директор информационного отдела тихо кивнул в ответ.
— Хорошо, что мы отдали предпочтение Северу, а не Красной волне.
Я не спорил с ним, потому что чувствовал то же самое. Между надоедливыми, но управляемыми повстанцами и Севером, который чуть не разрушил Империю, Север был очевидным выбором.
Единственное, о чем я сожалел, заключалось в том, что империя, или, скорее, Министерство разведки, слишком много внимания уделяли Северу. Это может затруднить получение поддержки для меня.
— Для этого нам потребовалось немало времени, чтобы развернуть Отряд в масках.
‘Ой.’
Казалось, он прочитал мои мысли.
Его слова были спокойными, но послание – нет. Я не ожидал, что в такой ситуации будет задействован отряд в масках. Я просто предполагал, что их отправят на Север.
«Спасибо за ваше внимание».
— Это вполне естественно. Не беспокойтесь об этом.
Хотя он сказал мне не волноваться, мы оба знали, что он имел в виду: «Я оказал тебе поддержку, так что справься с этим без суеты».
Конечно, я планировал справиться с этим гладко. Зачем мне устраивать сцену и изнурять себя?
Кроме того, с участием трех менеджеров эта миссия была практически безотказной.
«Я верну их быстро».
— Приятно слышать.
Впервые за весь разговор исполнительный директор информационного отдела наконец смог улыбнуться.
***
Обнаружение шпиона вторым менеджером и отправка подразделения в масках Министерством разведки были редким двойным поводом для праздника.
«Разве это не перебор?»
Напротив, известие о прибытии отряда в масках заставило 1-го менеджера склонить голову. Хотя она казалась счастливой возможности увидеть четвертого менеджера, она, вероятно, думала, что в этом нет необходимости.
«Вы даже не представляете, сколько их. Больше силы всегда лучше».
Я твердо ответил на замечание 1-го менеджера. По правде говоря, Отряд в Маске был не в состоянии справиться с этими насекомыми Красной Волны.
Но, учитывая непредсказуемый масштаб угрозы, не лучше ли было иметь больше и более сильные силы?
«Они также были здесь на Третьей награде».
«Это правда.»
Как только я упомянул прецедент, первый менеджер уступил. Поскольку Отряд в Масках был развернут во время покорения Третьей Чести, не было ничего странного в том, что они были направлены к нам независимо от противника. Вот почему прецеденты имели значение.
«Мы закончим это быстро!»
Я инстинктивно кивнул, когда она улыбнулась. Это определенно скоро закончится.
Отряд в масках был известен своими быстрыми действиями еще со времен работы в 4-м отряде, а также умением эффективно решать неприятные вопросы.
«Может быть, и на этот раз мы тоже посмотрим».
Во время операции «Третья честь» они все сделали сами. Я просто смотрел, а 1-й менеджер опоздал на допрос.
Красная волна может снова быть разгромлена Отрядом в Масках. Я очень на это надеюсь.
— Мы? Ты имеешь в виду тебя. Исключи меня, пожалуйста.
Пока я гордился тем, что иду по пути великого вора зарплат, рядом со мной раздался усталый голос.
Слегка повернувшись, я увидел Чарльза, нет, второго менеджера, с нахмуренным лицом.
«Я единственный, кто сломал себе спину среди нас троих…»
«Чарльз, хватит ныть и съешь печенье».
Второй менеджер собирался начать длинную жалобу, когда первый менеджер физически прервал его, засунув в рот печенье.
Затем она повернулась ко мне и спросила, словно ловя комплименты.
«Я хорошо справился?»
«Да вы сделали.»
Что ж, на этот раз первый менеджер поступил правильно. Настроение было хорошее, а он мог его испортить.
Однако настойчивый и возмущенный 2-й менеджер несколько раз жевал печенье, прежде чем проглотить его целиком.
«Я здесь работаю один. Только я!»
Затем он повысил голос, ударив по столу, хотя это выглядело так, будто он просто слегка постучал по нему ладонью.
«Иногда работать означает засучить рукава, пока другие играют. Вы достаточно долго проработали государственным служащим, вам следует знать лучше».
Мой ответ был беспечным, потому что его вспышка не нашла во мне большого отклика. Разные обязанности означали, что одни отдыхают, а другие работают. Это были практически базовые знания для любого, кто имел опыт работы на государственной службе.
1-й менеджер согласился и непрерывно кивал, в то время как 2-й менеджер грубо вытирал лицо.
«Если бы дело было только в рабочей нагрузке, он бы не испытывал такого стресса. Это из-за твоей тайной личности, не так ли?»
— Из-за его прикрытия?
На мгновение я был озадачен, но затем что-то щелкнуло.
«Я слышал, что Чарльз вернется после ужина».
Через несколько дней после того, как я вытащил второго менеджера из лаборатории, у меня состоялся разговор с Герхардтом.
«О, да. Лаборатория работает круглосуточно, так что не проблема, если он вернется после ужина».
«Это облегчение. Я волновалась, что могу отвлекать его от выполнения своих обязанностей в течение дня».
Похоже, помощники учителя тоже усердно работали всю ночь. Однако было сомнительно, удалось ли им получить свободное время или как следует выспаться.
В любом случае, казалось, что второй менеджер хорошо справляется с ролью помощника учителя, поэтому я оставил это без внимания. В конце концов, было бы лучше, если бы он взял на себя эту роль, чтобы другим это не казалось странным.
«Что могло случиться, что так его напрягло?»
Увидев его таким расстроенным, я задумался, что же произошло.
«Да ладно, тебе просто придется остаться в лаборатории. Разве это не легко?»
В отличие от моих серьезных опасений, первый менеджер, казалось, не обращала внимания на серьезность ситуации и ухмылялась, говоря это.
Или, возможно, она поняла, но предпочла преуменьшить это.
«Это как тюрьма, тюрьма».
Второй менеджер вздрогнул, отвечая.
Но называть это тюрьмой казалось слишком суровым. Как лаборатория может сравниться с тюрьмой?
«Даже у заключенных есть права».
Магистранты, судя по всему, этого не сделали. В этом случае тюрьма выигрывает.
Однако я не мог озвучить эти мысли, поскольку они начали бороться друг с другом.
***
Дрожащими руками я снял повязку с плеча.
Рана от Севера заживала необычайно медленно. Вероятно, это произошло из-за заклинания, использованного высокопоставленными колдунами.
‘Окончательно.’
Но это не имело значения. Главное, чтобы рана полностью зажила.
Мое сердце учащенно забилось только после того, как я убедился, что на моем плече нет шрама. Теперь я мог пойти к нему.
— Травма серьезнее, чем ожидалось. Вам следует отдыхать до полного выздоровления.
«Понял.»
Некоторые из нас, в том числе и я, были ранены во время конфликта на Севере. Хотя это и не было критично, исцеление шло неестественно медленно, что побудило весь отряд в масках вернуться на базу.
Мы не чувствовали никакой боли, но не знали, как действует их колдовство. Таким образом, было правильным проявить осмотрительность и получить лечение на базе, учитывая непредсказуемость его последствий. Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы отдышаться, но…
— Возможно, нам придется найти другое подразделение для миссии Академии.
«…Что?»
Услышав это, я забеспокоился. Миссия Академии была явно важной.
Я решительно доказывал министру разведки, что мы можем действовать немедленно, но мне было отказано, поскольку он сказал, что мы не можем рисковать необратимыми травмами.
К счастью или к несчастью, Агентство специальных служб было слишком сосредоточено на Севере, чтобы найти замену Отряду в масках. По иронии судьбы, мы, все еще выздоравливающие, теперь считались наиболее доступным персоналом.
— Мы отправим вас на миссию, как только вы поправитесь, но нам придется рассмотреть другие варианты, если это займет слишком много времени.
«Да, я буду иметь это в виду».
Этого было достаточно. Расплывчатое условие «если это займет слишком много времени» означало, что министр уже решил послать отряд в масках.
Хотя исцеление заняло больше времени, чем предсказывал целитель, замены не последовало. Я был рад, что не упустил возможность увидеться с исполнительным директором.
«Старайтесь не переусердствовать. Самое главное – избегать травм».
Если да, то мне следует сосредоточиться на исцелении. Исполнительный директор забеспокоился бы, если бы у нас была хоть малейшая скидка.
Я вспомнил его обеспокоенный взгляд и его теплые прикосновения, когда он раньше лечил мою рану. Это успокаивало, но мне не хотелось снова видеть его грустные глаза.
‘Исполнительный директор.’
Крепко придерживая целую повязку, я склонил голову. Мне хотелось увидеть его счастливое лицо, а не выражение беспокойства.
И теперь я мог. Как и обещал министр разведки, теперь я мог свободно двигаться.
‘…Владелец.’
Я приду к тебе сейчас.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
