Той ночью я получил сообщение от 4-го менеджера.
— Мы, наверное, приедем завтра к обеду.
«А, правда?»
Я рассеянно кивнул на ее слова, а затем запоздало почувствовал, что что-то не так. Я только сегодня услышал, что к нам должны перебросить Отряд в масках, а они прибудут завтра в полдень?
Путешествие из столицы в академию заняло бы несколько дней на карете, и даже ближайший к академии магический круг телепортации находился не совсем близко.
— Они были где-то еще?
Возможно, они находились поблизости с заданием и двинулись, как только получили приказ об отправке. А может, они уехали не сегодня, а несколько дней назад.
В любом случае, какое это имело значение? Важным было то, что 4-й менеджер и отряд в масках уже были в пути.
«Это облегчение. Чем скорее мы встретимся, тем лучше».
Я искренне почувствовал облегчение. Я так ждал их прибытия, что хотел, если возможно, послать волшебника телепортации.
До сих пор я управлял только 1-м и 2-м менеджерами. Они вели себя необычайно тихо, но эти двое были как бомбы замедленного действия. Я не мог ослабить бдительность.
С прибытием 4-го менеджера я наконец смог вздохнуть с облегчением. Баланс между здравомыслящими и безумными будет восстановлен: от 2 к 1 до даже 2 к 2.
— Это честь.
Поэтому я говорил с сердечной искренностью, и 4-й менеджер склонила голову.
Я бы обязательно дал ей премию, если бы она еще работала в прокуратуре. Прошли годы, но я все еще чувствую потерю.
«Должны ли мы встретиться в лесу, где мы виделись в прошлый раз?»
— сказал я, пытаясь успокоить свое горькое сердце. Поскольку они приходили группой, встреча в академии привлекла бы слишком много внимания.
Лес, который мы использовали в качестве места встречи Третьего Чести, мог бы стать идеальным местом встречи.
— Да, мы отправимся туда.
«Хорошо. Давай встретимся во время обеда».
Время уже приближается к обеду, так что мне нужно принести что-нибудь поесть. Они, вероятно, ограничились бы военным пайком.
Печенья Луизы не хватило бы на весь отряд в масках, поэтому мне следует зайти в магазин.
«Мне следует взять с собой первого менеджера».
Не мешало бы взять ее с собой, поскольку в данный момент она бездельничает. Второй менеджер был занят, поэтому нам лучше оставить его в покое.
Эта мысль заставила меня взять коммуникационный кристалл, который я только что положил на стол. Она бы подняла шум и пожаловалась, что это не связано с работой, если бы я вдруг завтра взял ее с собой.
— Исполнительный директор?
«О, это я».
Оставить этого придурка и отправиться куда-то еще было рискованно.
***
К счастью, первый менеджер последовал за ним без особого сопротивления.
Какой хороший менеджер. В награду я предоставил ей привилегию помогать нести еду.
— Ты позвал меня, чтобы я понес твои вещи?
«Да.»
Я лаконично ответил на ворчание 1-го менеджера.
Я взял ее с собой скорее из-за беспокойства, чем из необходимости, но, сказав это, я только расстроил бы ее. Лучше было просто считать ее носильщиком. Так будет лучше для нас обоих.
В любом случае, 1-й менеджер последовал за ним, хотя и ворчал, возможно, потому, что это была еда для 4-го менеджера.
— Что случилось с этим паршивцем?
Я взглянул на первого менеджера, а затем снова посмотрел прямо перед собой. Ее социальные связи всегда озадачивали меня.
Она была близкой подругой кронпринцессы и даже четвертого управляющего. Как будто ей нравилось дружить с людьми, которые были ее противоположностью.
Если подумать… хотя у нее были белые волосы, у Наследной Принцессы и 4-го Менеджера были серебристые и седые волосы соответственно.
«Они связаны по цвету волос?»
Казалось, что-то было в группировке людей с похожим цветом волос.
…Ждать. А что насчет третьего менеджера…?
«Эх, зачем ты столько купил?»
Своевременное нытье 1-го менеджера остановило мысли, которые заставили бы 3-го менеджера почувствовать себя обделенным.
Извините, третий менеджер. Я пока перестану гладить тебя по голове мокрыми руками.
«Есть много людей, которых нужно кормить; эта сумма необходима».
«Любой мог подумать, что ты жертвуешь деньги в детский дом».
Услышав это, я проверил еду, которую мы несли. У меня было по одному в каждой руке, и то же самое было с первым менеджером. Всего было четыре пакета.
Было ли это слишком много? Я не был уверен. Может быть, этого было слишком мало для тех, кто был на поле?
«Возможно, этого даже не хватит на один прием пищи».
«Ух ты…»
Услышав мой ответ, первый менеджер смешанно вздохнул.
Но почему? Действительно казалось, что этого было слишком мало.
***
Я знал, что исполнительный директор дорожил отрядом в масках с тех пор, как они стали 4-м отрядом. Это было понятно, учитывая множество воспоминаний, связывавших его с 4-м отрядом, но…
«Это странный вид фаворитизма».
Что-то было не так. Не похоже было на то, как кто-то будет относиться к своим любимым подчиненным или коллегам. Это даже не было похоже на то, как кто-то обращается со своими инструментами. Было больше похоже на то, что он присматривает за сиротой, дрожащей от холода, беспокоясь о том, не заблудится ли этот жалкий сирота или не будет ли он слишком голоден, чтобы двигаться.
— Да, среди них есть сироты.
В 4-м отряде было довольно много сирот. Даже Пенелия осиротела во время Великой войны. По сути, этих детей забрал исполнительный директор.
Конечно, это была старая история. Прямо сейчас они были практически аристократами и могли процветать где угодно. Если бы специальные силы императора жили в нищете, это означало бы гибель империи.
«Должен ли я взять с собой и второго менеджера?»
«Тогда у нас обязательно останутся остатки».
Я поспешно покачал головой, увидев серьезное размышление исполнительного директора.
Еды нам хватило более чем на день, а не просто на обед. Учитывая 4-й дивизион, они, вероятно, съели бы все это, думая, что не смогут тратить зря то, что дал им исполнительный директор.
Но принести что-то большее? Это было бы излишним. Кого-то наверняка вырвет.
«Эти дети очень прямолинейны».
Они были по-настоящему старательными и сообразительными. Они могли быть резкими и серьезными, как Пенелия, но они были хорошими людьми.
Просто их преданность исполнительному директору была почти фанатичной, как и у Пенелии.
— Откуда он вообще их взял?
Я серьезно задумался. Их выбрал исполнительный директор, или они стали такими от того, что были с ним?
Если первое, то его проницательность была весьма пугающей. Но если последнее, то его обаяние было ужасающим. В любом случае, это все из-за исполнительного менеджера.
«Может быть, мне стоит купить еще…»
«Поехали! Дети ждут».
Мне едва удалось удержать исполнительного директора от того, чтобы он повернулся и купил еще. Мы даже не могли унести больше, так зачем беспокоиться?
«Он как бабушка».
Казалось, он пытался накормить их еще немного. С точки зрения едоков и зрителей, он был слишком щедр.
Почему-то от знакомого исполнительного директора веяло знакомым запахом бабушки…
***
Все пошло ужасно неправильно.
К такому выводу я пришел после долгих размышлений. Это был не просто беспорядок; это превратилось в полноценную катастрофу.
— Кажется, у нас появится новый товарищ, идеально подходящий для нового мира, который мы себе представляем.
«Ха-ха, это так?»
Я чуть не выпалил: «Это абсурд», но не сказал этого. Этого было достаточно. То, что я внутренне считал своим делом.
Однако выражение лица Эрико, когда он говорил так мирно и радостно, выглядело почти комичным.
Это было правильно. Согласно словам Эрико, он действительно будет товарищем, достойным величия.
— Но только для этого мира.
К сожалению, он был тем, кто поддерживал нынешний мир, а не тот новый мир, который представляла себе Эрико.
«Это конец».
Новые студенты в академии в этом году были впечатляющими. Как можно было считать это скромным, если в него поступил принц империи, иностранные принцы и даже следующий святой?
Руководство было в восторге. Сбор символических фигур коррумпированной кастовой системы означал, что мы сможем продемонстрировать континенту свою решимость, если сможем провести крупную операцию.
«Идиоты».
Я был ошеломлен их упрощенным мышлением. Наверняка мы были не единственными, у кого были такие мысли.
Разумеется, вскоре после церемонии вступления империя послала большую шишку. Под видом прокурора послали руководителя прокуратуры.
Я чуть не схватился за шею при неожиданном появлении. Между тем, руководство лишь отреагировало на перспективу пролития новой крови, не придумав какой-либо реальной стратегии.
«Всегда страдают люди на поле».
Я был единственным, кто дрожал от беспокойства по поводу таких глупых поступков. Рядом с нами находился исполнительный директор прокуратуры. Он был опасным существом, способным нанести удар в любой момент.
И в этом худшем случае Эрико был занят распространением республиканизма. Короче говоря, он был полностью предан своей роли; но, честно говоря, он ничего не знал.
Осмелитесь распространять республиканизм вместе с прокурором? Это полное безумие.
«Как мы продержались так долго?..»
К счастью, исполнительный директор сосредоточился на наблюдении за иностранными студентами и не имел дела ни со мной, ни с Эрико. Я затаился с момента приезда исполнительного директора, поэтому меня не за что было зацепить.
Но поскольку я каждый день проживал с трепещущим сердцем…
«Кстати, мистер Робин. Есть такой парень по имени Чарльз Штайнер. Он новый помощник учителя, который только что прибыл».
Как только Эрико упомянула об этом, у меня возникла догадка.
‘Все кончено.’
Новый помощник преподавателя в течение семестра? Это было возможно. Что такого помощника учителя нанял Герхардт, который обычно его не нанимал? Это также может произойти. И что Герхардт недавно сблизился с исполнительным директором? Да, это тоже было возможно.
Но сказать, что новый помощник учителя передвигался и активно заводил отношения с Эрико? Как бы я ни думал об этом, эти последовательные события не были случайными. Все они были запланированы.
«Я продержался довольно долго».
До сих пор я беспокоился о том, когда вмешается прокуратура, но столкновение с реальностью оставило у меня чувство опустошенности. Говорили, что человек должен научиться отпускать в нужный момент, и это действительно было правдой.
Конечно, у меня еще не было намерения умирать.
— Меня еще не поймали.
В отличие от Эрико, я действительно вел себя сдержанно. Кроме того, моя роль заключалась скорее в наблюдении, чем в составлении заговора.
Однако бежать было не вариант. Исчезновение в это время только вызовет подозрения, а уйти от обнаженных мечей прокуратуры было невозможно.
Тогда выход был только один.
«На самом деле мне никогда не нравился республиканизм».
— пробормотал я, тупо глядя в потолок. Просто конвертация решит все.
Империя была несколько милостива к сдавшимся. Если я признаюсь в своих глупых мечтах и выражу желание принять милость императора, я смогу выжить.
К счастью, информация, которой я располагал, оказалась в некоторой степени полезной. Ведь я никогда не предполагал, что доберусь до этой должности после вступления в «Красную волну», чтобы зарабатывать на жизнь.
‘Дерьмо.’
Сожаление охватило меня, когда я вспомнил свой прошлый выбор. Я был сумасшедшим, причём безумным, что бросился в группу идиотов.
Когда дети из моей деревни поступили в академию, меня это по-настоящему похолодело. Им удалось добиться успеха, не сбиваясь с пути, в отличие от меня, который был старше.
«Сожалеть об этом сейчас бессмысленно».
Я должен быть просто благодарен, что эти дети не узнали меня.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
