У меня кровь похолодела, когда я увидел, как безголовое тело лидера рухнуло. Поскольку мой гнев усилился, мой кулак инстинктивно вылетел вперед, прежде чем я успел это осознать.
Нет, на самом деле проблема не в том, чтобы нанести удар. Немного силы было вполне естественным в ходе допроса. Да, совсем немного.
‘Блин.’
Настоящей проблемой был рефлексивный характер удара, который приводил к полному отсутствию контроля. Самый главный пленник пал, слишком легко и бессмысленно.
Поднимитесь, лидер…! Покажите нам тот дух, который вы имели, когда отстаивали республиканизм в этом иерархическом обществе! Покажи нам, что у тебя есть желание жить даже без головы!
«Пффф… Пффф…»
Услышав сдавленный смех, я повернулся и увидел, как 1-й менеджер изо всех сил пытается сдержать смех. Ее лицо было красным, она кусала губы и была на грани того, чтобы разрыдаться.
‘Дерьмо.’
Было ли сдерживание ее последним актом размышлений?
Вид 4-го менеджера, стоящего неподвижно и бдительно, вызвал сложное чувство. Ах да. Она не знала об инциденте во время межклассового соревнования. Возможно, она была на задании и пропустила новости.
— Неудивительно, что я ничего о ней не услышал.
4-й менеджер, который всегда помнил и передавал поздравления даже в забытые мной юбилеи, не был на связи. Это было еще более странно, учитывая недавнюю болтовню первого менеджера о тофу.
Ничего не подозревая, 4-й менеджер отпрянул от моей внезапной вспышки гнева. Мне жаль. Должно быть, я тоже немного шокировал ее во время инцидента с Третьей честью.
«…1-й менеджер».
«Да, да… ахахаха…!»
Не в силах больше сдерживаться, 1-й менеджер присела на корточки и захихикала, разразившись от души смехом.
Это действительно было легендарно. Сколько людей получат комментарий типа «Вы кажетесь более республиканцем, чем мы, ха-ха» от лидера «Красной волны»?
Насколько я знал, об этом практически никто не слышал. Это противоречило здравому смыслу. Если бы такой человек существовал, то мне было бы любопытно увидеть этого сумасшедшего.
«Ах, верно. Это я.’
Ух ты, какое неожиданное открытие.
«Элизабет.»
Четвертый менеджер, не обращавший внимания на предысторию, побледнел и потряс плечо первого менеджера, словно ставя под сомнение момент ее смеха. Тем временем находящиеся поблизости члены Отряда в масках тоже были в замешательстве.
Да. Действительно, было неожиданно, что всплыло мое неловкое прошлое, но в беспокойстве Отряда в Масках не было необходимости.
Простого объяснения было бы достаточно, чтобы прояснить недоразумение, но я обнаружил, что не могу произнести ни слова. Как я мог сказать это вслух?
«Я пойду вперед, так что объясни это остальным».
В конце концов я решил бежать.
Отвернувшись, я посмотрел в глаза второму менеджеру, который поспешно приближался.
«Электронный исполнительный директор».
«Я ухожу».
Чувствуя, как по спине течет холодный пот, я отмахнулся от второго менеджера и быстро пошел к академии.
Вскоре после этого я услышал позади себя громкий смех 1-го и 2-го менеджеров.
Черт возьми, черт возьми, все это.
***
Больно. Физически я был в порядке, но мне казалось, что я морально избит.
Если целью «Красной волны» было привести в ярость как можно больше представителей голубых кровей, то, думаю, это был успех. Мои чувства были задеты после уязвленного эго второго менеджера.
«Исполнительный директор. Вы новый лидер «Красной волны»?»
Замолчи.
«Это потрясающе. Впервые исполнительный директор будет лидером «Красной волны», верно? Это наверняка войдет в историю».
Я сказал, закрой.
Насмешливый смех двух менеджеров с обеих сторон сводил меня с ума. Идите на хуй, ублюдки.
— Исполнительный директор, с вами все в порядке?
Даже обеспокоенный вопрос 4-го менеджера до меня не дошел.
Вероятно, она потянулась ко мне, чтобы утешить, но время не могло быть хуже. И все же я не мог просто игнорировать ее.
«Я в порядке, так что не волнуйся».
Выдавив улыбку, я успокоил четвертого менеджера.
К счастью, коммуникационный кристалл передавал только аудиовизуальную информацию. По крайней мере, это не покажет, как сильно дрожат мои руки.
‘Блин.’
До недавнего времени мой гнев был направлен и на Робина, которого оставили в лесу. В конце концов, разве не из-за Робина мне пришлось услышать такую чушь? Почему он вообще сообщал о таких бесполезных вещах?
Но мне удалось сдержаться. В то время Робин был шпионом Красной волны. Для шпиона было вполне естественно сообщать о крупных инцидентах в месте проникновения.
Что я мог сделать? Не то чтобы я мог превратить Робина в еще одного безголового человека.
«Но почему ты здесь?»
Я обратился к первому менеджеру и спросил, потому что что-то показалось странным.
Хотя присутствие 2-го менеджера было объяснимо, 1-й менеджер должен был быть занят допросом пленников. Она была не из тех, кто бросает свои дорогие игрушки.
«Я так смеялся, что у меня тряслись руки. Не думаешь ли ты, что еще несколько человек могут погибнуть, если я продолжу так работать?»
Это был дразнящий комментарий, но я не мог ее отругать. Возможно, это звучало как шутка, но в этом была и доля правды.
Фактически, первый менеджер часто заявлял об увольнении при малейшей заминке. Ее работа требовала деликатного контроля, и принуждение к ней могло вызвать только проблемы.
Было прискорбно, что я вызвал такую переменную.
— Агентство специальных служб возьмет на себя захваченных членов «Красной волны». Маги из Башни тоже скоро прибудут.
Услышав мой вздох, четвертый менеджер осторожно заговорил:
Да, лучше бы их поскорее отослали, если бы их не собирались допрашивать здесь.
«Разве ты не должен пойти с ними, исполнительный директор?»
Второй менеджер хмыкнул и вмешался.
«Раз уж ты в любом случае будешь наказан за этот инцидент, почему бы не путешествовать с комфортом вместе с магами? Просто напиши отчет и возвращайся».
При этих словах второй менеджер расхохотался. Однако его лицо внезапно напряглось, как будто он вспомнил что-то важное.
Я сухо усмехнулся, догадываясь, о чем он мог подумать. Когда люди были доведены до предела, гнев был не единственной эмоцией, которую они могли испытывать. Также было глубокое чувство пустоты.
«Исполнительный директор?»
«Что?»
«Мне очень трудно вспомнить, но сколько сейчас отчетов?»
Я не ответил.
Мое молчание лишило 2-го менеджера, 1-го менеджера и 4-го менеджера по коммуникационному кристаллу дара речи.
Неловкая тишина наполнила печальный рассвет.
***
К счастью, абсурдной ситуации с транспортировкой на «Красной волне» в столицу не произошло. Официальной повестки не было, да и добровольно я идти не собирался.
Я знал, что лучше быстро встретить неизбежное, но кто пойдет добровольно, зная, что это означает тюремное заключение? Все жаждали немного большей свободы.
— Что касается Агентства специальных служб… Я займусь докладом.
«Да, я ценю это».
Чтобы максимально отсрочить вызов, о смерти лидера Красной Волны должен был сообщить 4-й Менеджер. Меня, скорее всего, немедленно вызвали бы в столицу, если бы я сообщил об этом.
Четвертый менеджер предложил объявить смерть лидера несчастным случаем, но я настоял на том, чтобы сказать правду.
— Сокрытие этого только усугубит ситуацию.
Из своего опыта работы на государственной службе я понял, что попытка скрыть инцидент приводит лишь к его раскрытию. Сокрытие, каким бы совершенным оно ни было, все равно остается сокрытием. Все же лучше было признаться во всем, прежде чем столкнуться с дополнительными обвинениями в обмане.
Хотя дело об убийстве Четвертым Менеджером головы Третьей Чести было рассмотрено, оно так и не было полностью скрыто.
Да, раскрыть правду было правильным поступком. То, что последовало за этим, могло быть невероятно печальным, но это был правильный образ действий.
‘Блин.’
Но одно лишь осознание того, что это было правильное решение, не облегчило бы печаль.
«Эрико Триан и Робин исключены».
Слова директора помогли мне облегчить гнетущую печаль, которую я чувствовал.
«Я никогда не ожидал, что среди наших сотрудников окажутся представители «Красной волны».
«Не волнуйтесь слишком сильно. Они были довольно скрытными».
Я сказал несколько слов утешения директору, который недоверчиво вздохнул.
Должно быть, ему было неприятно обнаружить, что некоторые преподаватели, а не только мимолетные студенты, были частью Красной волны.
Однако это была не вина директора. Это произошло из-за тех сумасшедших, которые присоединились к Красной Волне.
«И Робин раскаялся и попросил прощения у императора. За время учебы в академии он изменил свое мнение».
Упоминание Робина слегка просветило лицо директора.
Думая позитивно, предатель попал под влияние академии и снова превратился в лояльного подданного. Это было весьма искупительное повествование.
После некоторого обсуждения я перешел к главному.
— Возможно, мне придется отойти ненадолго.
«Отойди?»
«Есть кое-какие вещи, в которых мне нужно разобраться».
Директор выглядел озадаченным.
Внешне ситуация закончилась гладко. Внутренний шпион был пойман до того, как он создал проблемы, а внешнее нападение «Красной волны» было успешно отражено — это была идеальная победа.
Но что еще оставалось, чтобы разобраться?
«Это верно.»
Этот вопрос не будет решен, пока я не окажусь в тюрьме. Какой великолепный конец, правда?
Однако я не мог просто сказать директору: «Меня могут наказать за убийство пленника». Похоже, меня на какое-то время посадят в тюрьму».
И после некоторого отдыха у меня появилась тщетная надежда: возможно, наследный принц проявит ко мне снисхождение. Лидер, возможно, был мертв, но старшие офицеры были живы и невредимы; возможно, он захочет не обращать на это внимания.
— Это все еще неясно.
Я все еще не знал, будут ли меня дисциплинировать или нет. Преждевременное сообщение об этом директору может привести к неловкой ситуации, если наследный принц решит проявить милосердие.
Я верю в него. Я верю, что наследный принц милосерден и великодушен.
Пожалуйста, Ваше Высочество… Примите во внимание мои прошлые заслуги и проявите снисходительность хотя бы раз…
[Преданность исполнительного директора империи — это сокровище, но, тем не менее, когда происходят непредвиденные инциденты, приходится прискорбно. Я хочу получить отчет непосредственно от исполнительного директора, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь в столицу.]
Это сообщение пришло через коммуникационный кристалл сразу после моей встречи с директором.
К счастью, этот вызов был гораздо мягче, чем тот, который последовал после предыдущего нападения на Рутиса.
Пожалуйста, позвольте этому пройти хотя бы один раз…!
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
