Только в этом семестре меня дважды вызывал наследный принц. Был ли в мире еще такой государственный служащий, как я?
Наследный принц любезно послал волшебника телепортации, чтобы сделать мое путешествие снова комфортным. Как и ожидалось от Его Высочества. Он всегда заботливо избавлял своих чиновников от каких-либо неудобств. Воистину, он был мудрым правителем.
Я искренне желаю, чтобы хотя бы часть этого соображения была учтена при вынесении решения о моем наказании.
«Его Высочество наследный принц ждет вашего присутствия».
Сказал рыцарь, охраняющий дворец наследного принца. Его тон был, как обычно, строгим и серьезным, но я уловил мимолетную эмоцию на его лице.
Выражение его лица, казалось, спрашивало: «Какого черта ты сделал, чтобы тебя снова вызвали?» Конечно, это могла быть просто моя паранойя, но растерянность определенно присутствовала.
Я понимаю. Для большинства государственных служащих, не достигших уровня министров, наследный принц был просто соседом, которого они видели раз в год, если вообще видели.
«Я сойду с ума».
В моем параноидальном состоянии каждый взгляд казался обжигающим. Казалось, каждый проходивший мимо слуга, горничная и охранник смеялись надо мной, говоря: «Вот идет будущий лидер Красной волны». Как смешно!’
Меня дезориентировало то, что мне хотелось просто удариться головой о стену и потерять сознание.
«Вы приехали».
«Да.»
Итак, я наконец добрался до кабинета наследного принца.
Мне стало еще более горько от того, как охранник поприветствовал меня, не спросив, чем я занимаюсь, как только увидел меня. Думаю, мои частые вызовы больше не удивляют.
Тук-тук-
«Ваше Высочество, исполнительный директор здесь».
«Впусти его.»
Было ли это всего лишь моим воображением, или голос наследного принца казался необычно усталым?
Охранник кивнул мне и отступил назад, уступив мне место, как только принц дал свое разрешение.
В последний раз, когда я был здесь, меня посадили на испытательный срок.
Что будет на этот раз? Мне это очень интересно…
***
Тишина наполнила кабинет. Наследный принц, который был занят бумажной работой, лишь велел мне сесть и продолжил просматривать документы.
Он не рассердился и не показал своей обычной насмешливой улыбки. Он просто продолжал молча работать.
— Это еще страшнее.
Я бы предпочел, чтобы он просто выругался вслух, чтобы я могла подготовиться к худшему. Это неожиданное молчание заставило меня задуматься, для чего он собирал свою энергию.
Я даже подумывал сначала встать на колени, просто чтобы снять напряжение.
«Я заставил тебя ждать».
Когда я собирался встать, наследный принц посмотрел на меня.
— Нисколько, Ваше Высочество. Я понимаю, что вы очень заняты; как бы я мог сказать иначе?
Слова, которые я обычно не произносил бы, вырвались наружу. Мое унижение могло показаться зрителям позорным, но у меня не было выбора.
В конце концов, речь шла о тюремном заключении. В этой ситуации даже унижения принца за то, что он беспокоил его в трудные минуты, было недостаточно. Мне пришлось бы извиняться, даже если бы принц ударил меня, сказав: «Извини, что мешаю!»
«Ваша преданность действительно выдающаяся, исполнительный директор. Это еще более достойно восхищения, потому что она проявляется в действиях, а не только в словах».
= Тебе действительно нужно было доставлять еще больше неприятностей, несмотря на то, что ты знал, что я занят?
Я тихо опустил взгляд на тонкий гнев наследного принца. Я имею в виду, ожидал ли он, что я отвечу лидеру «Красной волны» что-то вроде «Да, я республиканец»?
Увидев меня таким, наследный принц откинулся на спинку сиденья и вздохнул.
«Красная волна состоит из повстанцев, которые стремятся свергнуть небесный мандат. Его Величество также доволен их искоренением».
«Для меня большая честь.»
Это были хорошие слова, но именно поэтому они заставили меня напрячься. Добрые слова в начале обычно означали, что последуют плохие новости.
«Но по пути произошли некоторые загадочные вещи», — добавил он.
Точно так же, как сейчас.
Наследный принц слегка нахмурился, как будто обеспокоенный, и погладил подбородок.
«Насколько я понял, вы захватили лидера «Красной волны» живым. Согласно показаниям участников операции в масках и других пленных, а также исследованиям трупа лидера, были обнаружены следы связанности».
Да, эти признаки связи были проблемой. Я бы не признался так легко, если бы не это. В конце концов, меня уже ловили из-за этого раньше.
Следы кляпа исчезли вместе с головой, но следы того, как его тело было связано веревками или вынуждено встать на колени, обычно оставались на одежде. Попытка стереть эти следы только сделала их более заметными. Эти факты были чем-то, чего я не знал в прошлом.
«Да, Ваше Высочество. Мы захватили лидера, но он был убит во время допроса».
Нахмуренное выражение наследного принца усилилось после моего прямого признания, но он не дал никаких дальнейших комментариев.
Он уже знал, что я превратил пленника в труп. Этот процесс был просто для того, чтобы формализовать мою ответственность.
«Я не верю, что ты действовал без причины. Должна была быть причина».
После недолгого молчания наследный принц продолжил в позитивном тоне. Однако я еще не мог ослабить бдительность. Судя по моему прошлому опыту, его настроение могло неожиданно измениться.
«Разве не все ключевые офицеры были взяты в плен? Хотя потеря лидера прискорбна, он не сыграл решающую роль в наших усилиях».
Я почти кивнул в знак согласия. Это действительно было правдой. Поскольку все руководство оказалось под стражей, крах «Красной волны» был неизбежен. А поскольку были и другие высокопоставленные члены, было много источников информации.
«Учитывая достижения исполнительного директора, этот инцидент нельзя назвать ошибкой».
Услышав эти положительные сигналы, я начал надеяться. Может быть, он действительно простил меня? Это выглядело не как подготовка к повороту сюжета, а как искреннее снисхождение.
Отражая мои ожидания, наследный принц за всю свою речь не произнес ни одного отрицательного слова. Если бы он сделал это с улыбкой, я бы беспокоился больше. Но лицо его, усталое и раздраженное, придавало его словам убедительность.
Это правда, что я троллил, но выражение его лица говорило о том, что он проигнорирует это из уважения к моей верной службе. Это было похоже на одноразовый проход.
«И все же постарайтесь в будущем сдерживать себя. Убить в бою — это одно, а казнить пленных без надлежащей процедуры — проблематично».
«Да, Ваше Высочество. Я буду иметь это в виду».
Я низко поклонился наследному принцу, который снова вздохнул.
‘Я сделал это.’
К счастью, все закончилось устным предупреждением. Поскольку не было необходимости писать рапорт, мне не грозило тюремное заключение.
Кроме того, что такого плохого в убийстве ублюдка-предателя, если его и так потом убьют?
Действительно. Его Высочество велик, мудр и милосерден. Он подходил к этому вопросу непредвзято и не вдавался в подробности.
«Я сделал правильный выбор, придя сюда».
Я только сказал академии, что меня не будет, на всякий случай. Было бы неловко и стыдно просто вернуться после того, как я объявил о возможном тюремном заключении.
Это было правильное решение. Я доверился милости наследного принца и сделал разумный выбор —
«Вы будете заключены в тюрьму всего на пять дней».
Что…?
«Простить?»
Я ослышался?
***
Моя голова пульсировала. Легкая головная боль, продолжавшаяся со вчерашнего дня, стала еще сильнее.
«Простить?»
И стало еще хуже, потому что причина этой головной боли стояла прямо передо мной.
«Чтобы быстро все испортить».
Как он мог оказаться в такой ситуации вскоре после того, как был наказан? При таких темпах это было почти впечатляюще. Возможно, исполнительный директор был государственным служащим, который больше всех любил, когда его наказывали?
Я знал, что это маловероятно, но эта мысль пришла мне в голову, потому что без этого эта ситуация не имела бы смысла. Даже министр финансов, установивший рекорд дисциплинарной истории, не пользовался такой дурной славой.
«Заключен в 21 год».
Это было почти смехотворно. Что было бы более удивительным? Стать исполнительным директором в 19 лет или попасть в тюрьму в 21 год? Это было так близко, что выбрать было довольно сложно.
— Ваше Высочество, когда вы сказали «пять дней», вы имели в виду…?
«Лишение свободы.»
Я твердо говорил с исполнительным директором, который говорил осторожно.
Сама ситуация была незначительной. Как я уже упоминал ранее, остальные офицеры были схвачены. А учитывая заслугу покорения Красной Волны, убийство лидера не составило большого труда. Не то чтобы его выпустили намеренно.
Единственная причина, по которой к нему было применено дисциплинарное взыскание, заключалась в том, что он самовольно казнил заключенного. И это можно было бы решить с помощью простого отчета…
«Но есть накопление».
Сам случай требовал просто отчета. Однако исполнительный директор уже написал слишком много отчетов, и этот новый стал последней частью, которая привела к его тюремному заключению.
Это было неизбежно. Пока сообщение было минимальным дисциплинарным наказанием, тюремного заключения избежать не удалось. Кроме того, даже оправдание написания отчета могло бы создать впечатление, что империя легкомысленно относится к убийству пленных.
«Ваше Высочество, а что насчет академии в течение этих пяти дней?»
«Что мы можем с этим поделать? Нам придется довериться и оставить это директору».
Увидев дрожащие глаза исполнительного директора, я снова рассмеялся. Мне также было неудобно высылать исполнительного директора из академии.
Именно поэтому я ранее разрешил ему остаться в академии, пока он находился на испытательном сроке. Однако тюремное заключение не допускало такой снисходительности.
«Согрешившие государственные служащие должны быть заключены в подполье для самоанализа».
Систему, установленную предыдущим императором, было трудно изменить. Особенно это касалось законов о тюремном заключении, которые были установлены первым императором Аманкой Великим.
Он специально издал указ о «подпольном» заключении, сделав невозможными такие альтернативы, как «заключение в академии».
— Обойти это невозможно.
Если мы не перенесем столицу в академию или не создадим под ней подземную тюрьму, что было бы абсурдно, альтернативы не было.
Единственным решением было посадить исполнительного директора в тюрьму.
«Тем не менее, не волнуйтесь слишком сильно. Я знаю, что преступление исполнительного директора незначительное».
Поэтому я специально устроил его в самую большую одиночную камеру.
Я даже заказал модернизацию мебели, чтобы обеспечить ему комфорт.
Конечно, мои попытки утешения не улучшили выражение лица исполнительного директора.
Во-первых, почему вам пришлось убивать заключенного и устраивать этот беспорядок?
***
В моей голове проносились воспоминания.
«Как вам удалось попасть в тюрьму? Я думал, тебе нужно написать около сорока отчетов.
Это была моя искренняя реакция, когда министр был заключен в тюрьму в прошлом.
Это определенно была моя накопленная карма.
«Я схожу с ума».
Независимо от того, сколько было кармы, столкновение с ней лицом к лицу затрудняло принятие. И вот, я старался аргументировать как можно больше.
«Ваше Высочество, не слишком ли сурово тюремное заключение?»
«Наказанием за этот инцидент должен был стать доклад».
Но его ответ, что это я собрал все эти отчеты, лишил меня дара речи.
Верно. Я сам это навлек на себя…
‘Что теперь?’
Теперь, когда мое заключение было неизбежным, на меня нахлынули опасения, которых я старался избежать.
Академия, которая осталась бы без меня на пять дней? Менеджеры, которые умрут от смеха, услышав эту новость? Или министр, который придет злорадствовать по поводу моего падения?
Было что-то более серьезное, чем все это.
«Карл. Что бы ни случилось, я на твоей стороне».
Меня больше волновал тот момент, когда Маргетта узнала о моем заключении.
‘Дерьмо.’
Мысль о ее заплаканном лице наполнила меня чувством вины.
Кажется, я схожу с ума. Что, черт возьми, мне делать?
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
