В тюрьме было не так уж и плохо. Сказав это, я мог показаться преступником, который отказался от всего, но это было на удивление терпимо.
Термин «тюрьма» может вызывать в воображении образы холодного и сырого места. Однако помещение, в котором мне пришлось пробыть пять дней, было похоже на любую обычную комнату, за исключением решетки, где должна была быть дверь. Мебель даже выглядела недавно замененной, так что это было приятно.
Если бы можно было забыть, что это тюрьма, то там было вполне можно жить. Да, давай просто забудем эту часть.
«Номер 2781. Ваша еда прибыла».
К сожалению, человек передо мной сделал это невозможным. Я не мог отвести взгляд, как бы ни старался.
«Почему ты снова здесь?»
«Мой уважаемый подчиненный находится в этой холодной тюрьме, поэтому есть в одиночестве просто неправильно».
Бред сивой кобылы. Я отчетливо представлял, как он использует мое заключение как предлог, чтобы распивать бутылки со спиртным.
Министр подарил мне коробку, и его лицо просветлело как никогда. Черт побери, как долго я сидел взаперти, чтобы он уже присылал еду?
Мне хотелось крикнуть ему, чтобы он забрал эту чудовищную штуку, но если поднять шум в тюрьме, это могло продлить мне срок за проступок. Мысль о продлении моего и без того душераздирающего пятидневного заключения была невыносима.
— Он слишком хорошо это знает.
И насколько я знал, министр тоже это знал. Вероятно, именно поэтому он посетил страну с таким энтузиазмом.
— Ты не тронут?
Я прикусила губу от его слов.
«Это трогательно, не так ли?»
Прошлый я был явно и полностью безумен. Прямо сейчас мне пришлось разбираться с последствиями этих действий.
Ага. Если подумать, отправка еды в первый день переходила черту. Мне следовало подождать до последнего дня.
«Проклятая госслужба…»
Бог определенно существовал здесь; это казалось миром, где карма была сукой.
***
Я никогда не чувствовал такого удовлетворения с тех пор, как стал министром. Теперь я уверен, что смогу ходить на работу без каких-либо жалоб в течение следующих пяти лет.
«Так вот на что это было похоже».
Увидев, как заключенный скрипит зубами передо мной, я испытал глубокое удовлетворение.
Барьер тюремной решетки, низкий статус заключенного и возможность одностороннего поддразнивания — всего этого я раньше не испытывал.
Теперь я понимаю, почему этот ублюдок примчался с письменным рапортом, когда меня посадили.
«Я думал, что он сумасшедший».
Я думал, что он сошел с ума, написав отчет только для того, чтобы посмеяться надо мной. Я также подумал, что он, должно быть, сошел с ума от того, что был обременен тяжелыми обязанностями в столь юном возрасте.
Но он был прав. Если бы можно было наслаждаться этой ситуацией, то письменный отчет был бы небольшой ценой. Это решение стоило того, даже несмотря на риск испытательного срока.
«Просто возьми это. Это еда, которую ты не сможешь есть какое-то время».
Я просунул коробку в щель. Будь он побольше, он бы не поместился, но я сам был бывшим заключенным. Я бы не совершил такую ошибку.
«Нет, я здесь всего на пять дней!»
«Это достаточно долго».
Карл, получивший коробку через щель, закричал от разочарования, но я легко парировал.
Какая разница, если он выйдет через пять дней? Важнее всего было застрять здесь и сейчас, не так ли?
«Становится холоднее, так что будь осторожен. Мне будет грустно, если ты простудишься в тюрьме».
Это был искренний совет, но неблагодарный ублюдок только вздрогнул.
Ну, это не имело значения. Моя насмешка была столь же искренней, как и мой совет, и это была именно та реакция, которую я хотел.
«Тогда я пойду. Берегите себя, номер 2781».
Я намеренно назвал номер его пленника, отворачиваясь. Даже если это было просто шоу на пять дней, заключенный все равно оставался заключенным по имени.
Этот номер, 2781, останется с ним даже после его освобождения, точно так же, как я до сих пор помню, как меня звонили по номеру 1276 в течение недели.
«Небо всегда было таким ясным?»
Невероятно чистое небо приветствовало меня, когда я поднял глаза после выхода из тюрьмы.
Я думаю, ничего не поделаешь. Было бы неуважительно по отношению к Энен не отметить такой день.
Сегодня призвали на праздник.
***
После двух визитов министра ничего не произошло. После двух визитов министра больше ничего не произошло.
Я сказал это дважды, потому что это было важно. Это было менее шокирующим, потому что я ожидал, что министр придет в первый же день, но его приход дважды с едой был слишком болезненным.
Я ожидал, что меня ударят, но не думал, что это произойдет дважды подряд. Пожалуйста, давайте устроим период восстановления.
«Сегодняшний день прошел мимо».
Я лежал на кровати, успокаивая свое сердце, которое плакало бы, если бы у него были слезы.
Да, сегодня только что прошел. Ментальные атаки министра были мощными, но, к счастью, больше никто не пришел. Это заставило меня задуматься, нужно ли мне вообще отказываться от свиданий.
Однако настоящая проблема началась завтра. Прошел день с момента моего заключения, так что слухи, скорее всего, уже распространились. А поскольку были выходные, у людей было свободное время.
— …Должен ли я продлить его еще на один день?
На мгновение я серьезно задумался о продлении правила запрета на посещение.
Конечно, это было невозможно, потому что это привело бы к слухам типа: «Что он сделал, что у него даже нет посетителей?» Черт возьми, это было бы менее неприятно, если бы я действительно был здесь из-за серьезного преступления.
«Исполнительный директор.»
Когда я тупо смотрел в потолок, я услышал, как кто-то позвал меня.
Что, был еще один посетитель?
Я поспешно встал и увидел охранника, который неловко стоял возле решетки.
— Я пришел проверить, не нужно ли тебе что-нибудь.
А, так ничего серьёзного.
Я думал, что это может быть очередной посетитель или третья попытка министра, но, к счастью, ни то, ни другое. Я не хотел сегодня ни с кем встречаться…
«Со мной все в порядке. Не стоит волноваться».
Я отмахнулся от охранника. Комната не была неудобной, и хотя это раздражало, министр обеспечил меня едой, так что у меня ни в чем не было недостатка.
Ведь прошло всего пять дней. Жаловаться на то и на это было бы жалко. Кроме того, пребывание в тюрьме не было чем-то, чем можно было бы гордиться.
Охранник несколько раз поклонился в ответ, а затем ушел, сказав мне, чтобы я сообщал ему, если мне что-нибудь понадобится.
«Роскошь в тюрьме».
Это была безумная мысль, но она пришла мне в голову на мгновение. Увидев, насколько дружелюбным был охранник, я задумался, нахожусь ли я в тюрьме или в каком-то пятизвездочном отеле.
Но что я мог сделать? С точки зрения охранника, должно быть, трудно обращаться со мной как с настоящим заключенным.
«Я бы почувствовал то же самое».
Если бы меня лишили должности исполнительного директора или если бы мне грозили годы тюремного заключения, охранник обращался бы со мной как с настоящим заключенным.
Но пятидневный срок? Понятно, что это было просто для галочки, и я вернусь к работе сразу после ее окончания. Как можно относиться к такому человеку как к обычному заключенному?
В каком-то смысле охранник стал такой же жертвой, как и я. Он просто выполнял свою работу, когда ему внезапно поручили управлять высокопоставленным заключенным.
— Он был тем же охранником, что управлял министром?
Быть охранником, который одновременно был министром и исполнительным директором, было настоящим достижением.
Но большое или мелкое не имело особого значения. Пока я был здесь, я ничего не мог сделать для охранника снаружи. Лучшей помощью, которую я мог оказать, было молчание.
А когда наступила ночь, охранник вернулся с охапкой одеял.
«В тюрьме холодно. Обеспечить отопление сложно, но это может помочь…»
«Спасибо.»
Я кивнул охраннику, который говорил с оттенком нервного пота. Казалось, отказ только усугубит его бремя.
Даже само мое присутствие было для него неприятностью.
‘Мне жаль…’
Я должен послать ему подарок, как только меня освободят.
***
Первое, что я увидел, проснувшись на второй день тюремной жизни, — это охранник, который пришел меня поприветствовать.
Любой мог подумать, что я нахожусь в особняке, а не в тюрьме.
«Наказание чрезмерное по сравнению с ошибкой исполнительного директора, но что мы можем сделать? В законе нет исключений. Тем не менее, я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание было комфортным».
Увидев кланяющегося стражника, я вспомнил, что сказал наследный принц в своем кабинете. Что, черт возьми, сказал им этот ублюдок, чтобы охранник вел себя как дворецкий?
Такая жалкая жертва действий наследного принца. Эта мысль вызвала во мне укол сочувствия. Я обязательно должен послать ему подарок.
— Возможно, перевод его в другой отдел был бы хорошим подарком.
Кроме частых визитов охраны, больше ничего не произошло.
Я слышал, что энергичные заключенные в тюрьме готовились к длительным срокам заключения, чтобы участвовать в ожесточенных драках, но у меня не было возможности стать свидетелем таких зрелищных драк, поскольку я находился в одиночной камере.
Я даже не был уверен, действительно ли такие вещи происходили. Кто в здравом уме поставит под угрозу свое будущее только ради того, чтобы насладиться настоящим?
‘Мне.’
Удивительно, но этим сумасшедшим человеком оказался я. Я бы не оказался в тюрьме, если бы не зашел так далеко, что дразнил министра, что привело к письменному отчету.
В конце концов, заключенные в тюрьме и я не такие уж разные. Я осознал то, чего предпочел бы не знать.
«Исполнительный директор?»
«Я в порядке.»
Пока я приходил к соглашению со своей личностью, охранник снова подошел.
Я сказал, что позвоню ему, если мне что-нибудь понадобится, и все же он снова здесь. Это не должно быть умышленной халатностью с его стороны. Если да, то было ли это из-за наследного принца?
Что он сказал, что сделало их такими преданными своему делу? Это было почти пугающе.
«Дело не в этом. Поступил запрос на посещение».
«Ой.»
Я почти закрыл глаза, смиряясь с неизбежным.
Это был бы не министр. Он ворвался вчера без моего согласия и заявил: «Это дело Минфина!» поэтому не было закона, запрещающего тому, кто не может сделать это снова сегодня.
Но если бы это был не министр…
‘Кто бы это мог быть?’
Было довольно много возможностей. Если считать только старшего менеджера и менеджеров, их было около пяти; если бы мы включили четвертого менеджера, то получилось бы шесть.
Ах, возможно, они пришли группой. Им действительно так было бы удобнее.
«Все еще утро, это было быстро. Кто это?»
«То есть-«
Охранник лишь отвел взгляд, не в силах ответить на мой случайный вопрос.
…Именно тогда я инстинктивно понял. Это точно был не кто-то из прокуратуры.
«Ее Светлость, Герцогиня-маг».
Ах.
Я чуть не выплюнул слова: «Можете ли вы сказать ей, что меня здесь нет?»
Где еще может быть заключенный, если не в тюрьме, безумец?
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
